第４７．２話 六日目。午後。１－Ａ（二）
「――コノ花等、散レ――」
ひまりが詞を発すると、教室が枯れ始めた。
床、机、椅子。そして壁に黒板――彼女を中心に放射状に広がった「枯れ」の波が、あらゆる物を枯らし、崩壊させてゆく。
「あ、あ、あ……」
目の前の光景に、陸は慄いた。
あれは絶対にマズい。奇稲田の鏡が塵に変わった時もあんな感じだったのだ。ひび割れ、黒ずみ、塵と化す。
彼の本能もまた、あれに触れてはいけないと告げている。
けれど、どれだけ踏ん張ってみても、ドアはガタガタと音を鳴らすばかり。
「う……ああああっ！」
ドアはダメだ。諦めた陸は窓際に逃げた。
けれど、ここにも枯れは迫って来ている。逃げ場はない。
ここもダメ！ 今度は窓を開ける。
「あラ。窓なんテ開けてどウするノ？ まさカ、そコカラ飛ビ降リるつモリ？」
ひまりが、往生際の悪い陸を嗤った。
しかしここは４階。ひまりの言う通り、外に出てどうにかできるような高さじゃない。
「く……ううっ！」
死にたくない！ ――陸は必死だった。
彼は窓から身を乗り出すと、そのまま目一杯手を伸ばす。
外の壁に配管があったのだ。
それを伝えば、隣の教室に――
「――やった！？」
配管を掴んだ陸は、思い切って外に出た。これで助かる。
しかし、
「アら？ 上手ニ逃ゲタわネ。でモ……」
しかしひまりが見逃すはずがなかった。
彼女はその指をぴっと動かす。すると――
「あ！？――あああっ！？」
陸が悲鳴を上げた。配管が壁から外れたのだ。
「クダらナイ……私、貴方のコト買い被ッテいたワ。今の貴方はキレイとハ程遠い。見苦しイだけノ道化……もうイイわ。そノまマ消エテ」
宙ぶらりんになって、それでもまだ必死に配管にしがみつく陸に、ひまりが冷たく言い放つ。
そして――
「あ――」
配管が折れた。陸は空中へと投げ出された。
◇ ◇ ◇
――オレ、終わったわ。
地面へと真っ逆さまの陸は、そんなことを思っていた。
けど不思議と怖くはない。さっきまではあんなにビビってたのに、自分でもビックリするほど冷静だ。
シュオン。雨綺。小宮山君。ひまセンパイ。そして――サク。
色々な人たちの顔が次々に想い浮かんでは消えて行く。
ああ。これが走馬灯ってやつか。
「ごめん。ありがとう。オレ、みんなと出会えて幸せだった」
陸は笑った。それぞれに言いたいことはいくらでもある。けど、残された時間じゃ、どうしたって言えるはずがない。
大体、咲久への想いを語るだけでも、余裕で１時間は超えるのだ。
それが急にこんなことになっちゃって。
もしこんなことになるって分かってたら、いくら陸が慎重だって、さすがに告白の一つや二つしてたはずで、今からその想いを伝えようと思ったら、やっぱり最低でも１時間は欲しいわけで……
「……ん？」
オレ、いつになった死ぬの？
どれだけ待ってもその時がやってこない。訝しんだ陸は、恐る恐る目を開けた。すると――
「やれやれ……間一髪じゃな。それにしても、ここまでよくも踏ん張ったもの。三日会わざれば刮目せよとは言うが……」
そこにいたのは、そんな渋めのセリフを吐く人だった。
◇ ◇ ◇
「え？ え？ ええ？」
陸は目を白黒させた。
地面に叩き付けられて――、とかそんなレベルの話じゃない。今の陸は、どういうわけだか見ず知らずの女子に、お姫様抱っこされていたのだ。
▽ ▼ ▽
謎の彼女は、スレンダーな体型の、黒色ロングヘアーの女子だった。
川女の制服を着ているけど、ここの生徒としては珍しく化粧もしているようで、唇と目尻に控えめに引かれた紅が目を引く。
控えめに言って、美少女――いや。美人だった。ちょっと大人っぽすぎて、制服が似合ってないぐらいだ。
そしてそんな彼女に陸は――
△ ▲ △
「はぁ～……あ！ や。だ、誰……すか？」
知らないうちにため息が出ていた陸は、ハッとして尋ねた。
けれど彼女、そんな陸の態度が気に入らなかったようで、
「むっ？ 誰とはなんじゃ、誰とは？ 状況が掴めぬのはまあ仕方ないにせよ、『誰？』は、聞き捨てならぬ！ ……まったく！ せっかくそなたの頑張りに花丸の一つもくれてやろうと思ったに……そう言うこと言うんならもうやらんもん！ そなたなんか△じゃ！ 永遠の△じゃ！」
急に残念な女子に変わってしまった彼女に、陸はポカンとした。
――あれ？ なにこの残念美人。〇とか△とかわけ分かんないこと言ってるし。つかね、他人様をそんなふうに評価していいのは小学校の成績表か、さもなきゃ神様ぐらいのもんで……
「まる？ さん？ て、え？ もしかして……クシナダ様！？」
「ふふん。やっと気付きおった」
「えええっ！？」
陸はものすごく驚いた。
鏡割れたよね？
いや。その前にその身体は？
つか、本当に本物？
なんで制服？
色んな疑問がいっぺんにやって来て、大混乱の陸。
「んもう！ 気付くのが遅いんじゃ！ あともうちょっと気付くのが遅れたら、わらわ、ショックでそなたのことうっかり落としちゃうところじゃったし」
「は？」
なんか変なことを言う彼女に、陸は下を見た。
「あ」
浮いていた。あるべき地面がずっと下にある。と言うか、すぐ横が１－Ａの教室だ。
やっぱりクシナダ様なんだ。もう認めるしかない。
あ。でもそうなると、さっき走馬灯だとか思って口走っちゃったあれ。もしかして――
「ああうん。最後にちゃんと感謝を言えたの、わらわとってもいいと思う。〇、いる？」
「ああ～」
聞かれてた。陸は赤面を覆い隠した。
◇ ◇ ◇
『くぅ……あぁっ！？』
九死に一生を得た陸が教室に戻ると、ひまりが妙な唸りをあげていた。
『そんな……馬鹿な？力が――！？ ああっ！』
苦しむひまりの裏側に、もう一つ別の声が聞こえるのだ。
「ひまセンパイ！？ ――クシナダ様！？」
「ふむ。力の使い過ぎ、じゃな……」
奇稲田が言った。
「こうなってはもう何もできぬであろう。――これこその。もう動くこともままならぬのじゃろ？ どうじゃ？ 依り代一つくれてやる代わりに、わらわとサシで話し合おうではないか」
奇稲田はポケットからなにかを取り出すと、ぴっと放った。するとそれは、ひらり――と、ひまりの前に舞い落ち……
▽ ▽ ▽
人形。
和紙を人型に切った物で、自分の身代わりとして使用する祭具の一種。
氷室神社では、息を吹きかけた人形を境内の「浄化の小川」に浮かべ流すことで、穢れや無自覚の罪を祓う、「人形流し」という儀式を行うことができる。
△ △ △
『依り代？ 貴女が？ この私に？』
「じゃ。しかし問答はあとじゃ。それよりも早うその依り代に遷るがよい。娘もそなたも、これ以上苦しむことはなかろうよ」
警戒するひまりに、奇稲田は笑った。
陸 ……主人公君。高１。へたれ。
咲久 ……ヒロイン。高１。氷室神社の娘。
奇稲田……氷室神社の御祭神の一柱。陸に協力する。
海斗 ……陸の友人。高１。さわやかメガネ。
ひまり……咲久の先輩。高２。弓道部。
雨綺 ……咲久の弟。小６。やんちゃな犬みたいな子。
朱音 ……迷惑系・女子。高１。通称・シュオン。
川薙市……Ｓ県南中部にある古都。小江戸。江戸情緒が香るけど、実は明治の街並み。
