【連載休止】フェンリルは最強剣士の夢を見る

第一章 いつかの約束、彼女の笑顔

10話 魔力制御

　呪文には二つの効力がある。

　ひとつめは魔法を発動するためのトリガー。

　ふたつめは自己暗示だ。

　例えば、「クロスライト」と唱えるとする。

　術者の体内から発する魔力に「クロスライト」という意味が付与される。

これがひとつめのトリガー。

　そしてその魔法をどれだけの威力で発動するか。

これがふたつめの自己暗示だ。

　クロスライトという言葉に対して、「語呂が良くて気持ちがいい。口に出して何度でも言っていたい」と感じる人は、クロスライトをより明るく、より長時間、より多くの回数発動することが出来る。

　逆にクロスライトという言葉に不快感があれば、クロスライトの明かりは暗くなり、持続時間は短く、発動出来る回数も少なくなる。

　あくまで、魔の力は不定形だ。

　より大きな形を与えるには、その魔法を信じなければならない。

　魔法を信じ、その存在を肯定するための自己暗示。

それがスペルの本質だ。

　人によって得意魔法が違うのも、そういう理由からくるものらしい。

　自分の使う言葉に違和感を感じているようでは、魔力への意味づけは上手くいかない。コップの底に穴が空いているようなものだ。

　そういう背景があって、長文詠唱が必要な魔法ほど適性者は少なく、クロスライトのような単文詠唱は使える人が多い。

「ジーク、君からは恥じらいを感じる。自分の技に、自分が一番しっくりくる名前を付けるんだ。そうしないと白蓮は安定してくれない」

　そういうわけでジークは今、自分の剣技に技名を付けることを強制されている。

「そうは言ってもだな……。剣なんて振るだけだろ。掛け声なんていらねえんじゃねえのか？　現に白蓮だって剣の形に出来てるし、ちゃんと物も切断出来るぜ？」

　ジークはひらひらと舞ってきた青葉をすらりと切断してみせる。

　クラウスは切り株の上で足を組みながら、首を横に振った。

「それくらいなら多少の剣の心得があれば誰にでも出来る。問題なのは、白蓮を最大出力で扱えるかどうかなんだ。魔力がしっかり収束した状態じゃないと、"人食い"のような"斬れない魔物"は斬ることができない」

「とは言ってもだな……」

　自分の剣技に、自分で技名を付けるというのは少しだけ気恥ずかしいものがある。

　ジークはずっと剣と狩りだけの生活に明け暮れていたから、良い名前を付けようにも、由来として納得出来るようなものがすぐには思い浮かばない。

「ちゃんと使えるのならスペルなしでも構わない。でも、初心者ほどキースペルが必要だ。歩きながらでも考えておいて欲しい」

　どうやら休憩は終わりということらしく、クラウスは切り株から立ち上がり、リルは外套を羽織り直す。

　人食いのダンジョンを攻略して、村を出てから一週間ほどが経った。

　地図によると、ジードフィルまでの道のりは半分をとっくにすぎて、あと二日もすれば到着する見込みだ。

　ここ一週間、ジークは普通の剣を握っていない。

　魔物や獣が現れれば、神霊葬・白蓮を使って退ける。

　最初の頃は剣の形にするのにも一苦労だったが、慣れてしまえばなんてことはない。普通の剣とそう大差ない使い心地だ。

　だが技名を付けるとなると話は別だ。

　普通、流派や技の名前は師範から伝授されるものだ。

　自ら名付けるものではないし、戦闘中にわざわざ叫ぶものでもない。

　戦いの中でいちいち技名など叫んでいたら次の動きを読まれるし、そのぶん戦術の幅も縮まってしまう。

魔法使いにも叫ぶタイプと呟くタイプがいる。

叫ぶタイプはそのほうが気分が乗って魔法の威力が上がるから、呟くタイプは戦術的に有利だったり、わざわざ叫ぶ必要性を感じない人が当てはまる。

リルは後者だが、特にこだわりがあるようにも見えない。

ジークもそうだ。

別に叫んだところで剣の腕は上がらない。

（俺にはどうも性に合わねえんだよな……）

　ジークは昔、リルから杖を借りて魔法を使おうとしたことがあった。

　どんな人間にも魔力というものは多少なりとも存在するもので、得手不得手を考慮するにしても、何かしらの低級魔法の一つくらいはヒットする。

　だが、ジークは何一つとして魔法を扱うことは出来なかった。

　生まれつき魔法の才能がなかったのか、それとも杖との相性が悪かったのか。

　ジークにとってはどちらでもいい話だった。

　剣士が握るのは剣であって杖じゃない。

　だからとりあえずは深くは考えないようにして、スペルへの適性がなかった――つまり言語センスが皆無だったと思うことにした。

　それが今になって、こんな形で尾を引くとは思ってもみなかった。

「なあリル、魔法ってどんな感じだ？　なんか良い感じのスペルとかないのか？」

「どんな感じって言われても……私は自分の思うように使ってるだけだから、コツとかはよく分からないよ」

　何かヒントが得られるかもと魔法の天才に聞いてみたが、どうやら天才はセンスだけでなんとかしてしまうらしい。

「魔法の剣ってのも難儀なもんだな」

　俺には鉄の剣がしっくりくる、と呟くと、クラウスはジークのぼやきにも律儀に返事を返してくる。

「君がそれを使いこなしてくれれば、僕たちの戦力がかなり増強するんだ。それに、これから先の旅路で儀式に関わることもあるだろう。神霊を前にして神霊葬を扱えないのは丸腰と同じだ」

「俺はまだ儀式に参加するとは言ってないんだが…………なあ、クラウス」

　ジークは儀式についてより、ふと思い出したことを訪ね始めた。

「マルティナの町で、『町の人たちに迷惑を掛けないためにも、君は早く旅に出るべきだ』って言ってなかったか？ あれって結局何だったんだよ」

　ジークたちが旅立つ前、説得の際にそんなことを言っていたのを思い出した。

　マルティナのためにも、というのはジークにはよく分からない。

　むしろ儀式に参加しないほうが町は安全ではないのか？

「儀式は神霊同士の戦いだろ？　じゃあ、あの町も、俺も、みんな神霊とは無関係なんじゃないのか？」

　クラウスの言葉はどこか核心を避けて通るところがある。

　曖昧でつかみ所がなく、どこか秋風にさらわれる雲のような感じがある。

「その話はジードフィルに着いてからにしよう」

　ジークはリルのほうを向き、リルは肩を竦めた。

「そんなことより、ジードフィルまではあとどれくらいなの？　いい加減野営は飽きたんだけど」

　懐から取り出した干し肉に囓り付きながら問いかけるリル。

　最初のほうこそ野宿を楽しんでいたようだが、ここ数日は「干し肉飽きた」と言いつつ、それしかないので不満げにガジガジと囓る日々だ。

「今日の夜か、明日の朝には着く予定だよ。あそこに着きさえすれば、ひとまずはゆっくり出来るはずだから」

　その言葉に、リルは「やっとか」と漏らし、ジークの事を見上げる。

「わたし、ジードフィルに着いたら熱々のピザが食べたい！　ジークは何か食べたいものはある？」

「俺か？　俺は鶏肉のソテーかビーフシチューだな。クラウスは？」

「干し肉に不満はないけど、欲を言えば野菜がたっぷりと入ったスープが飲みたいかな」

「ここ最近のスープは質素だったからな」

　ジークの質問を曖昧にぼかしたクラウスに、リルの食べ物の話題と来て、完全に儀式のことを聞くタイミングを失ってしまった。

　しかしジードフィルに着けば話すとは言っていた。

　クラウスは物事を話すタイミングを選ぶタイプだが、嘘は付かない。

　初めて会ってから一ヶ月ほどが経ったが、それくらいのことは話していればよく分かる。

「ジードフィルに着いたら思いっきり暴食するぞー！」

　リルはおもいっきり手を広げて、自分に言い聞かせるように大声を出した。

「あの青結晶、村の代行所では引き取って貰えなかったが、大体どれくらいの金額になるんだ？」

「人食いの心臓の二十倍くらいかな」

「は、はは……そりゃあいくら食っても食費には困らなさそうだな……」

　ジークは背中のリュックと肩の荷物をそっと撫でた。

　あのダンジョンで取れた五十個以上の心臓、それら全てを村の代行所に持って行ったが、ここではとても買い取れる金額ではないと、半分以上断られてしまった。

　そういうわけで、ジークたちの荷物の中には大量の心臓が含まれている。

　これだけでも充分な大金だというのに、青結晶は心臓の二十倍の金額だと言う。

　もしも荷物を盗まれでもすれば大損だ。

（コイツだけは盗まれねえようにしないと……）