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夢の爆音

7時頃、朝ご飯を食べながら今日の予定を話した。

「今日も早めに行ってくるにゃ」

「何時頃出る予定？」

「8時過ぎたら行くにゃ」

「それまでにサクラムースを用意しておけば良いのね」

「ありがとにゃ！」

カンパニュラの学習時間を邪魔せずに訪問するには、9時前に行けば良いとわかった。

私は、朝ご飯の洗い物を引き受け、ソウは仕事のため部屋に行き、ユリは厨房へ行くために階段を下りていった。

「キボー、てつだう？」

「ありがとにゃ。洗ったお皿を拭いてにゃ」

「わかったー」

キボウと2人で片付けたので、早く終わった。

私は部屋に戻り、キボウはリビングに居ると言っていた。

そろそろ出掛ける用意をしないとと思い、リビングのキボウに声をかけようと部屋を出ると、なんと、下から大きな音が聞こえる。

バンッ！バンッ！バババンッ！

爆竹？　まさか鉄砲じゃないよね？　ユリは大丈夫なの！？

私は慌てて階段を下りた。

「何があったにゃ！？」

「ユメちゃん驚かせてごめんなさい。ポップコーンを作っているのよ」

ガス台の前のユリが、大きな鍋を持ちながら答えていた。

「ユメちゃんごめんなさい、私が頼みました」

「リラは作り方教わっているのにゃ？」

「はい」

ユリがリラになにかを教えているのなら仕方ない。

それにしても、ポップコーンって、作るとこんなにうるさいのか。

「さあ、できたわ。こんな感じよ」

ユリが呼び掛け、鍋のふたを開けた。中にはその空間いっぱいにポップコーンが詰まっていた。

いったいどれくらいの種をいれると、こんなにいっぱいのポップコーンができるんだろう。

「あ！これ知ってる！」

リラが声をあげた。

へえ知ってるんだぁ。

ユリは大きなざるに、ポップコーンを広げていた。

「あら、知っていたのね」

「あ、いえ、作り方は初めて知りました。こんなに簡単だったんですね。って、どうしてこうなるんですか？昔試したけど、こうならなかったんです」

「試したって、普通のコーン？」

「え、もしかして専用のがあるんですか？」

「料理に使うコーンと、ポップコーンのコーンは、品種が違うのよ」

「そんな理由だったのかぁ。あああああ」

リラが打ちのめされている。

へえ、コーンの種類が違うのか。単に乾燥させれば良いのかと思ってた。リラもそう思ったのかな？

「出来上がってすぐ、塩を振れば良いわ」

「はい。他に甘いものは何かありませんか？」

「キャラメルポップコーンでも作る？」

それはなに？

「糖化クルミとか、甘いヒナアラレみたいなのですか？」

「その理解で合っているわ」

私も一緒におとなしく見ていた。

ユリがフライパンでなにかを作り、さっき作ったポップコーンを混ぜていた。

「マーブル台にあけるから、適当に離してくれる？」

良し、手伝って分け前を貰おう！

「はい！」

「手伝うにゃ！」

私は新しいゴム手袋を持ってきて手伝った。

「熱(あつ)！」

「ユリ様は無理しないでください」

「ユリも手袋したら良いにゃー」

ユリは熱いものを触るのが苦手なのに、素手のまま参加しようとしていた。

「いつ食べられるのにゃ？」

「ユメちゃんごめんなさい。これ、賞味期限が4年過ぎているのよ」

「にゃ！？」

え、じゃあ、なんで作っているの？　どうしてここまで作ったの？

「キボー、きたー」

「キボウ、どこに行っていたのにゃ？」

「はたけー」

機嫌の良さそうなキボウは、手を洗いながら答えていた。

「キボウ君、とうもろこし植えたの？」

「うえたー」

「ねえキボウ君、これ、食べられる？」

「だいじょぶー」

なんでキボウに確認してるの？

「何か呪文を唱えていたわよね？何の呪文？」

「ときもどしー」

ときもどし？　もしかして、時戻し！？

「コーンの時を、植えて芽が出るように戻したの？」

「あたりー！」

さすが、キボウ凄い。それなら食べられそう？

「食べてみて良いにゃ？」

「はい、どうぞ」

ユリの許可が出たので、リラとキボウと三人で食べてみた。

「美味しい！なにこれ！」

「美味しいにゃ。初めて食べたにゃ」

「おいしー、おいしー！」

甘くてサクッとして、初めての味！

ポップコーンは、しょっぱいものだと思っていた。これは甘くて香ばしくて美味しい。

「あと引く味！」

「止まらないにゃ」

「おいしー、おいしー」

3人で食べたので、あっという間に無くなった。

「それでどうする？種、買ってくる？」

「おいくらですか？」

「1kg で、500☆(スター)くらいね。使う量はさっき見たでしょ。しっかり食べる感じでも、一人前20～30gくらいよ。こちらにもあるなら、それを購入すれば良いし、とりあえず買ってきて使えば良いわ」

「では、お願いします！」

ユリとリラが話しているところに、ソウが来た。

「なんか、キャラメルポップコーンみたいな匂いがする」

「今食べたにゃ！」

「俺の分は？」

「もう無いにゃ」

「なーい、なーい」

ショックを受けているようなソウに、ユリが呼びかけ、頼んでいた。

「作り方を教えるのに少しだけ作ったのよ。もう種がないから買ってきてくれると嬉しいんだけど」

「わかった。どのくらい買ってくれば良いの？」

「とりあえず、20kgくらい」

「了解」

ソウが買ってくるらしい。