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夢の藤園

ソウに連れられ、キボウと一緒に転移した。

先に来たユリが、何か看板を見ていた。

[oiaroino oi olicine]

なんだろう？私も読めない。

「さっきも思ったけど、これ、何て書いてあるの？」

「あー、看板、消えちゃってるな」

あ、そもそも読めないものだったのか！

「読めないにゃ」

「うわ、読めないです」

「よめなーい、よめなーい」

結果、誰も読めないらしい。

離宮の名前か、花園(はなぞの)の名前か、そんなところだろうと思う。

「これは、恐らくgiardino di glicineで、イタリア語の『藤園』かな」

なんと、ソウは看板を読んで見せた。しかも、消えている文字の説明までしてくれた。

「ソウ、さすがね！」

「ソウ、凄いにゃ」

「ホシミ様、凄いです！」

「すごーい、すごーい！」

「あはは。ありがとう」

さすが、元エリート公務員。一体、何か国語話せるんだろう？

藤園というのに、全く藤は見えない。

看板のついた門をくぐり、藤園の中に入ったとたん、素晴らしい絶景に圧倒された。

紫色の藤が、無数に咲き誇る藤棚が、終わりの見えない先まで続いているのだ。

「うわー」「凄ーい」「これは凄い」

「綺麗にゃー」「きれー、きれー」

みんな入り口で立ち止まり、その美しさに、暫し感動していた。

「想像よりも、凄いわね。いくつくらい咲いているのかしら？」

数えるのは無理そうな咲き誇りかただ。外から見えないようにしている理由が、良くわかった。

ユリが園内の地図を発見したらしく、みんなを呼んだ。

地図は、まだまだたくさんの藤があることを示していた。見ていたユリによると、ユリの好きな藤の花があるらしい。とっても楽しみだ！

「せっかく来たのだから、他の花も見ましょう」

「行こうか」

「楽しみです」

「見に行くにゃー！」

「みるー、みるー」

縦長な藤棚を回り込むと、優しいピンク色の藤があった。

先ほどの紫色の藤よりも、一つ一つの花が小さいのに、房の長さは同じくらい有る。

「紫色の花は高貴な美人って感じですけど、ピンク色の花は可憐な美少女みたいですね」

「リラの表現が凄いにゃ」

「リラ詩人だな」

リラ独特の感性で、藤を語っていた。こういう感性が有るから、絵が上手なのかな？

「確かに可憐ね」

ユリには、可憐に見えるらしい。

「ユメ、その辺に皆で並んでくれ」

ソウから提案された。

「わかったにゃー」

「はーい」

「ならぶー、ならぶー」

リラは花を見たまま動かないので呼んでみよう。

「リラも来てにゃ」

「え、はい。なんですか？」

とりあえず来てくれたリラに、簡単に説明しておこう。

「みんなで並ぶと、良いことがあるのにゃ！」

「わかりました。呼ばれたら並ぶようにします」

「良いぞー」

ソウの掛け声で、又、好きに花を見て回った。

少しじっと見るようにして、藤の花をしっかり見ていた。

「あ！私の好きな花がある！」

ユリは、好きな花を見つけたらしく、早足で歩いていってしまった。よし、追いかけよう。

私がユリを追いかけたからか、キボウとリラも追ってきた。

「うわー！なんですか？これ、これも藤なんですか？」

「これは、八重の藤よ。リラちゃん」

そこには、全く知らない藤の花があった。

花の形が全く違うのだ。普通の藤の花は、豆科の特徴的な形なのに、この藤は、まるで小さなダリアのようだ。

「この花は、妖艶な美女って感じですね！」

「知らなかったら、藤ってわからないにゃ」

「きれー、きれー！」

「へえ。これ藤なんだ。落ちてる花が、全く違うんだな」

みんなにも、藤らしく見えないみたい。でもとても美しい花だと思う。

「美味しそうね。うふふ」

八重桜の時も言っていたけど、藤に塩漬けはなかったと思う。

「ユリ、藤、食べるのにゃ？」

「藤は毒があるらしいから食べないわよ。加熱して毒抜きすれば、少量なら食べられるらしいけど、曲がりなりにも飲食店を経営しているのに、店主が食中毒になったら目も当てられないわ」

なら、何故言ったんだろう？

「確かにな。食中毒は不味いよな」

「禁忌ですね」

ソウとリラもダメだと言っている。

私が少し呆れていると、キボウは心配そうにユリに聞いていた。

「ユリー、ウィステリアたべる？」

「藤は食べないわよ。要らないわ」

「キボー、あんしん」

キボウが笑顔になった。

「キボウに心配されてるにゃ」

「あー、あー、あー。次、行きましょう！」

キボウにまで心配されたユリは、ごまかすように出発した。

「ユリ様、藤って、他の色もあるんですか？」

「白い花もあるわよ」

「紫、ピンク、白だけなんですか？」

「そうね。濃淡の差や房の長さの差はあるけど、色はその3色ね」

ユリとリラが花の色の話をしていた。紫、ピンク、白だけと言っていたのに、目の前にある花は、鮮やかな黄色だ。

「ユリ、あれはなんにゃ？」

私はユリに聞いてみた。

「あー、これは、通称、黄花藤(きばなふじ)。ゴールドチェーンとか、金鎖(きんぐさり)が、正しい名前ね。藤に似ているけど、藤の種類ではないのよ」

種別的に藤ではないらしい。知らなければ、黄色い藤にしか見えない。

「そっくりにゃ」

「良く似ているわよね」

今度は、リラが何か見つけたらしい。

「あー、あれが白い藤ですか？」

それは、棚になっておらず、しっかりと木立した木に、白い藤のような花がたくさん咲いていた。藤よりも花が小さく見える。そして、漂ってくる芳香がなんとも言えず良い香りだ。

「あれは、恐らく、針槐(はりえんじゅ)。アカシア蜂蜜の花で、ニセアカシアとも呼ぶわね。本来のアカシアと言う花は黄色く形も違うのに、なぜこの白い花をニセアカシアと呼ぶのかしらね」

へえ。これも違う種類なのか。

「良い匂い！なんだか、幸せそうな花ですね」

「え？うん。良い香りの花よね」

リラとユリの言葉が微妙に噛み合っていなかったけど、私は何となく、幸せそうな花というフレーズが気に入った。

「向こうに、一番広い藤棚があるぞ」

ソウが教えてくれたので、みんなで移動した。

「わー！なんだか凄い！」

「まー！九尺藤かしら！」

房の長ーい藤があった。ものすごく見事だ。

「長いにゃ！」

「ながい、ながーい」

「房が1m以上ありそうだな」

今までの棚よりも少し高い棚に、その長い藤は咲いていた。房が長いから棚も高いのだと思う。

今の私の身長よりも房が長い藤なんて、初めて見た！

「うわー！貴婦人って感じですね！」

「それは、何となくわかるわぁ」

リラとユリが理解しあったみたい。

「こんなに長い房の藤は、初めて見たにゃ！」

「これは見事だな」

そうだ、ユリとソウの写真を撮ろう。

「ユリ、ソウ、ちょっと、そこの前に立つのにゃ」

「おー」「はーい」

じっと見つめた。うん、これくらいで良いかな？

「もう良いにゃ」

私がユリとソウを解放すると、リラに声をかけられた。

「あ！ユメちゃん、私の荷物、出していただけますか？」

「袋にゃ？」

「はい」

預かっていた袋をだし、リラに渡した。

「ユメちゃん、ありがとうございます。絵を描きたいと思います」

するとリラは、ユリとソウに頼みに行った。

「少々お時間いただけませんでしょうか？」

ユリもソウも快く了承し、無事時間を勝ち取ったみたい。

1時間の自由行動となった。