義妹配信 〜強くなる為ならダンジョン配信で女の子たちとイチャラブするのはありですか？〜

009 山頂

　早朝。

　時計の針は五時を指していた。

　二年ぶりの早起きだ。

　頭が痛いし目が霞む。が、

「……っし」

　睡眠圧に殺されそうな体をベッドから引き剥がして、俺はクローゼットを開けた。

　久々にみるウィンドブレーカーに腕を通し、五〇〇ミリの水を飲み干してから俺は外に出た。

「あの山まで行ってみるか」

　目標、名称不明のあの山。

　目算で五キロくらいだろうか。

「往復で十キロくらいかー……」

　……どうしよう。

「あー……昨日のゴブリンにやられた箇所が痛えな」

　久々に体動かして筋肉痛だし。

　システムの恩恵を切った状態だから、多分、いやものすごく疲れるんだろうなあ。

　やっぱ明日から走ろうかなあ。

　きょうは体をしっかり休めよう。そうしよう。

「………」

　噴火のごとく溢れ出る言い訳を抱えながら、俺は走り出した。

　言い訳の嵐に垣間見た、俺の目的。

　俺は、一秒でも早く強くなる必要があった。

「ヒィ、ふぇ、ヒィぃぃ、ふギィ……っ！」

　ようやく山の麓(ふもと)に辿り着いた頃にはシャワーを浴びたかのように汗まみれ。

　そこからの登山(ヒルクライム)は、ゴブリンに鳩尾を殴られた以上にキツかった。

「か、かえりたい……っ！」

　ちくしょう、息が苦しい。肺が痛い。足が痛い。なんかケツも痛え。つーか脛も痛え。いま何合目？　これいつまで続くんだよ。こんなんやってなにか変わるのか？　効率悪すぎ。もっといい鍛え方とかねえの——

「おおおおおおおおおおおおおおおッ！！」

　叫んだ。

　叫んで、死んでもいいから俺は足を前に出した。

　急勾配とか知らねえよ。走れ。

　昔は走れてたろ。随分とひ弱になったな。体だけじゃなく、中身まで腐ってやがる。

「ほ、んど……っ、どうじようもねえなぁぁぁッ」

　本当に、どうしようもなく俺はクズだ。

＊

「勝った」

　どれくらいの間、仰向けになって空を眺めていただろうか。

　ようやく息が整ってきて、朦朧としていた意識も回復してきた。

　山の感触が気持ちいい。汗まみれなのは気持ち悪いが、なんだか清々しい気分だった。

　しばらくは起き上がれそうにないけれど、まあこういう日も悪くないだろ。

　……帰りのことはまだ考えたくない。

「大丈夫ですか」

「……へ？」

　心地よい睡魔が襲ってきて、ちょっと五分だけ寝ようかなと瞼を閉じた瞬間。

　女性の声が頭上から降ってきて俺は硬直した。

　……瞼、開けてもいいヤツか？

　ここ、山だぞ。早朝だぞ。人が来るようなとこじゃないぞ、整備されてないし。

　たしか、山の神様って女性だとか。

「大丈夫？　生きてる？」

「………」

　内心ビビりながら俺はそっと瞼を開けた。

「よかった、生きてる。これ、飲める？」

　俺の頭の上でしゃがみ込む、一人の少女。

　長い紫色の髪を俺の額スレスレに垂らしながら、制服姿の彼女は見覚えのある小瓶(ポーション)を俺に差し出してきた。

　物静かそうな、とはいえ目立たない容姿じゃない。

　ウララにタメ張るくらいの美少女だった。

「あの……？」

「あ、いや……要らねえです」

「そう？　でも」

「好きでこうなってるから、いいんだよ」

「……なるほど」

　なにか納得した様子で彼女は立ち上がる。スカートの中身が見えそうで見なかった。ちくしょう。

「では、失礼します」

「おう」

　言って、彼女は俺から少し離れた位置に立つと、突き刺さったそれを抜いた。

　それは剣だった。

　見たことがないくらいに美しい青色の刀身の、鮮やかな剣。

　それを何もないところに構えると、頭上に振り上げて——落とす。

　素人目に見ても、きれいな一閃だった。

「……すげえな」

　無言で、一心不乱に素振りを続ける美少女の姿に、疲労も忘れて見惚れていた。

　上体を起こして気が付く。

　彼女の立つその一帯だけ、砂漠のように禿げていた。

　素振りだけで、山の一部を抉っている。

　少しずつ、少しずつ。

　努力と日数を重ねて、彼女は山を壊そうとしていた。

「なあ、毎日ここにいるのか？」

「ん。ここは静かで気持ちがいいから」

　三十分ほど一糸乱れぬ素振りをつづけ、彼女はようやく緊張を解いた。

　ふぅと一息吐いて、彼女はどこから木刀を二本取り出した。

「え、どこから取り出したん？」

「アイテムボックス」

「そんな機能もあるん？」

「知らないの？」

　言って、彼女は木刀を俺に放り投げた。

　俺の眼前に落ちる木刀。彼女は、俺に向かって木刀を構えた。

　なんでしょうか、急に。身震いが止まらない。

「あの、まさか僕に立ち会えと？」

「？」

　表情をこわばらせる俺に、彼女は首を傾げた。

　とても不思議そうに。

「やりたくない？」

「どうしてそういう思考になったのか教えてもらっていいですか」

　木刀とか握ったことないし。

「やりたいのかと思ったから……」

「へ？」

「食い入るように観てたから」

　いえ、見惚れてただけです。

「やりたくないならいいです。けど」

「……けど？」

「そんな眼を向けられたら、困ります」

　どこか無機質だった彼女の顔に、暗い色が宿った。

　生温い、気持ちの悪い風が俺の顔を撫でる。

「つい、斬りたくなっちゃう」

「……っ」

　蛇に睨まれた蛙は、こんな気分だったのかもしれない。

　息も詰まるほどのプレッシャーに全身が揺れる。

　なんだ、これ。

「安心して。システムは切ってあるから」

「あ、あの、いやらしい目で見てたことは謝るから！」

「変態。不潔。必死過ぎ、きもーい」

　彼女はにっこりと笑って、地を踏みしめた。

　俺は咄嗟に木刀を構え、迫り来る少女の斬撃を受け止めた。