クロネコのユメ

◇黒猫ユメ◇

夢の聖炎

「そう言えばリラちゃん、それどこで売るの？」

ユリの質問に、どういう意味だろうと考えていると、リラが答えた。

「あー、昨日売っていないものはこちらでは売れませんね」

あ、そう言う意味か。

「はい、ユリ様！　椅子付きテーブルを出して、ベルフルールとして外で売ったら良いと思います」

シィスルが正解を言っていた。

「あ、それ良いわね。誰か販売をお願いする？　そうすれば、あなたたちは、休みも取れるし追加も作れるわよ？」

「そうします！　そうしたいです！」

ユリの弟子たちは、休まない方向に頑張るのが通常営業らしい。追加も作ったら、やっぱり休めないと思うよ？

結局、マーレイが探しに出たけど、エルムが人材を連れてきた。4人いて、全員が商売人らしい。

ユリがタイムスケジュールを説明していた。その後、リラも挨拶し、プリンの名前が「聖炎のプリン」に決定していた。

聖なる炎を使うから、聖炎か。そう言えば、クッキーの色は、ユリからの指定らしい。何か考えがあるのだと思う。

私は慣れていたので、みんなよりも炎のクッキーの色替えが早かった。

あれ？　慣れていると思ったのは、なんでだろう？　いつこんなクッキーを作ったんだろう？　いつ覚えたんだろう？　もしかして記憶に無い手仕事で慣れているのかなぁ。

作業の早い自分自身に驚きながら、淡々と作っていった。

ユリがリラに声をかけていた。

「リラちゃん、私がいない間、よろしくね」

「はい。お任せください！」

「少し早いけど、行ってくるわね」

ユリは、先にご飯を食べて、でかけていった。私が無心でクッキーを作っている間に、リラは色々指示を出して、すでに外でプリンを販売していたらしい。

「リラ、私も12時20分くらいには出掛けるにゃ」

「ユメちゃんも先に食べちゃって、そのあと調整したら楽ですよ」

「わかったにゃ。キボウと私の分のご飯お願いするにゃ」

「はーい。プリンも食べますよね？」

「ありがとにゃ」

リラは、私とキボウの分のご飯を先に用意してくれた。外の販売担当の人が2人一緒のご飯だった。

「ユメ様、この後楽しみですね」

「ユリの魔法にゃ？」

「はい」

「ユリは、聖なる魔法を使うらしいにゃ。私も見るのは初めてにゃ」

「そうなのですか！？　それはとても貴重でございますね」

私が話していると、リラがキボウに何か頼みに来た。

「キボウ君、キボウ君、この冬箱を、屋上に置いてきて欲しいのですが、頼んでも良いですか？」

「いーよー」

「では、お願いします」

「わかったー」

冬箱には、メモが張り付けてあり、中身がプリンであることがわかった。数が足りないと困るなと思い、開けてみてみたけど、中には聖炎のプリンが20個と、紙のスプーンと、冷茶と、重ねたコップが入っていた。これなら安心だ。

私は持ち帰る人のために、持ち帰り用の箱を何枚かキボウに渡した。

「キボウ、一緒にこれも頼むにゃ」

「わかったー」

私たちが食べ終わる頃、ソウが戻ってきた。ベルフルールの笹を取りに行っていたらしい。重量は可能でも、持ちきれなかったため、何度かに分けて取ってきたそうで、それを聞いて王宮の笹も一度では持ってこられないと考えた。

「ソウ、王宮の笹、キボウ一人では、不安にゃ」

「確かにな。俺も見に行くよ」

ソウが食べ終わると、ソウは休憩せずに、王宮へ行った。

「キボウ、私たちも出掛けるのにゃ」

「わかったー」

キボウは私と冬箱に手を掛け、まずは屋上に転移した。そこには椅子付きテーブルが置いてあったので、その上に冬箱をのせ、今度は王宮に転移して貰った。

王宮につくと、ソウの部屋には物凄い数の笹が、物凄い数の短冊をつけ置いてあった。

「これはなんにゃ！」

「足りなければ、笹も短冊も増やして良いと言われたと言っていたぞ？」

「にゃー。私が言ったにゃ。ソウ、ごめんなのにゃ」

「いや、問題ないよ。大勢で楽しんだ方が、ユリも喜ぶと思うぞ」

ソウは笑って許してくれた。

「ソウ、どこいくー？」

「あー、家のそばに、笹をたくさん積んである場所わかるか？」

「わかるー！」

「そこに全て運びたいんだよ」

「わかったー」

キボウは返事をすると、全ての笹を持って、転移していった。

「ユメ、俺、先に向こうに行ってるよ」

ソウも慌てて追いかけて転移していった。入れ替わるようにキボウは戻ってきた。

「おいたー！」

「キボウ、ありがとにゃ」

ソウの部屋には、実はメンバーが全員揃っていて、唖然として今の転移を見ていた。

「あ！　私の笹が」

カンパニュラの手には、1mの笹が握られていた。

「移動してからもう一度置きに行ったら良いと思うにゃ。大丈夫にゃ」

「だいじょぶ、だいじょぶ」

カンパニュラが落ち着いてから、再びキボウが声をかけた。

「ちいさいー」

「キボウ、どういう意味にゃ？」

「ちいさい、さきー」

「ユメ様、背の低い方が先とおっしゃっているものと」

シッスルが、そっと教えてくれた。

今背が低めなのは、キボウ、私、カンパニュラ、シッスルで、サンダーソニア、ハイドランジア、ローズマリー、ギプソフィラは、背が高めだ。

「キボウ、カンパニュラは、護衛がいないと駄目らしいにゃ」

キボウは驚いた顔をした後、見学メンバーは、列をなすように並ばせられた。

「てー、つなぐー！」

「シッスル」

「はい。皆さん前の方の肩に手を置かれると良いと思われます」

電車ごっこのような状態になり、キボウは全員を一周して確認した後、転移した。

そこは屋上の西側で、東側にいたユリがラベンダーを残し、転移していくのが見えた。

「カンパニュラー」

「はい、キボウさま」

キボウはカンパニュラだけを連れ、笹が積まれたそばに転移していった。みんなで見守っていると、カンパニュラが笹をユリに渡し、即、転移で戻ってきた。

カンパニュラがあまりにもニコニコしているので、誰もキボウに怒れず、とにかく見学の用意をしようと、ローズマリーが、ソーラーパネルの下を背を屈めて通っていった。

背の低い組は、ソーラーパネルの下でも問題ないので、広々と見やすい場所を確保した。私、カンパニュラ、シッスル、キボウの順に並び、安全のために、カンパニュラとは、手を繋いだ。

私たちの用意が終わった頃、ソウが結界を張ったのが見えた。中心からだんだん大きくなる結界だ。ところが、途中停止して、ユリとソウが慌てて移動したので、何事かと、みんな心配していたけど、どうやら人がいたらしく、ソウがその人ごと街道側に転移して安全を確保してから、ユリのそばに戻り、結界を広げていった。

「いまは、なにをしているのですか？」

「今は、ソウが結界を張っているにゃ。たぶん弾かれた人を発見して、移動させたんだと思うにゃ」

「ユメちゃんは、すごいのですね」

「結界を張れる人には、見えるのにゃ」

「あ、あの、結界とは、薄い幕のようなものでしょうか？」

「シッスルは見えるのにゃ！？　その通りにゃ。ユリに習えば、結界が張れると思うにゃ」

「そうなのでございますか！？」

全員がシッスルを見て驚いていた。

「ソウが、内側に、もうひとつの結界を張ったにゃ」

すると、それを確認したらしいユリが浮かび上がり、空中に停止した。

「ユリさまがういてる！！！」

「ユリのは、飛行魔法だと思うにゃ」

「ユリ様、凄いです！！」

ラベンダーが興奮している声が聞こえた。下からも、観衆が興奮している声が響いていた。

ユリは、内側の結界の回りを一周すると、もう一度停止し、声を張り上げていた。

「聖なる炎！！！」

みんながユリに釘付けになった。

なんと、青い色の炎をユリは放ち、笹は、その炎に包まれた。

「火が青いです！」

「青い炎ですわ！！！」

「これが、聖なる炎なのでございますね！」

炎が青いのは、酸素が大量に有る燃焼状況で、高温の火だったと思う。何でそんなことを私は知っているのだろうと考えていたけど、みんなが喜んでいるので、黙っていることにした。

あ、ソウの計画って、これかな！と気がついた。それを事前に教えられていたリラたちは、青い炎の柄のクッキーを作っていたのだなぁと色々納得した。

そこへ、ユリが転移で現れた。

「ユリさま！　すごいです！！」

「ユリ様！」「ユリ様！」

「カンパニュラちゃん、ありがとう」

ユリはにっこり笑い、カンパニュラにお礼を言っていた。

「ユリ様、すぐにお着替えされますか？」

「ラベンダーさんは燃えるのを見なくて良いの？」

「はい。充分堪能致しました」

「では、レッド邸に行くわよ」

ユリはラベンダーと転移していってしまった。

「私(わたくし)たちも、戻りましょうか」

「待つのにゃ。リラからの差し入れがあるにゃ」

東側にいたローズマリーが、冬箱をもって、ソーラーパネルを気にしながらこちらに歩いてきた。

箱を開けてみると、18個しかなかったので、ラベンダーはしっかり確保したのだろうと思った。

「あおい火のおかしだ！」

「聖炎のプリンにゃ。みんなひとつ、にゃ、2つずつ持ち帰ると良いにゃ」

一緒に置いてある箱を組み立てていると、キボウとシッスルが手伝ってくれた。

「ローズマリー、城に戻るにゃ？　家に帰るにゃ？」

「選択してもよろしいのですか？」

「キボウ、ローズマリーをパープル邸に連れていけるにゃ？」

「いーよー」

そのまま、私とローズマリーを、パープル邸のソウの部屋に連れ転移してくれた。

「キボウ、ありがとにゃ」

「キボウ様、ありがとうございます」

「よかったねー」

キボウは私を連れ、屋上に戻ってきた。

「プリンは受け取ったにゃ？」

カンパニュラとギプソフィラは箱を持っておらず、シッスルが箱を3つ重ねて持っていた。警護の為かなと思った。

「シッスル、落としてしまっては大変だから、1つ貸しなさい」

サンダーソニアが、1つ無理矢理受け取り、負担を軽減させていた。誰も声をかけなかったら、私が持とうと思っていたので、サンダーソニアは優しいなと感心した。

「ならんでー、ならんでー」

キボウの声かけでみんなが並ぶと、キボウは城のソウの部屋に転移した。

「ユメちゃん、キボウ様、どうもありがとうございました」

「キボーくん！」

「キボウ君、ありがとうございました」

「よかったねー」

「私は、カンパニュラのを貰うから、皆で食べなさい」

サンダーソニアは、箱をシッスルに渡していた。

「キボウ、家に帰るのにゃ。あ、冬箱が屋上のままにゃ」

「わかったー」

転移するとき、みんなのお礼がもう一度聞こえた。

屋上に転移し、冬箱を回収した。中には、冷茶と未使用のグラスと聖炎のプリンが2つ入っていた。

もう一度転移して貰い厨房に顔を出すと、すでにユリが仕事をしていた。

「キボウ、色々ありがとにゃ。パウンドケーキ食べるにゃ？」

「ありがとー」

「キボウは、少し休むと良いにゃ」

「わかったー」

受け取ったパウンドケーキを食べながら、キボウは階段を上がっていった。

私はバタバタしているリラたちに声をかけ、クッキー作りを再開した。

途中、ユリから休憩を促されて、アイスココアを貰い少し休んだけど、クッキーよりもプリンが足りないらしく、リラたちは、追加を作り続けているようだった。

夕飯は、ユリがカツサンドを出してくれた。だけど食べに来た人は私とキボウとソウくらいで、他のみんなは、仕事をしながら食べていた。なんと一度帰ったメリッサまでが、もう一度来て、販売を手伝っていた。

私もクッキーを再再開し、リラが宣言した数を作り続けた。これは、並んでいる客に聞いた注文分らしい。

ユリは笑いながら、蒸し器で蒸しプリンを作り、釜で焼きプリンを作っていた。オーブン3段だけでは製造が追い付かないからと説明してくれた。今回大事なのは、プリン本体ではなく、青い色の炎のクッキーなのだ。

「ユリ様が、販売制限をする理由がよくわかりました」

全ての客が帰った後、イポミアが呟いた言葉が印象的だった。