２
私は美咲のお祖母さんの霊や、鈴ヶ森の麓で男の子の霊に遭遇して以来、霊に関しての考えが変わっていた。
霊をむやみに怖がってはいけないということ。元々は生きていた人なのだ。それがなにかの理由で成仏できず、この世にとどまっている。心残り、気がかり、無念さがあるのだろう。
クラスメイトの中には時々、私に幽霊を見たとか、不思議なことがあったなどの相談を持ち込んでくることもあった。けどその殆どがなにかを見間違えたとか、勘違いだったりして本物の怪奇現象とは違っていた。
だって、今の私には学校にもいろいろな霊がいることがわかるから。母の言う通り、霊感が段々鋭くなってきているらしい。夏休み前には全然気づかなかった霊も見えていた。
それらは、元気な生徒たちがいると、階段の下や教室の隅の陰になるところに潜んでいる。けれど、生きている人間たちの光に誘われるらしく、眩しそうに、そしてうらやましそうにこっちを見ているのだ。
そう、それだけだった。危害を加えるという感じはない。そんなに敏感になっている私に、母は言った。
「いい？ ずっと人々の中にとどまっている霊の中には、少しづつ人の高い波動に近づきたいって思ってる。だから、気にしないでいればいいの。なにかをしてもらいたいとか思っている霊って、そう多くはないから。助けたくても、自分から上に上がりたいっていう意識がないとだめだから」
そう、母はいつも言っている。
「自分の波動をあげていれば、影響を受けることは避けられる。体の中心に意識を向けて深呼吸する、そして笑えばいい」って。
礼香と私がやっと日替わり定食を手にして、皆が待っているテーブルに座った。
「おっそい、おなか、ぺこぺこだよ」
宮田香織が口をとがらせて文句を言った。香織は、底抜けに明るい性格で、誰とでも仲良くなれるタイプだ。
「ごめん、今日ってすごく混んでる。おばさんたちもてんてこ舞いだった」
礼香がそう言ったから、私もその言い訳に賛同した。
「そう、日替わり定食、私達の後ろの人でおしまいって言われてた。これって超人気」
日替わりは、メインのおかずが毎日変わる。今日は、白身魚のフライ。昨日は豚の生姜焼きだったらしい。
「まあ、仕方ないけどね」
磯山優衣が、私の漬物をひとつ、つまんでそう言った。ポリポリといい音がする。
「う～ん、さすが、おばちゃん。私も明日は日替わりにしようっと」
優衣は、この個性豊かな四人の中で一番平均的な女の子。うまくいっているのは、彼女がいるからかもしれない。
皆を待たせて悪かったと思う。漬物くらいで許してくれるなら安い。
そう思って改めて皆を見渡した。ふと、いつもの顔とは別の人が座っているのに気付いた。。私と目が合う。向こうはすかさず笑いかけてきた。
えっと、誰だっけ。顔は知っているけど、名前が思い出せない。確か、香織と同じ中学だった人。隣のクラスだから、挨拶程度で直接話したことはなかった。
礼香もじっとその人を見ている。
それに気づいて、香織が紹介した。
「隣のクラスの田所美貴ちゃん。今日は一緒に食べようって」
「美貴です。急に仲間に入っちゃってごめんなさいね。仲良くしちゃってください」
屈託のない笑顔で会釈した。
美貴は特に派手ではないが、髪型もきれいにブローしているし、すこしだけアイシャドウも入れている。清潔感あふれるかわいらしい女の子だった。
美貴は自分で作ったらしい、色とりどりのおいしそうなお弁当を広げている。他のグループとも一緒になることがあるので、私は別段、気にしないでいた。
私達は、今朝の英語がちんぷんかんぷんだったとか、このすぐ後の数学が怖いとか、いつもの他愛ない話をしていた。
突然、礼香が思い出したように皆に言った。
「ねえ、奈緒たち、来週の日曜日、アタック・オン・タイタンを観に行くんだって。私達も行かない？」
ぎょっとした。突然、そんなことをみんなにばらしたからだ。
それに反応したのが、香織。
「話題の映画だけどさ、ちょっとグロいって聞いた」
「でもさ、竜馬君が出てるんだよね」
礼香が押す。今人気のアイドルだった。
香織と優衣が顔を見合わせた。
「っていうか、そんな映画でデートって、どんな感じなのか、奈緒たちを見てみたいの」
「ちょっとやめてよ。礼香ったら、悪趣味」
礼香は恋愛映画よりもそういうアクション的で、怖い系の映画を好む。竜馬は優衣がファンだった。
「う～ん、行く」
優衣が言った。
香織は笑っている。優衣が行くなら香織も行くはずだ。美貴だけがその話題に入れず、きょとんとしていた。
「奈緒さんのデートについて行くってこと？ そんなことしていいの？ 奈緒さんの彼氏って誰？」
驚いていた。香織が得意げになって教えた。
「ほら、あのサッカー部グループ。あそこで騒いでるでしょ。あ、今、席を立った。あの人」
美貴がそっちを見た。
私も顔を向ける。
聡たちがもう食べ終わったらしく、こっちに向かって歩いてきた。
「よう、今から食うんだ、おっそいな」
そう言って、私の切り分けてある魚のフライ、一片をつまんでいた。
「あ、ちょっとやめてよ。聡はもう十分なほど食べたじゃないっ」
抗議したが、笑いながら行ってしまった。
「あれよ、あれが奈緒の彼氏。まあ、今更って感じだけど」
香織が美貴に説明していた。
一瞬、美貴が私を見た。ギクリとするような冷たい目で。
えっ、と思った。
しかし、すぐに美貴が破顔した。
「あの人、サッカー部の里中くんでしょ。奈緒さんの彼氏だったんだ。知らなかった。いいな、里中君、夏休み前よりもずっとカッコよくなったって噂だよ」
「え？ そうなの」
調子を合わせてそう言ったが、私は美貴の今の笑顔とその前の冷たい目にギャップを感じ、戸惑っていた。
香織が言う。
「ああ、美貴ちゃんって、サッカーファンだもんね」
「うん、そうなの。他校での練習試合も見に行ったりする。本当はマネジャーみたいなこと、したかった」
そうか、そんなにサッカーが好きなんだ。それはそれでなんとなく、安心した。美貴はしきりに私のことをうらやましがっていた。私はもう美貴の冷たい目のことは忘れていた。
