クロネコのユメ

◇黒猫ユメ◇

夢の販促

「ソウ、きたー」

部屋に訪ねてきたキボウの第一声がこれだった。

ソウが帰って来たら、また手伝うと思ったみたい。

「そろそろ厨房を見に行くにゃ？」

「みるー」

私は読んでいた小説を閉じ、タブレットの電源を落とした。

階段を下りると、ユリとソウの話が聞こえてきた。

「なら、どうする？」

「アルストロメリア会を、来月にすれば良いと思うわ」

「成る程な。それなら問題ないな」

「そもそも、まだ頼まれてすらいないからね」

「そういえば、そうだったな」

良くわからないけど、問題がないらしいことは良くわかった。なんだか安心だ。

私はそのままお店に行き、キャラメル包みでも手伝おうかと考えた。ところが、みんなが作業していたのは、キャラメル包みではなく、朝作った菊花ジャムのクッキーを小袋に入れる作業だった。しかも、もう終るみたい。

「キャラメルは包んでいないのにゃ？」

「今日は、クッキーの包装をしています」

イポミアが答えてくれた。何でも、昨日はクッキーを売るのに大変だったらしい。意外にも、たくさん買っていく人は少なく、1枚か2枚入りの注文が多く、たくさん買う人でも、2枚入りを何袋と注文していくそうだ。そのせいで、対応が本当に大変だったようだ。

「少し早いですが、ご飯にしましよう」

ユリとリラが、ご飯を運んできた。イリスとメリッサとイポミアも、慌ててご飯を運び始めた。アルバイト組は厨房に入れないので、仕方ない。私とキボウも、自分の分くらいは運ぼうと、手伝った。

ユリは帰るトゥリーパに、鶏丼に使う器に入れた何かと、ミルクコーヒーゼリーを渡していた。今日のおかずかな？

「今日は、重陽(ちょうよう)の節句なので、栗ご飯と、菊花の酢の物と、秋茄子の豚バラ巻き焼きです。デザートは、現在店で売っているものなら何でも構わないので、リクエストしてください」

食べ始めると、リラがいなかった。なんでだろう？

「ユリ、リラは食べないのにゃ？」

「シィスルちゃんとマリーゴールドちゃんと一緒に、厨房で食べているわよ。席が足りないからね」

そういえば、ご飯を取りに行ったとき、厨房にはシィスルとマリーゴールドがいた。お手伝いに来たのかな？

「忙しかったのにゃ？」

「今日はそんなに忙しくないわよ」

「シィスルとマリーゴールドは、何しに来てるのにゃ？」

「シソジュースに使った紫蘇の葉で、ふりかけを教えたらね、それが気に入って、作りに来ているのよ」

え、シソジュースの残った葉っぱは、ふりかけになるの？　私が不思議に思っていると、ユリがそのふりかけをもってきてくれた。

「栗ご飯だから出さなかったんだけど、少しだけ食べてみる？」

「食べてみるにゃ！」

「キボーも、キボーも！」

「あ、俺も食べたい」

ユリは小鉢に入ったふりかけを、希望者に分けていた。小鉢に濃い紫色をした粉が入っていて、小さなスプーンが入っている。私たちが取ったあと、たぶん全員希望したみたい。

少しだけご飯にかけて、食べてみた。

フワッと梅みたいな香りがして、酸っぱくなくて、塩気があって、何だか美味しい。

「美味しいにゃ！」

「おいしー、おいしー！」

「やっぱり旨いな」

味見した人たちも、みんな美味しいと言っていた。

これをベルフルールで出すために、シィスルとマリーゴールドは、作りに来たらしい。何と、倒れそうになるまで魔力を使って作っていたそうだ。

「大丈夫なのにゃ？」

「パウンドケーキは食べさせたんだけどね。食べたからこそ、無茶しないか心配よね」

「何に魔力を使うのにゃ？」

「乾燥させるのよ。ふりかけだからね」

私も少し手伝おうかな？　魔力なら、手伝えると思う。

食べ終った人たちがユリのそばに来て、食べたいデザートを頼んでいた。まずはこれを手伝おうかな。

ユリと一緒に厨房へ行くと、リラたちは食休みもせずに、ふりかけを作っていたみたいで、ユリに、食休みくらいはしっかりしなさいと怒られていた。

私がミルクコーヒーゼリーを出すと、手伝いに来たイリスとメリッサが、水玉サイダーを作って、イポミアがチョコソースをかけていた。ユリは、アフォガートを用意して持ってきた。

私とキボウは水玉サイダーを食べたあと、厨房でふりかけ作りを手伝った。

どうやら外に待っていた客を、ユリが店内に通したらしい。お手伝い組が帰ったからかな？

ユリが厨房に冷茶を取りに来たみたいで、リラがさっと動こうとした。

「あなたはまだ休んでいなさい」

「手伝うにゃ！」

「てつだう、てつだうー！」

ユリが冷茶ポットを持ったので、私が空のグラスを持ち、キボウが、ラング・ド・シャを持ち、3人で運んだ。

ユリはお客と話すみたいなので、先に厨房へ戻った。

「リラ、乾燥手伝うにゃ」

「ユメちゃん、ありがとうございます」

「かんそー？」

「乾かすと言う意味にゃ」

「わかったー」

キボウがじっと見つめるなか、リラが作り方を説明してくれた。塩揉みとか、私には難しそう。

私に説明したあと、リラは店のそばに行って、聞き耳を立てているみたいだった。

「軽食を複数注文したいと思います」

「ご注文は決まっているのですか？」

「はい！　ホットサンド2種類と、デザート全種類注文する予定です！」

リラは2台のホットサンドメーカーの電源を入れ、食パンにコンビーフサンドの中身を挟み、焼き始めた。

ユリが戻ってきて、リラを見てため息をついたあと、聞いていた。

「あなた、休まなくて良いの？」

「なんだか気の毒で」

「確かにね。アイスクリームは後だから、出しちゃいましょうか」

「はい」

とりあえず手伝えることはなさそうなので、私はキボウとおとなしく端に座って見ていた。

「キボウ、乾燥魔法使えるのにゃ？」

「わかんない」

「キボウの指示で葉っぱは乾燥するのにゃ？」

少し考えた素振りをしてからキボウが言った。

「あれー？」

キボウがシソを指差した。

「それにゃ」

「むりー」

「無理なのにゃ？」

「むりー」

菊との明確な違いはなんだろう？

「もしかして、植物として生きていないからにゃ？」

「わかんない」

どうやら、キボウもわからないらしい。

ユリとリラは、ホットサンドと水玉サイダーとミルクコーヒーゼリーを出すと、休憩に入るらしく、お客にも断りをいれていた。そういえば、シィスルとマリーゴールドは帰ったみたい。

私とキボウは、お店に行き、お客に声をかけた。

「遠くから来たのにゃ？」

「黒猫様、はい。王宮の転移陣を使わないと来られない距離から来ました」

「すぐに帰るのにゃ？」

「はい。この後、パープル侯爵邸から、帰ります」

「今日のおすすめは、菊花ジャムのクッキーにゃ。女性に喜ばれる味らしいにゃ。買って帰ると良いにゃ」

「それは、良い情報をありがとうございます。必ず買って帰ります」

「それだけにゃ」

「ありがとうございます！」

私とキボウは、店の外に出た。何と外には、結構な行列が出来ていた。

「何に並んでいるのにゃ？」

「これは黒猫様、珍しいクッキーが有ると聞きまして」

「菊の花で作ったジャムがのっているクッキーなのにゃ」

「花のジャムですか！？」

「もう少しだけ待っているのにゃ」

「はい！」

今日もお店は忙しそうだ。

厨房で座っていると、ユリとリラが戻ってきた。すぐに、イリス、メリッサ、イポミアも来た。今日は、12時45分からオープンらしい。

私とキボウは、ラング・ド・シャを配って回った。

「今日のサービスにゃ」

「こちらはなんでしょうか？」

「矢車菊ののったラング・ド・シャにゃ。食べられる花なのにゃ」

「素敵なクッキーですね。何のサービスなのですか？」

「重陽(ちょうよう)の節句という、菊を愛(め)でる日らしいにゃ」

「おお、だからお店に菊の花がたくさん飾ってあるのですね！」

「たぶんそうにゃ」

すぐ他の客から声をかけられた。

「ユメ様、話題のクッキーはどれですか？」

「菊花ジャムのクッキーにゃ？」

「たぶんそれです。持ち帰りでお願いします」

「赤いのと黄色いのがあるにゃ」

「なら、双方でお願いします」

「何個要るのにゃ？」

「個数制限無いんですか？」

「今回は聞いてないにゃ」

「なら、とりあえず食べてみます」

「品物は用意するにゃ。値段は、他の人に聞いてにゃ」

赤いジャム、黄色いジャム、双方1つずつ皿にのせて持ってきた。

「イリスに頼んでおくにゃ」

「はい。持ち帰りは、イリスさんに頼みます」

私はイリスに引き継ぎ、運ぶだけを手伝うことにした。今回のクッキーは、店内と持ち帰りに、かなりの値段差があるらしい。しかも、個数によって、値段に統一性がなく、私には把握できない。包まれたクッキーの値段が、合計個数によって1個の単価が違うのだ。店内分は、1個60☆(スター)らしいので、わかりやすい。

新しく来た人にラング・ド・シャを配り、菊花ジャムのクッキーをおすすめしておく。

ほとんど全員買って帰っているみたいで、袋詰めされている菊花ジャムのクッキーが、どんどん売れていく。

閉店の頃には、かなり疲れてぐったりだった。

夕飯の後、ユリとソウはパープル邸に行くと言っていたけど、私は先に休ませて貰った。