クロネコのユメ

◇子供ユメ◇

夢の山菜

キボウに誘われて、畑の水やりに来た。

芽が生えたもの、まだ芽が出ないもの、色々ある。

じょうろで水やりをしたあと、ふと川を見ると、何だか格好良い草が生えているのが見えた。

まるで、孔雀の羽のようにふさふさに見える葉が、両手を斜め上に突き上げたように堂々と生えている。

「ユメちゃん、キボウ君」

ユリが探しに来た。そろそろ出掛けるのかな？

今日は、ユリとソウが向こうへ出掛ける日だ。たしか、昼に集合だからユリは11時頃出るって昨日言っていた。そうしたら、まだ出掛けないかな？

ソウは、先に行っているらしい。役人の仕事を辞めても、転移してきた人たちの面倒は見るみたい。

「ユリ、川に格好良い草があるにゃ」

「格好良い草？」

格好良いでは、通じなかった。

「孔雀(くじゃく)の羽みたいにゃ」

私が指を指すと、ユリは目を細めてじっと見つめたあと、名前を言った。

「んー、あれ？あれって、草蘇鉄(くさそてつ)？」

「あたりー！」

キボウが、肯定した。

川の向こうにある草を、この距離から種類を見分けるなんて凄いなぁ。なんて思っていたら、ユリは予想外のことを言った。

「ユメちゃん、あれ、山菜だわ」

なんだってー！

「食べられるのにゃ？」

「山菜名は、こごみとか、こごめとか呼ばれる、食べやすい美味しい山菜よ。あく抜きも必要ないし、茹でて胡麻和えとか、天ぷらが最高よ」

具体的に調理法まで言うってことは、ユリが料理してくれるってことだと思う。

「食べてみたいにゃ」

「たべるー、たべるー」

「ちょっと下りて採ってきましょう」

うきうきとユリは、道具を取りに行ってしまった。

すると、入れ替わるように、リラが来た。

「ユメちゃん、キボウ君、お早うございます」

「おはようにゃ」

「おはよー、おはよー」

「ユリ様は、もうお出掛けですか？ ご飯、食べましたか？」

「まだいるにゃ。すぐ来るにゃ」

ユリが長靴とナイフと籠をもって、戻って来た。

「ユリ様、おはようございます。お出掛けは何時ごろですか？・・・えっと、その水用の履き物は？」

リラは、ユリの持っている長靴を不思議そうに聞いていた。

「リラちゃんおはよう。川原に山菜があるから取りに行こうと思って、」

「少々お待ちください。私も履き物を取ってきます！」

ユリが言い終わらないうちに、リラは、走ってベルフルールに戻っていった。

少し唖然としたユリに、説明することにした。

「私のご飯を心配して、ユリが何時に出掛けるか聞きに来たのにゃ」

「あら、本当に偶然なのね」

「呼んではいないのにゃ」

キボウのように、リラにも、ユリセンサーがついているのかなぁ？

私が変なことを考えていると、リラが来た理由が判明した。

「キボー、よんだー！」

「えー」「呼んだのにゃ？」

なんと、キボウがリラを呼んだらしい。

「キボウ、何でリラを呼んだのにゃ？」

「リラ、いったー。ユリでかける、キボーよぶ、おねがいいったー」

「リラに頼まれたのにゃ。キボウは偉いのにゃ」

「キボー、えらい！キボー、えらい！」

リラは、シィスルとマリーゴールドも連れて戻ってきた。

キボウは二人を見ると、ニコニコして近寄り、宣言した。

「キボー、まってるー。ユリ、リラ、くさそてつ、とるー。ユメ、いっしょいくー」

「私も見に行って良いのにゃ？」

「いーよー」

キボウと一緒に待っているようかなと思っていたら、私も見に行って良いと言われた。

キボウが気を使ってくれたみたい。格好良い草を、近くで見てみたかったので、嬉しい。

「お店の開始にかかったら迷惑よね。急いで採りにいきましょう」

「大丈夫ですが、楽しそうなので急いでいきましょう！」

「私も見に行くのにゃ！」

ユリとリラと違って、私は刃物も籠も持っていないけれど、ついていった。

橋を渡り、順番に梯子(はしご)を下りた。

「近くで見ても、格好良いのにゃ」

私は、葉が開いている格好良い草を、見ていた。

「え！これ、食べられるんですか！？」

「食べられるのは、これの若芽ね。全ては刈り取らないでね。育ってしまったものは、固くて無理だと思うわ」

驚いたリラに、ユリが日陰にある草を指し、説明していた。

私は日向にある草を見て回っていた。

食べられるなら、触っても大丈夫だろうと思い、触ってみると、ふさふさして、触り心地も良かった。

どれが一番格好良いかなと見比べていると、収穫し終わったらしいユリから声をかけられた。

「ユメちゃん、それ持って帰る？植木鉢になら植えても良いわよ」

「畑はダメなのにゃ？」

「地下茎で増えるから、草蘇鉄だらけになってしまうわ」

畑がこれでいっぱいになったら、素敵だと思うけれど、他の物が植えられなくなるのは困るかなと、諦めた。

帰り道でユリが「あんまり日向(ひなた)過ぎると葉が焼けちゃうから、半日陰の方がいつまでも葉が綺麗よ」と言っていた。

そうか、尚更、植木鉢の方が良いんだなと分かった。

「後で、植木鉢用に掘ってくるにゃ！」

「ユメちゃん、私も手伝います！」

リラも協力してくれるらしい。

店の前に戻ると、籠を覗き込んだキボウが、リラの籠から、数本捨てていた。

「ちがうー！」

「ふぇ、違うの入ってました！？」

「あら、私も見ていなくてごめんなさいね」

シィスルとマリーゴールドは、明らかに戸惑った表情で、悩んでいるように見えた。

「こ、これ、食べられるんですか？」

確かに、美味しそうには見えないけど、ユリが美味しいと言っていたから、美味しいんだと思う。

「軽く茹でて、マヨネーズとかでも美味しいわよ」

大概の野菜は、マヨネーズをつけたら美味しいと思うけど、そんなに癖があるのかな？

お店の厨房まで話ながら歩き、ユリは鍋に湯を沸かしたあと、皆に水の入ったボールを配った。

「まずは、洗います。この丸まったところに、ごみが入っている場合があるので、優しく洗ってください」

私とキボウにも、ユリは水の入ったボールを渡してくれたので、参加して洗うことにした。

見た目より、細かいゴミがついていたらしく、ボールの水の底に、砂のようなゴミが沈んでいた。

「採ってから時間が経ったものは、切り口が黒ずむので、その場合は、少し切り落としてください。今日はしなくて良いです」

採りたて新鮮だから、切らなくて良いらしい。

ユリは全員から受け取り、湯の中に洗った草を入れた。

「湯がく時間は、せいぜい1～2分です。太くて固そうな場合でも、3分以上茹でると茹ですぎかもしれません」

茹でたら、丸まっているのが伸びたりするのかな？

そんなことを考えていたら、既にザルで掬い、冷水に移していた。

「冷水に入れて、冷ますと同時に、わずかなアクを抜きます。水分を良く切って、出来上がりです」

これで出来上がりらしい。私でも一人で作れそう。

「本当に手間要らずなんですね」

「そうね。とりあえず、マヨネーズでもつけて食べてみると良いわ」

リラが冷蔵庫からマヨネーズをだしてきて、全員に小皿で配ってくれた。

「美味しいにゃ！」

「おいしー！おいしー！」

予想よりも遥かに美味しい！

苦味も臭みもなく、少しぬるっとした滑りがあるけど、食べやすくて美味しい！

「うわー。食べやすくて美味しい！」

リラは大喜びだった。

シィスルとマリーゴールドも、ビクビクしながらも食べてみるらしい。

「あれ？食べやすい。美味しい！」

「アクもなく、美味しゅうございます！」

二人は食べ出すと、ニコニコしながらお代わりしていた。

「ゴマ和えが美味しいわよ。天ぷらは、洗ったあと、茹でずに少し小麦粉をつけてから、衣をつけて揚げてみてね」

「ごまドレッシングでも良いですか？」

「あー、それなら店でも出せるかもしれないわね」

見た目の驚きで、店でも受けるかもしれない。

「私はそろそろ出掛けるから、あとお願いね」

「あー、私たちも、店に戻ります！」

「ごちそうさまでございます」

シィスルとマリーゴールドは仕事に戻るらしく、ベルフルールに帰っていった。

「戸締まりなど、しておきます！」

「よろしくお願いするわね」

リラが片付けを引き受けたので、ユリは2階に上がっていった。