クロネコのユメ

◇子供ユメ◇

夢の復習

朝起きてみると、リビングには作りかけの朝食が放置されたまま、誰もいなかった。

そろそろ朝ご飯の時間だと思う。ユリかソウが途中まで用意して、何か急用でも出来たのかな？

とりあえず、顔でも洗ってこよう。

洗面所で顔を洗い、戻ってみても、やはり誰も戻ってきていなかった。キボウも居ないということは、早朝から厨房で何か作っていたりするのかな？

いくらなんでも、いつものご飯の時間には戻ってくるのかな？

悩んでみても仕方ないので、作りかけらしい朝ご飯を仕上げおこうと、洗ってあるレタスをちぎってサラダ用の皿に入れた。

トーストは、焼いてしまうと冷めちゃうから、トースターにパンをセットだけしておこうかな。と、パンをトースターに入れていると、みんなが戻ってきた。

「みんなで仕事してたのにゃ？」

「仕事していたのは、ユリだけだよ。俺は予定を聞きに行っただけ」

「キボー、はなすー」

そういえば、ハイドランジアの誕生日だから、今日は色々忙しいのかもしれない。

「子供の日の仕込みをしていたわ」

え？　こどもの日？　なんのため？

「お客に子供居ないにゃ」

「まあ、そうだけど、持ち帰り分まで作るのは、現実的に、不可能だと思うのよね。数的に」

居ない人を祝うの？　誰のために？

「何作るのにゃ？」

「粽(ちまき)よ」

粽って、確か見たことがある。

「5個束になって和菓子屋で売ってる細長いあれにゃ？」

「んー、それは、外郎粽(ういろうちまき)ね」

違うらしい。それならば、あれかな！

「炊き込みご飯みたいなやつにゃ？」

「それは、恐らく、中華粽ね」

「違うのにゃ？」

「そういう呼び分けをするなら、田舎粽(いなかちまき)ね。これは祖母に教わったわ」

粽って、他にも種類があったのか。

私が理解していないのをユリは感じたのか、詳しく説明してくれた。

笹2枚を使って、餅米だけを詰め、茹でて、砂糖を混ぜたきな粉でたべるものらしい。詳しく説明されても、全く知らないものだった。

材料的に、きな粉のおはぎみたいな感じかなぁ？

「そうだ、ユメちゃん。お城行くの、私も一緒に行って良い？」

ユリが突然尋ねてきた。

「そもそも、私も付き添いにゃ。キボウに聞いたら良いと思うにゃ」

私はキボウに付き合っているだけで、主導権はないと思う。そう思って断ると、全員で行くことに話が進んでいた。

ちょっと待って、それだとお店が困ると思う。

「マリーゴールドが一人で大丈夫にゃ？」

「メリッサさんも、イポミアさんも居るから、大丈夫だと思うわ」

でも、貴族男性が来たら、対応できる人が居ないよね？

「私は残った方が良いにゃ？」

「え？ユメちゃんは来ないの？」

「誰か来たら、対応に困ると思うにゃ」

「あ、そっか」

厨房内の作業は、確かに数人いれば問題ないだろうけど、訪ねて来る人が居たら、対応できる人は居ないと思う。それに、一昨日の事もある。

「手伝いに並ばれたら、何て説明するにゃ？」

「あー」

ユリはやっと、私の言いたいことをわかってくれたらしい。

「ユリ、たまにはユメに残ってもらって、さっさと行ってくれば良いと思うよ」

「ユメちゃんそれで大丈夫？」

ソウに説得され、ユリは私に確認してきた。

「任せてにゃ」

「なら、リラちゃんが顔出してからにしようかしら？　キボウ君、それで良い？」

「いーよー」

私が残り、ユリとキボウが行くことに決まった。ソウはユリの付き添いだ。

とりあえず、すぐには行かないので、今日の粽を見るために、厨房へ行ってみた。

ユリは懇切丁寧に作り方を説明してくれたけど、ソウとキボウは上手く形にならないらしい。ユリはさも簡単にクルっと丸めて、チャチャっと作ってしまうけど、ソウもキボウも笹を崩壊させていた。

あれ？　これ、昨日ユリが川原で刈り取っていた長い草かな？

粽を縛る、紐のように見えたのは、長い草だ。

「ユリ、この長い草は、川原に生えていた草にゃ？」

「そうよ。藺草(いぐさ)と言って、畳表(たたみおもて)の素材と同じものよ」

「畳(たたみ)にゃ！？」

「まあ、畳にするには防腐加工が必要で、昔は、泥につけたとか聞いたことがあるわ」

畳って、草だとは思っていたけど、生えているのを見ると、なんだか驚く。畳って、新しいときは黄緑色みたいな、柔らかい色合いだけど、草のときは濃い緑色なんだね。

「ユリ、藺草は買ったんじゃないの？」

「買った分もあるわよ。川原のは使えるか判らないからね」

そうか、試しに刈り取ってきたのか。

少し聞くと、まだ若い藺草は柔らかいらしく、強度が足りない場合があるそうで、試しに使ってみようと思ったそうだ。

私も参加し、笹を丸めてみた。

ソウとキボウがものすごく苦労していたので、かなり難しいのかと思ったら、クリームのパイピングのときに覚えたコロネの作り方と同じで、右手で丸め、左手て固定すれば簡単だった。

あれ？　思っていたより、簡単？

そう思っていたら、なんと紐かけが全く出来ない！

どんなにきつくかけても緩んでしまい、笹が崩壊してしまう。

「ユメ、それ貸して」

私が困っていると、ソウが声をかけてきた。

どれ？　と思ってソウをみると、粽を指していた。

どうするんだろうとは思ったけど、渡してみる。

「わかったにゃ」

なんとソウは、藺草の紐を切ることもなく、しっかりきつめに紐かけをしてくれたのだ！

「ソウ、凄いにゃ！」

「荷物の紐かけはこの国に来る前に、一通り習ったからな」

技術力だったらしい。

私がソウに感心していると、キボウが落ち込んでいた。

「ユメちゃん、本体の方は大きめの笹で、蓋にする方は、小さめの笹を使ってね」

ユリが、わりと無理難題を言っていた。

「にゃ？　水に入っているまま見ても、判らないにゃ」

「キボー、わかるー！」

キボウが、得意気に笹を操って、大きさを選り分けていた。そして、私とユリに笹を渡してくれるようになった。

キボウの指の動きの通り、笹が水から持ち上がり、私とユリの目の前に運ばれる。

「本当は、5個くらいずつ束ねるんだけど、一つずつ提供するから束ねても無意味よね」

あ、この粽も、5個ずつ束ねるんだね。

「ユリ、笹は何枚あるの？」

「合計で5000枚あるから、粽として2500個分ね。5000枚の販売が、一番安かったのよ。私の鞄に入れてしまえば、鮮度落ちないし」

え！ユリ、いったい何個作る予定なの！？

「おはようございまーす」

「おはようございます！」

リラとシィスルがやって来た。