呪いのサンダルを履くとノロイの？
２人とも、気のいい連中だった。
助手席にいたのはやはり、よっちゃんこと飯田ヨシノリ、先輩は西本ワタル、ヨシノリが１８、ワタルは２２になるのだと。
とりあえず金を借りて、家に電話。誰も出ない。捜索願いを出しに行っている最中かもしれない。
留守電に入れようと思ったが、『ＦＡＸ、またはおかけ直しください』と言われてしまった。
ＭＩＲＯＣの緊急ダイヤルにかければ、迷惑がかかる、というかもうすでに前の騒ぎの時から「新潟からアエロフロートでコショウを買いに行った男」と囁かれていた。さすがにかなりの恥を捨てた彼でも、これ以上私的な用件で恥の上塗りはしたくなかった。
「近くに、ＦＡＸ貸してくれる所あるかな、コンビニとか」
コンビニは２件あったが、一つはＦＡＸ未対応、もう一つはたまたま故障中だった。
よっちゃんの携帯を借りて、由利香の携帯に電話をしてみるが『接続できません』と出てしまう。彼女に着信拒否を教えたのが災いした。
自分の携帯にもかけてみるが、当然のように鳴りっぱなし。しかもあっちはマナーモードにしてあった。それに、なぜか留守電機能が外れていた。永遠にどこかで震えているだろう。電源朽ち果てるまで。
「とりあえず……飯に行きましょう」先輩が言ってくれた。
近くのラーメン屋でごちそうになりながら、椎名さんは２人の話を聞く。
２人は横浜の高校での先輩後輩、先輩はここから２０キロ程離れた県立大の３回生、下宿も静岡市内、大学のほど近くだった。
よっちゃんことヨシノリはサッカー大好き青年で、現在浪人中。
家にいても両親とケンカばかりなので、どうせなら大好きなサッカーチームのある磐田市に住みつつバイトしながら勉強しよう、などと虫のいいことを考えていたが、先輩に勧められ、もう少し東の藤枝市に住むようアドバイスされたのだそうだ。
「この近くに、サッカーで有名な高校もあるし」
どちらかと言うと野球の方が好きな椎名さんは、へえ、と言いながらも何となく名前だけは聞いたことがあるぞ、程度でラーメンをすすっていた。
すっかり満腹になってから店を出た時、彼は２人に厚く礼を述べた。
ワタルが軽く咳払いする。
「とりあえず、オジサン……ごめん、椎名さん」
いいんですよ、ワタルから見れば、たしかに十分オッサンだ。
「コイツの荷物降ろしたら、オレが静岡まで送るよ。コイツも今日は財布空っぽだしさ。オレもまず給油しなきゃ。いったん下宿に戻らないと、貸すほど金がないし」
「いいのかい？」
うんうん、とワタルがうなずいて言う。日の出町の人なんだろ？ ヨッシーの実家の近所だしね。
サンライズの嘘のような本当の話も、十分同情して聞いてくれたし、本当にいいヤツらだ。
「ありがとう」そこにワタルの携帯が鳴った。
「はいぃ、はい？」若い女性の声がわんわんと響く。
「どこ？ 浜松？ アクトシティ？ なんで、普通の電車で帰れよ、うん、うん」
切ってから、渋い顔をしている。
「どうした？」
「……妹がさ、バッカなヤツで」
同じ大学の一年なのだと言う。昨夜コンサートに行くのに静岡の下宿から浜松に新幹線で出かけたらしいが、一泊してからさて帰ろうとして駅に着くと、新幹線で何か事故だか事件だかがあったとのことで、駅を封鎖する騒ぎになっているらしい。もちろん、在来線も上下線とも不通。浜松近辺で折り返し運転になってしまったとのこと。
明日試験もあるし、サークルの大事な会合があるんだよ、どうしよう、今日絶対に静岡まで帰らなきゃ、お兄ちゃん今どこにいるの？ 迎えに来てくんない？ という救援要請だった。
兄貴は
「タクシーでも拾えばいいのに」
と冷たいが、やはり気になるらしく椎名さんを見た。
よっちゃんまで心配そうに彼を見ている。
「あのさあ……」
椎名さんが遠慮がちに言った。
「オレのことはいいから、妹さん迎えに行ってやってよ。やっぱ、家族ってダイジだと思うよ、こういう時」
「……だよね」
なぜかよっちゃんがうなずいている。それで分かった。コイツの彼女か。
「椎名さん、ゴメン」ワタルが千円出した。
「途中で給油も必要だから今、これだけしかないけど、藤枝駅までこれでバスに乗れるから、あと交番に連絡して事情話してみて。駅まで送るよりこのままバイパスに乗る方が早いからさオレら……あっ」
急に気がついた事実。
「残ってた札、五千円じゃねえや、」
今のいままで七千円残っていると思っていたワタル、実はもう三千円しか持ち合わせがなかった。
さすがに哀しい学生さん、カードすらないという。
「どうする？」椎名さん、トラックを見る。それから二人を見比べて
「どうだろう？ オレも一緒に浜松まで、連れてってくれないか？」
「え？」「いいかも」また二人は顔を見合わせる。
「浜松の交番に行けば、いいじゃん」
「じゃあ早く荷物降ろしちまおうぜ」
三人はせっせと働きだした。
今、思うとそれは……呪われたサンダルが言わせたセリフだったのかも。
