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虚空の闘技場

　狼人間《ワーウルフ》が間合いを詰める前にくろが叫ぶ。

「まいっ！早く干渉力《ちから》を使って！」

「わかった。ドリームハ…」

　真依《まい》が干渉力《かんしょうりょく》を発現しようとしたその瞬間、狼人間《ワーウルフ》の爪が真依《まい》目前まで迫っていた。

“黑《くろ》の獄衣《ごくい》 ”

　くろが咄嗟に真依《まい》の髪を使役し攻撃を防ぐ。それでも、狼人間《ワーウルフ》の刺突《しとつ》の衝撃に耐えきれず、吹き飛ばされる。

「くろちゃん。私の髪で防ぐのやめてよ！いたむじゃない」

「命には変えられないでしょ。イヤならさっさと倒しなさい！」

「まったくもう、みんなして私の髪の毛をないがしろにして！！」

“夢想無双《ドリームハイ》”

　真依《まい》こめかみに指を当て、白い光の糸を引っ張り出す。糸が人差し指に巻き付き、それを振り下ろす。

「きて！」

“シンヤくん(ver(バージョン)プリンス)”

　真依《まい》を後ろ手に隠すように白馬に股がり、白いマント、白い中世の貴族のような風貌の信也《しんや》が顕現《けんげん》された。

「まい…なによこれ…」

「なにって、シンヤくんだよ！」

「しかも、気持ち美形になってない？」

「なに言ってるのくろちゃん。シンヤくんはもともと美形だよ！」

「はっ、なんだよそのふざけた干渉力《のうりょく》は、式神《しきがみ》か？」

　十兵衛《じゅうべえ》は宙《そら》に浮かびながら大爆笑している。

「もうみんなして、バカにして！」

「シンヤくんお願い！」

「仰《おお》せのままに、姫君《ひめぎみ》」

　白馬に股がった信也《しんや》は携えていたレイピアを抜き、狼人間《ワーウルフ》へと突撃する。

　狼人間《ワーウルフ》はプリンス信也《しんや》の刺突を軽やかにかわし、一瞬にして真依《まい》の背後に回った。

「式神《しきがみ》使いは本体を叩くのが定石《じょうせき》だろ、嬢ちゃん」

　いやらしい口調で狼人間《ワーウルフ》がそう言うと、鋭い爪を振り下ろした。

「まずい！」

　くろが再び真依《まい》の髪を広げ防御を張る。

　しかし、次の瞬間には真依《まい》ではなく狼人間《ワーウルフ》が吹き飛ばされていた。

「姫《ひめ》を狙うとは不届《ふとどき》き千万《せんばん》。騎士の風上《かざかみ》にも置けん奴だ」

「はやい！シンヤくんが護ってくれたの？」

　先程まで真依《まい》の数メートル先にいたプリンス信也《しんや》が真依《まい》の背後に立っていた。

「なんなんだ、その式神《しきがみ》は！？」

　狼《ワーウルフ》は後退して、真依《まい》から距離をとる。

「無様《ぶざま》に逃げるがよい。不逞《ふてい》の輩《やから》よ」

「式神《しきがみ》風情《ふぜい》が！」

　狼人間《ワーウルフ》はプリンス信也《しんや》の挑発に乗って突っ込んできた。

「フッ。バカな獣は扱いやすくて助かる。いでよ聖剣《せいけん》」

　プリンス信也《しんや》は天にレイピアを掲げた。それに呼応するように空から光が射し、レイピアを照らした。

　天からの光を集めレイピアは煌《きら》めく剣《つるぎ》へと変化する。

“シンヤカリバー”

　プリンス信也《しんや》は掛け声と共に、光の剣を振るった。

　直後、光の斬撃が閃く。そして、その軌跡上に立っていた狼人間《ワーウルフ》に一筋の光がほとばしる。

「ばかな…」

　狼人間《ワーウルフ》が地面に膝を付き倒れ込むのと同時に、斬撃の衝撃が遅れてやって来て空気が振動する。

　その衝撃に当てられ狼人間《ワーウルフ》は意識を失い倒れ込んだ。

「勝負ありだな」

　今まで傍観していた十兵衛《じゅうべえ》が終了の判断を下す。

　地面に突き刺さっていた長刀が消えると…周りの景色が元の森の中へ移り変わりプリンス信也《しんや》も消え去っていた。

　十兵衛《じゅうべえ》が仰々しく拍手をしながら、真依《まい》の元へ歩み寄る。

「素晴らしい干渉力《かんしょうりょく》じゃねえか。その能力を機関で活かさないか？」

「えっ！？そんな事、急に言われても…」

「まい…やめといた方がいいわよ。コイツなんか胡散臭いし」

「手厳しいな。お友達の蛟《みずち》の使い手も誘うつもりだから二人で相談してくれても構わないぜ。機関は一応、公務員扱いになるし生活には困らないと思うが…」

「私たち。まだ高校生なんだけど…」

「もともと非公式の組織だ。干渉力《ちから》さえされば年齢なんて関係性ねえ」

「公務員なのに非公式ってなんか矛盾してない？」

「お前、意外と鋭いな…まぁ、世の中の境界なんて曖昧ってことだ」

　突然の誘いに真依《まい》の頭の中は軽くパニックになっていた。

「…少し考えさせて」

「わかった…っと、勧誘なんてしてる場合じゃないな。コイツから情報聞き出さねえと」

　十兵衛《じゅうべえ》は気絶して、地面に倒れている狼人間《ワーウルフ》を軽く蹴飛ばす。

　狼人間《ワーウルフ》は呻《うめ》き声を上げながら目を覚ました。

「ほら、おっさん早く獣聖会《じゅうせいかい》について洗いざらい吐けよ。誓願《せいがん》を破ると死ぬぜ？」

　十兵衛《じゅうべえ》は脅しにかかる。

　すると、狼人間《ワーウルフ》が思いがけない行動にでた。

「どうせ、情報を漏らした者は教祖様《きょうそさま》と交わした誓願《せいがん》で死ぬ。だから何一つ話さない！」

　狼人間《ワーウルフ》が声を張り上げ宣言した。その言葉を最後に彼は糸が切れたように倒れ、それっきり動かなくなった。

「ちっ、こんなことなら誓願《せいがん》なんて掛けない方がよかったか？」

「えっ…このおじさん、死んだの？どうしよう救急車をよばなきゃ」

　真依《まい》は初めて人が死ぬ瞬間を見てパニックに陥った。

「救急車って…頭大丈夫か？」

「こういうことに慣れないと、俺たちの仕事は務まらないぜ」

　十兵衛《ワーウルフ》は呆れながらも真依《まい》を諭す。

「私、人を殺すような仕事はやりたくないよ」

「別に無理に殺す必要はねえ。ただ、相手に殺す気がないとも限らない。相手を殺さず、自分が殺されないようにするには、強くなるか逃げ足の速さを鍛えるしかないだろ」

「まい…あんたは普通の変な女の子なんだから無理する必要はないわよ」

「変は余計だよ」

　そんな時、十兵衛《じゅうべえ》の携帯が鳴動する。相手は相模《さがみ》からであった。

「…わかり…ました。竹取《たけとり》さん。向こうも片付いた…みたいです。本部に戻りましょう」

　いつの間にか十兵衛《じゅうべえ》の口調が元に戻っていた。

　十兵衛《じゅうべえ》の性格の変わりのようが気になった真依《まい》は尋ねずにはいられなかった。

「ねえねえ、十兵衛《じゅうべえ》くん。さっきはどうして急に性格が変わったの？」

「それは…またの機会に…話します。とりあえず本部に戻りましょう」

　本部へと向かう道中、真依《まい》は頭の中でくろとやり取りをする。

『くろちゃん。私、機関で働くべきかな？』

『アンタには学生生活があるじゃない。無理にその選択をしなくてもいいと思うわよ』

『でも、シンヤくんが学校に来ないなら、私が行く意味はないよ』

『まったくアンタは…。そもそも、ここに来た目的はしんやを治療してくれる人を探す為なんでしょ？』

『それを聞いてから考えれば？』

『そうだね。そうする。相談に乗ってくれてありがとう、くろちゃん』

『どういたしまして』

　普段、真依《まい》に対して当たりが強いくろであるが、基本的には真依《まい》の事が心配なのだ。

　守護霊という役割を鑑《かんが》みると当然といえば当然なのだが。