しがらみ
郡山海斗。19歳、秋。
海斗は郡山家の当主として、順調に準備を行う一方で、一族には内密で、アキとの関係を続けていた。
交際を父に打ち明けても、反対されることが目に見えていた。仮に認められなけれなくても、一族を捨て、アキに添い遂げる覚悟も海斗にはあった。
海斗はそれくらい、アキを愛していたのだ。
郡山家は排他的な一族で、山から降りて村に出ることも殆どない。
村人との交流も少なかった為、二人の関係がバレる事も、まずなかった。
そんなある日、二人に転機が訪れる。
アキは高校卒業後、地元の定食屋で働いていた。
海斗は一人暮らしを始めた、アキのところに入り浸るようになり、この日も実家を抜け出し、アキの家でくつろいでいた。
四畳半の和室に台所とお風呂が付いている。築80年の木造アパートだが、実家よりよほど居心地が良い。
海斗からすれば、アキとさえ一緒に過ごせるなら、場所なんて関係ないのだ。
アキはとにかく気が強い。てきぱき家事もこなし、いわゆる姉御肌だ。
自由奔放な海斗は小言を言われる事が多く、揉めることが全くなかった訳ではないが、何だかんだ言って二人の関係は続いている。
いつも、忙しなく動いているアキであったが、今日は普段とは違う意味で、落ち着かない。
そんな様子に気付いていた海斗であったが、敢えて尋ねることはしなかった。
夕食後、食器を洗い終えたアキが、テレビを見ながら寝そべっていた海斗の前に、意味深な表情を浮かべ正座する。
アキは何かあると、それが態度に出る為、海斗も薄々、話があるのだと察していた。
テレビのスイッチを切ると、二人の間に沈黙が流れる…。海斗は敢えて急かすことはしなかった。
ようやく決心がついたのか、アキが話を切り出す。
「カイト。相談があるの」
「どうしたんだよ、改まって」
「……………」
「何だよ。もったいぶらずに話せよ」
「できたみたい」
「何が？」
「赤ちゃん」
「ホントか！やったじゃん。よし決めた！アキ、結婚しよう」
海斗は喜びのあまり、アキをお姫様抱っこの要領で抱き抱え、部屋の中で、ぐるぐると舞った。
すると、アキが突然、泣きじゃくりだした。
「わりぃ、どっか痛めたか？」
「ううん違うの。…カイトの家は名家でしょ。私なんか庶民が嫁げるわけないよ」
「大丈夫だって、俺が父さんを説得するから！もしダメなら俺がアキの家に婿養子に入るよ」
「ホント！嬉しい」
海斗とアキは互いのしがらみを忘れ、二人で結婚の前祝いをした。
翌日、海斗は実家へ戻り、父の元へ結婚の報告に赴いた。
海斗の父親、郡山瀑両は厳格で、家族より掟を優先し、何よりも秩序を重んじる人間であった。
海斗は、そんな瀑両に反発することが、多く、親子としての関係性はあまり良好とは言えなかった。
瀑両は、神社の裏手にある先祖の墓石を前で瞑想していた。
瀑両は海斗の気配を察知して、振り向きもせずに声を発す。
「何か用か海斗。最近、修行を怠けとるみたいじゃないか。そろそろ成人の義も近いというのに」
瀑両は瞑想を終え、海斗の方へ振り向く。
歴史を感じる、その表情は険しく、太い眉毛を歪ませていた。
貫禄のある出で立ち。これまで、一族を背負って、時には己を押し殺し、非常な決断を下してきた。
…その胸の内を図り知る事ができるのは当人だけであろう。
「これ以上、修行することなんてないですよ。俺、強いですし。《《そんなことより》》、父上にご相談があります。今まで内密にしてたのですが、私、真剣に交際をしている人物がいまして、正妻として娶りたいのですが…」
「なんだと！」
海斗の父親の表情が一層、険しくなる。
「その者の名は」
「西川アキです」
「駄目だ。どこの馬の骨とも知れぬ奴に郡山の血筋は汚させん」
「ですが、既に子を宿しておりまして」
「このたわけが！」
海斗の父親の怒声が境内に響き渡る。
「貴様というやつは。ここまで当主としての自覚が無かったとは！」
海斗の父親は怒りのあまり、海斗の胸ぐらを掴む。
「こうなっては仕方ない。掟通り、子どもを次期当主として育て、その娘を側妻とするなら認めてやろう。体裁を保つ為、正妻はこちらで用意する」
「ハッ、ふざけんな。それなら俺は家をでていく。下らない体裁の維持は、アンタらで勝手にやってろ」
今まで、父親に面と向かって反抗したことなかった海斗であったが、つもり積もった不満もあり、つい言葉が過ぎてしまう。
瀑両も今まで見たことのない、形相で怒った。
「貴様の言葉は郡山家を御三家まで成り上がらせた、ご先祖様を侮辱するものだ。貴様のせいで、日の目を見れず、苦労を強いられている者の気持ちを少しは考えたことがあるのか！」
「俺はそんなこと頼んでないし、好きで当主になった訳でもない。それならこんな一族、解体したほうが、皆幸せになるんじゃないのか？」
「もうよい！しばらく寺から出て頭を冷やせ。成人の義も当面は見送りとする」
「俺はこのまま家を出ていく。代わりの当主を見つけるなりして、好きにしろ」
海斗はそのまま実家を飛び出し、アキの家で暮らすようになった。
