クロネコのユメ

◇子供ユメ◇

夢の親切

「少し早いけど、お昼ご飯にしましょう」

ユリの声かけで、いつもより早く、お昼ご飯を食べることになった。

みんなが用意をしているけど、私は少し疲れてしまって椅子に座っていた。慌てて手伝おうとしたら、無理しないようにと、店のテーブルに連れてこられ、ユリに言われた。

「無理しても、良いことないわよ」

「でもなのにゃー」

「ユメちゃん、大丈夫ですよ」

リラにも言われ、そのままご飯がテーブルに揃っていくところを見ていた。

「ユメ、無理すんなよ。無理して体壊したら、むしろユリが悲しむぞ？」

「わかったにゃ」

ソウにも言われ、疲れたときは仕方ないと、手伝うのを諦めた。

「ユメー、これー」

「ありがとにゃ」

キボウにカトラリーを渡された。

キボウは全員分のカトラリーをセットしていたけど、牛丼は箸が良いかな、と思う。サラダとスープがあるから、みんなはフォークとスプーンは使うかもしれないけど、細工寿司を食べるキボウも、フォークとナイフは要らないんじゃないかなぁ？ 海苔巻きだし、箸も使えるし。

やっぱり、食べ始めると手掴みで食べ、「いらなーい」と言いながら、ナイフとフォークを避けていた。

少しすると、ユリが説明を始めた。

「午後一番に、イチゴババロアの仕上げをします。午後の予定は、サクラムースの仕込みと、在庫用のパウンドケーキです」

サクラムースかぁ。美味しそうだなぁ。

ぼんやり聞いていると、800個分しかないので、と聞こえてきた。

「いったいいくつ仕込むのにゃ？」

「ユリは、1000個と言っていたぞ」

「ありがとにゃ」

私が呟くと、ソウが教えてくれた。

「1000個と言えば、」

ソウが呟いた。なんだろうと思ったら、突然声のボリュームをあげた。

「あ！そういえばユリ、」

「ん？ソウどうしたの？」

「硝子小鉢、1007個預かってきた」

また器をもらってきたらしい。

茶碗蒸しの持ち帰り容器を譲ってもらってきたお店からのようだ。

ソウは話しながら、鞄から硝子製の器を出していた。朝顔みたいな形の透明な硝子製で、葉っぱのような模様がついている。

きれいな器だなー。

「あら、良いわね！サクラムース、これに作りましょう」

「ユリ様、持ってきたらスタンプいくつですか？」

「ココットと同じで良いわ」

スタンプはココットと同じ数。

そう理解していると、となりのテーブルのイリスが、大きいココットかしら？と呟いていた。

あ、そうか。スタンプは2つか！

私がスタンプの数に納得していると、ユリは何か実験を始めた。

「あら、見た感じより入らないわね。半球をのせようかしら」

秤にのせながら水を注ぎ、容積を量っていたらしい。

ユリの横でソウが出した器を、マーレイが運んでいた。

あれ？と思い、覗くと、ソウはもう食べ終わっていた。私も急いで食べて今度こそ手伝おう。

ふと見ると、ユリも慌てて食べていた。私の方が少しだけ早く食べ終わり、器を片付けると、ユリがなにか始めていた。

「ユリは何をするのにゃ？」

「ゼリーを作るって言っていたぞ」

ソウは説明すると、私が洗った器を棚に片付けてくれた。

ユリはピンク色のゼリーを作ってから、出来上がっているらしいゼリーを冷蔵庫から出してきた。何をするのかと見守っていると、クッキーの抜き型の入った箱から、ひとつ持ってきて、ゼリーを型抜きしていた。

あ！桜の花弁(はなびら)だ！

少し色が濃く見えたピンク色のゼリーは、桜の花弁型になると、ちょうど良い色合いに見えた。

「ユリ様、この、花弁型のゼリーはどうされるのですか？」

「飾りに使おうと思ってね。少し試作します」

飾りなのか。先日見た、舞い散る桜を思い出した。あれはとても美しかった。

その後は、なにか細工の予定が上手くいかなかったらしく、片付けていた。

「皆さん朝早くから作業しましたので、しっかり休んでくださいね」

ユリがそう言って解散になり、私もしっかり休もうと、部屋に戻った。

眠るつもりはなかったのに、ベッドにのびたら眠っていたらしい。

はっと目が覚め、慌てて厨房に行くと、ユリ以外が揃っていた。

「ユリは居ないのにゃ？」

「ユリ様は、外おやつを出しにいっているのだと思います」

そう説明しながら、リラとマーレイがお茶を用意していた。

「お茶を、持って行ってきます」

リラが言うと、ちょうどユリが戻ってきた。

リラとマーレイはお茶を持っていき、ユリは、シィスルとマリーゴールドに質問していた。

「シィスルちゃん、マリーゴールドちゃん、アイスクリームの販売希望って、聞いたことある？」

「えーと、夏にお店(ベルフルール)で出したことがありましたが、その場で作るだけで、持ち帰ることができなかったので、持ち帰ることが出来るアイスクリームなら何でもほしいと言われました」

シィスルが話し、マリーゴールドは頷くだけだった。

「ユメちゃん、イリスさん、メリッサさん、お店で、アイスクリームの要望はありますか？」

今度は、私も質問された。

「いつからですかって聞かれるにゃ」

「はい！フルーツ宝箱という名前のアイスクリームのご要望が多いです」

メリッサが、元気に答えていた。

「あれ、美味しかったです」

「あー、イリスさんは食べたことあるわよね」

イリス、いつ食べたっけ？あ、ベルフルールがレッド領にあった頃、そういえば持っていった。

「ユリ様、アイスクリーム作るんですか？」

いつのまにか、リラが戻ってきていた。

「外で要望がね。なに作れば良いのかと思って」

「フルーツ宝箱が良いと思います！」

リラもフルーツ宝箱が良いと言っていた。そういえば、イリスが食べたのも、リラが食べたいと言ったからだったはず。

「なら、アイスクリームの日に、フルーツ宝箱を売りましょうか」

「わー！楽しみです！」「わーい」「食べたみたかったです！」

なんだか、全員が喜んでいるみたいだった。フルーツ宝箱は、大人気(だいにんき)なんだね。

「なにー？」

「美味しいアイスクリームの名前にゃ」

「わかったー」

キボウに聞かれて説明したけど、伝わったのかなぁ？

「そろそろ時間だから、お店始めるわよ」

「はい」「はい」「はい」「はい」「はい」

「頑張るにゃ！」「がんばる、がんばる」

昼休みに少し寝たお陰か、疲れが取れ、頭がスッキリしていた。

お店が始まると、イチゴババロアの予約と、外に数人つれてきているので、人数分の巻き寿司を買いたいと言う申し出がいっぱいだった。

店内で食べる人にはとりあえず座ってもらい、飲み物の注文を聞き、持ち帰りの人には来ている人数を聞き、外に待たせているだけなら、外おやつを食べるようにと、すすめておいた。

注文を通し、飲み物が出来上がると、店が大分落ち着いた。

「ユメ様、今日も忙しそうですね」

「開店の時は、何時も天手古舞(てんてこま)いにゃ」

「大勢が詰めかける、といった感じですものね」

常連客は、少し落ち着いてから注文を出してくれる。この店のファンは、本当にありがたすぎる。

「ユメ様、アイスクリームの販売は決まりましたか？」

「5月9日に、一度販売するらしいにゃ」

「お！ありがとうございます！絶対に買いに来ます！」

そんな常連客との会話のあと、あまり見かけない客から話しかけられた。

「黒猫様、私は食べませんので、持ち帰りを2つにはできませんでしょうか？」

「何の事にゃ？」

「花のお弁当を」

「お店が閉店間際なら可能だけどにゃ。そう言って、外に人を連れてきている人が2つずつ買うと、足りなくなると思うにゃ」

「あ、私は店内で、他の物を頂きます。店内飲食分を、持ち帰ることは無理ですか？」

「他の物を食べるのにゃ？」

「はい。昨日1つ店内でいただき、1つ持ち帰り、妻に土産としました。娘二人に見つかりまして・・・」

あれ？と思った。

どこかで聞いた事があるような？

「あ！生チョコにゃ。生チョコが出始めの頃、3つに分けた人にゃ？」

「あ、はい！そうです。その節は、ありがとうございました。大変助かりました」

「今回は、私が何とかするにゃ。次回から、妻と娘も連れてきたら良いにゃ。女性客が来るとユリが喜ぶにゃ」

「ありがとうございます。次回は、家族を連れて参ります」

私は、イリスに説明し、寿司折りを2つ持ってきた。

イリスも思い出したのか、「あー、あのお客様！」と言っていた。

そのお客は、店内では、イチゴババロアと、ピザトーストユメスペシャルだけ食べ、寿司折りを大事そうに抱え帰っていった。

これ以外に面倒を言う人はなく、比較的平和に、2日目の販売を終わらせた。

それでも残ったのは、家内で消費出来る程度らしく、2日で500食は、凄いなーと、感心した。

なお、イチゴババロアは、30個弱余ったらしいけど、キボウが20個くらい貰ったらしい。

本当に、キボウはイチゴ味が好きなんだね。