第８話 神宝授受
「あー、つまり要約すると……一週間以内にサクは川薙のどこかで破滅する。ってことで、合ってます？」
「む。そなた、なかなかやるのう。わらわの授けた言葉、よくぞ読み解いた」
「はあ、どうも」
陸は、さほど嬉しくもないような奇稲田の賛辞を、とりあえず素直に受け取った。
この程度のまとめなら小学生にだって――なんて、つい口が滑りそうになったけれど、それを言ってしまったらたぶん……いや。絶対にこの神様は怒る。
「ときにそなた。名はなんと申す？」
陸の気遣いを知らない奇稲田が、そんなことを尋ねた。
「あ、そっか。オレ……」
はっとした陸だ。
自己紹介。向こうはしてくれたのに、自分はまだだったなんて。気付かされた彼は、居住まいを正した。
すると奇稲田、そんな陸を見て、
「――ん？ ふうむ。なるほど。陸、か……では陸よ。そなたに遣わす物がある」
「……オレ、まだ何も言ってないんだけど」
自分を置き去りにして話が進んでしまい、困惑する陸。
知ってるなら、いちいち聞かないでほしい。――さっきの咲久の件もそうだけど、陸はこうやって人で遊ぶようなタイプが得意ではないのだ。
けれど相手が神を自称している手前、そのことを注意してよいものなのか？ 悩む陸なのだけど……
「つーか、なんでオレの名前知ってんです？」
「ほほう。これは異なことを」
陸の当然の疑問に、奇稲田は微笑んだ。
「ほれ。そんなことよりも早う手をこれへ」
「え？ あ。えーと、ハイ」
有耶無耶にされた陸は、それでも手を差し出した。
すると奇稲田、彼の手に自らの手をそっと被せてきて、
「よいか？ これを遣わすにあたって、そなたに言うておかねばならぬことがある」
「あ。これってさっきサクが触った――？」
と、手の中に金物の冷たさを感じた陸。
「うむ。その通りじゃ。よいか、心して聞け？ これはかつて、わらわの御神体を務めておった神宝の欠片じゃ。今となっては時と共に忘れ去られた遺物に過ぎぬが、それでも粗略に扱うには畏れ多き物」
「なんでそんな物をオレに？」
「ふふ……」
陸の疑問に、奇稲田はまた微笑んだ。
「その欠片には、秘められし力があっての」
「秘められし、力？」
「うむ。それを持っておるとな……ああいや。わざわざ言うこともあるまいか」
「ええ……」
陸は嫌な顔をした。
もったいつけずに教えて欲しい。もし危険があるんなら今この場で捨てるから。
「どうじゃ？ 大事にできるな？」
「あ。えーと……ハイ。えと。ありがとう……ございます？」
優し気な奇稲田に、戸惑う陸。
奇稲田はちょっとメンドクサイ性格だけど、だからと言って狐狸妖怪とか、悪鬼怨霊の類とも思えない。
それに咲久の破滅まで最長でも一週間しかないのに、ほぼノーヒントの状態からのスタートじゃ、対策を講じることもままならない。
だったらちょっとぐらい危険だったとしても、奇稲田の厚意にすがってみるのも、いいかも知れないし。
「む、もう頃合じゃな。手を離すぞ。わらわの手がこの神宝から離れれば、娘の憑依は解け、目を覚ますが……準備は良いな？」
「え？ あ、ちょっ。そんな急に――」
突然すぎる奇稲田の宣告に、陸は焦った。
まだ何の準備もできていないし、神宝のリスクとか確認したいことだってある。
けれど奇稲田は陸の答えを待つことなく、一方的にその手を神宝から離してしまい……
「うわっ！」
奇稲田／咲久の体から閃光が抜け出たような気がして、陸は思わず目を逸らした。
「う……」
そして、またもや目をやられた陸。残像が残る視界に苦闘していると、奇稲田の声がどこか遠くから聞こえてきて……
――それにしてもそなた、中々に善き手の持ち主じゃな……そなたはきっと縁に恵まれた人生を歩むことじゃろう――
この言葉を最後に、奇稲田の気配は消えた。
こうして、神様との邂逅という、信じがたい体験をしてしまった陸。
けれどこれは夢じゃない。
はっきりと頭に残っている彼女の言葉と、この手に握られた冷たく硬い神宝の感触が、そのことを雄弁に物語っていた。
陸 ……主人公君。高１。へたれ。
咲久 ……ヒロイン。高１。氷室神社の娘。
川薙市……Ｓ県南中部にある古都。小江戸。江戸情緒が香るけど、実は明治の街並み。
