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ヒロイン登場！

　零の絶体絶命のピンチに彗星の如く駆けつけたツンデレ美少女。

６話目にしてやっとヒロインの登場である。

　「安原・・・」踏みつけられながら零は言う。

「少し太ったか？」

「うるさいわ！今一番気にしていることを真顔で言うな！」

てゆーか、殺されそうになってる時に言うな！

　「さーてと、始めるわよ」ツンデレ少女はストレッチをする。

「あんたが世界最強の殺し屋、如月流星ね」少女は如月を睨みつけて言う。

「なんだ小娘。こやつのガールフレンドか。けっけっけ」

「あいにく私は人を愛するということを知らないの。そんなやつ大嫌いよ」

ポニーテールの美少女は、そう言ってのけた。

　彼女は、背中のかばんから何かを取り出した。

１０本ほどの棒切れ。

美少女はそれを器用に組み立てる。最後に鋭利な刃物を取り付けて完成。

　それは、組み立て式の槍だった。彼女の愛用武器『ピンキーラッシュ』。「いつの間に組み立て式になったんだ？」例によって踏みつけられたまま、零が尋ねる。

「ちょうど１週間と２前よ。かさばって仕方ないから」

　彼女の名前は安原杏（あんばらあん）。

零とは同期であり、同じ高校２年生。ツンデレが売りの美少女である。

彼女は、簡単に言うと「アルバイトの殺し屋」である。

彼女はほんの小遣いかせぎに殺し屋になる。

小遣いを得るために人を殺す。

殺し屋を本業にするつもりはないが、やめるつもりもない。それが、安原杏。

　「とりあえずそこから、どきなさーい！」

杏は『ピンキーラッシュ』を片手に俊敏な動きで如月の目の前まで移動する。

そして、如月の胴体めがけて薙ぎ払った。

当然ながら如月はよける。

解放された零はすぐさま床に突き刺さった『素人殺し』を回収した。

　「さあ、第２ラウンドと行こうか」

　今まで黙ってみていた地獄岬湊が如月の近くに行く。

「大丈夫？２人相手はきついでしょ」

「子供が余計な心配をするな。大丈夫すぎるわ」

「ふーん」

　「ところで安原、ここへ来たのは会長の命令か？」零は聞いた。

「そうよ」

「会長も余計な事をしやがる」

「強がり言っちゃって。さっきのあんたの顔干物にしか見えなかったわよ」

「サザエに言われたくねーよ」零は鼻で笑った。

「誰がサザエよ！」

　そんなことを言っている間に如月は糸を張り巡らせていた。

「やばい。あの糸の前では攻撃が通じねーんだ」

「先に言ってよ」

　２人が同時に飛ぼうとした瞬間、また体が動かなくなった。

如月に睨みつけられたからだ。

くそっ。あれがあいつの能力か・・・。

しゃべることもできない。

　如月が２人に近づく。

「貴様らはここで死ぬ。吾輩が殺す」

さらに近づく。

「吾輩の能力は『皇帝の目』＜エンペラー・アイ＞。睨みつけたものを５秒程度動けなくさせる」

最強の殺し屋という称号を得られた理由。

この能力のおかげだったのか。

並外れた戦闘力と「糸攻撃」、そしてこの能力があればそれも頷ける。

　５秒が経ち、零と杏は動けるようになった。

「ふー。これは厄介ね」

「だけど殺す」

「珍しく気が合ったわね。私も今そう思ってた」

　零は杏の腕を引っ張った。

「さあ来い」

『時の門番』発動！

零は杏を時のはざまに連れて行った。そう、時のはざまには本人以外も行けるのだ。

「どうするつもり？」杏は零を見つめる。

「今から１０秒後の世界に飛び出す。そして如月の隙をついて一撃を浴びせる。それだけだ」零は人差し指を突き出した。

「だけど、糸が張り巡らされて進めないわよ」

「安原、お前の力を使うんだよ」

杏は気づいたらしい。頷く。

　「この作戦に失敗したらおそらく死ぬ。本気でやるんだ」

「了解」

「頑張れよ」

零は杏の顎をそっとつかむ。しゃがみ込む杏の顔に立ったまま自分の顔を近づけ、

そっと口づけをした。

杏の顔が真っ赤になる。

「ううう、うん」杏は抵抗したが、拒絶はしていない。

長い口づけは終わった。

「何すんのよ」開口一番怒鳴った。

「ご褒美を前払いで上げたんだよ。喜びたまえ」

「どんなキャラだよ！」　

　２人は時のはざまから飛び出した。

部屋は糸だらけだ。

文字通りありの通る隙間もない。

どうやっても近づけない。

そう思われた。

しかし。

　杏の能力が不可能を可能にした。

　『絶対服従』＜パーフェクト・コントロール＞。人間以外の『もの』を下僕にする能力。

その能力で糸を下僕にした。

ただそれだけのこと。

杏はその瞬間にだけ、女帝と化す。

　行く手を阻む糸たちは次々と引きちぎられていき、杏の通り道を作る。

そのあとを零が通る。

如月は呆気にとられている。理解できていないようだ。おそらくこの糸地獄を突破されたことが無いのだろう。

　如月めがけて杏は落下していき、『ピンキーフラッシュ』を構える。

そして、『ピンキーフラッシュ』が突き刺した。

如月流星ではなく、地獄岬湊を。

　杏の顔が血に染まった。状況を理解するのに数秒かかった。

湊が如月の身代わりになったのだ。

「湊おおおぉぉぉぉぉぉ！」如月はすぐに『ピンキーフラッシュ』を引き抜いて湊を抱きかかえた。

「ご、めん。お兄ちゃんがやられるの、み、見てられなかった」朦朧とした意識の中で湊が言った。

　「今日はここまでだ。だが覚えていろよ。いつか殺してやる」如月はそう言い残して湊を抱いて去ってしまった。

　「はあ、難は去った」杏は力を尽くしたように倒れこんだ。

「くそー！あの野郎今度会ったらぶっ殺してやる！」零はご立腹のようだ。

「で、レンタル料２時間分と交通費、あとボロボロになった衣装代をいただこうじゃないの」杏は手を差し出した。

「はい、お手」零は杏の手の上に自分の手を置いた。

「お前は犬か！ちゃかすな！」

「今年のツッコミ大賞はお前で決まりだ」

「ツッコミすぎて喉が痛いわ」

「うわっ」

　２人は、崩壊した食堂を見て愕然とした。

「てゆーかあの王様大丈夫か？」

見に行くと、ヤブカラ３世は奇跡的に無傷だった。

「これにてヤブカラ王国編は終了！」

「まだ続くわよ！」

　第６話です。

今回は書いてて面白かった。あの２人をもっと掘り下げていきたい。

もっと切れのある会話を目指して頑張ります。

ではでは。