I. 聖堂
結界都市カルナリア。
境界が、静かに保たれている。
この国のはじめに、ひとりの女がいたという。
澄んだ水を手に、丘の石の窪みにそれを注ぎ、祈った。
そのとき、見えざる境が立ち、この地は守られたとされる。
その境界を、今も魔術師たちが受け継いでいる。
＊＊＊
その日、エレイン・アルディアは、カルナリア王国軍の首都魔術師隊への配属を目前にしていた。配属辞令は、すでに下りている。けれど最後の儀式だけは、軍の建物ではなく、聖堂で行われることになっていた。
回廊を抜けると、空間がひらけた。高窓から薄い光が差し込み、中央には円形の石の窪みがある。縁には、細い刻線が幾筋も走っている。線の角はところどころ丸く、石の表面には深い擦れ跡が残っていた。
――底が、遠い。
ただ、そう感じた。
白い衣の若い男が、白磁の器を運んできた。窪みのそばには司祭がひとり立ち、その外側を濃紺の軍服の魔術師たちが囲んでいる。互いに距離を取り、揃った姿勢で円を描くように立っていた。
皆、男だった。
その中に、女は自分ひとりだった。
エレインは窪みの前へ進み、足を止めた。硬い襟が、首もとに触れている。
司祭が器を持ち上げる。
水が注がれた。
石に触れる音が、聖堂の中へひろがった。水面に、かすかな揺れが立つ。揺れが消えるより先に、水面が下がった。
こぼれてはいない。
浅い窪みの底へ、水が沈んでいく。
まだ、下がる。
遠い。
エレインは、水を見ていた。
さらに下へ、沈んでいく。
そのとき、一人が動いた。濃紺の袖。手首まで覆う黒い手袋。
片手が上がり、指先がわずかに動いた。
――沈みかけていた水面が、そこで止まった。
音が戻ってくる。誰かが浅く息を吐き、器を運んだ若者が一歩前へ出た。
エレインは、水を止めた魔術師を見た。相手はすでに手を下ろしていた。
ほんの一瞬、目が合った。先に視線を外したのは、相手の方だった。
