クロネコのユメ

◇子供ユメ◇

夢の蝋燭

マーレイとイリスとグランも、早くから来てくれた。

「おはようございます！ユメちゃん、おめでとうございます！」

イリスがニコッとしながら、籠入りの花と果物を渡してくれた。

「おはようございます。ユメ様、おめでとうございます」

「ユメ様、おめでとうございます」

マーレイとグランが、渡してくれた籠には、見慣れない花が入っていた。

「ありがとにゃ！おはようにゃ」

グランは、そのままベルフルールに行くらしい。

「リラによろしく言ってにゃ」

「はい！」

グランを見送ると、イリスが声をかけてきた。

「ユメちゃん、お手伝いいたしますので、どの辺に座って、皆さんをお待ちになりますか？」

「今日は、お店はしないのにゃ？」

「来客が、パラパラでしたら可能ですが、並ばれて、それどころではなくなるのではないかと思います」

そんなにいっぱい来てくれるかなぁ？

「イリスに任せるにゃ」

「でしたら、手前の大きいテーブルにユメちゃんは座っているようになさり、私が、お渡しするお菓子の数を揃えたりしましょう」

「わかったにゃ」

イリスの予想通り、このすぐあとから人がたくさん来はじめた。ユリとソウは、マーレイをつれて厨房に行ってしまったので、お店はイリスと二人きりで、てんてこ舞いになった。

「ユメ様！御生誕を心よりお喜び申し上げます！」

「ありがとにゃ」

「ユメ様、お誕生を御祝い申し上げます！」

「ありがとにゃ」

「ユメ様、この度は、」

「難しくかしこまらないでにゃ、お誕生日おめでとう！で良いにゃ」

「お誕生日おめでとうございます！」

「ありがとにゃ」

以降、難しい挨拶をする人は減り、みんな、お誕生日おめでとうございますと言ってくれるようになった。

列の人が、「どうぞ、どうぞ」と避け、誰かを先に通してきた。

「ユメ様」

「来てくれたのにゃ！」

パープル侯爵と、ローズマリーと、マーガレットだった。

律儀に列に並ぼうとしたらしい。回りが驚いて、先に行って欲しいと、通してきたのだ。この地の領主なのだから、みんなが遠慮するのも致し方ない。

「ローズマリーありがとにゃ！」

「御祝いに駆けつけるのは、当然でございます」

私は、ローズマリーとマーガレットと話し込んでしまい、イリスはてんてこ舞いなので、見ていたキボウが気にしたらしく、パープル侯爵に話しかけていた。

「どーぞー。よぶー？ おめでとしたー？ 」

お菓子を受け取ったパープル侯爵は、少し困っていた。

「あ、えーと、キボウ様、ホシミ様はいらっしゃいますか？」

「わかったー」

キボウは、誰かを呼びに行ったみたい。

少しして、ユリが顔を出した。

「ハナノ様」

パープル侯爵がユリに声をかけると、全員がユリの方を見て固まっていた。

「皆さん、いらっしゃいませ。私は今日は店主ですよ」

全員が頭を下げて、列に戻っていた。

パープル侯爵の事は、ユリに任せてしまおう。

ユリが何か説明しているようだった。

「え？ あ、琥珀糖ね。これはお菓子ですよ」

ユリが言ったとたん、店内にいた全員から声が上がった。

「え！」「えー！」「ええー！」「食べられるの！？」

「ユメちゃんの瞳色な感じでこれは青いですが、他の色もあります。ちょっと待っていてください」

ユリが、みんなで作った琥珀糖を持ってきてパープル侯爵に見せていた。

「ユメ様、あのお菓子はたくさん種類があるのですか？」

「ピンク色のは、私が作ったにゃ」

「私(わたくし)も拝見させていただいてもよろしいでしょうか？」

「マーガレットと見てくると良いにゃ」

ローズマリーは、ユリのそばに行き、琥珀糖を確認していた。

「ユリ様、こちらはどのようなお色でも可能でございますか？」

ローズマリーは、これ絶対作る！との気合いが漏れ出ているように見える。たしかに、女性に評判が良いと思う。

「まあ、概(おおむ)ね可能です」

そのあと、何かユリと内緒話をして、パープル侯爵一家は帰っていった。

すぐあとに、トリヤとスノードロップの夫妻も来ていた。パープル侯爵とは、別に来たらしい。

レッド公爵夫妻と、ブルー公爵夫妻と、イエロー公爵が一緒に来た。並んでいた面々が緊張し、ちょっと困ったなと思っていたら、御祝いを言って、すぐに帰っていった。ユリやソウを呼ぶ暇もなかった。

そのすぐあと、ラベンダーとスマックが来た。

「ラベンダー、ユリは厨房にいるにゃ」

「伺ってもよろしいのですか？」

「ラベンダーなら、大丈夫にゃ」

「ユメ様、ありがとうございます」

ラベンダーが、スッと厨房に行くと、ついていこうとしたスマックが、ソウの結界に阻まれたのか、立ち止まっていた。

「ユメ様、これは結界でしょうか？」

「ソウの結界だと思うにゃ」

「空気に押される感じがします！」

なんだか、結界に阻まれているスマックが楽しそうに見えた。

ラベンダーが呼んだのか、ユリとソウがお店に来た。

すると、結界を通れなかったスマックが、ハイテンションで、ソウに話しかけていた。

「凄いです！素晴らしいです！ラベンダーは素通りしたのに、私は触ることすらできませんでした！」

若干引きつって見えるソウが答えていた。

「ラベンダーは、ユリの弟子らしいからな」

「成る程！今後ともよろしくお願い致します！」

ユリとラベンダーは、にっこり笑って見ているだけだった。

「ユメ様、ホシミ様を怖がらない方もいらっしゃるのですね」

少しソウを不憫に思った。

「ソウが、怖いのは、ユリに危害を加えそうなのがいるときだけにゃ」

「ハナノ様に危害を？」

「ユリを大事にしていれば、怖くないにゃ」

「そうなのですね」

下らない話をしているうちに、ラベンダーたちは帰ったらしい。

さすがに王宮のメンバーは、直接来たりせず、手紙や、代理が御祝いに来ていた。

「12時過ぎたから、一旦閉店してご飯を食べたいんだけど、」

「無理だと思うにゃ」

ユリがお昼のお知らせに来た。まだたくさん並んでいる。ユリも列を見て、並ぶ人を気の毒に思ったらしい。

「ユメちゃん、ごはん食べながら受けとる？」

「そうするにゃ！」

ユリは、忙しそうにしているイリスに声をかけていた。

「イリスさん、マーレイさんと一緒に先に食べちゃってくれる？」

「かしこまりました。ユリ様はどうされるのですか？」

「ソウと二人で、ユメちゃんの横にいるわ。なんならそこで食べるし。うふふ」

「俺らが居れば、長居しないだろうしな！」

ユリ、一緒に食べるのかな？

イリスがいったん下がり、ユリとソウが相談しながら、色々並べてくれた。持ちきれなかったのか、イリスとマーレイも一緒に運んできていた。

「ユメちゃん、蝋燭(ろうそく)は1本で良い？」

「一歳にゃ！」

そう、私はユメ、1歳なのだ！

ユリが火をつけてくれた蝋燭を、私はフッと吹き消した。

一度やってみたかった。みんなの前でケーキの蝋燭を吹き消すのを。

「お誕生日おめでとう！」「誕生日おめでとう！」

「おめでとー、おめでとー」

ユリと、ソウと、キボウにおめでとうを言われた。なんだか泣きそう。

「初めてにゃ」

「え？」

「お誕生日を祝って貰うのは、初めてにゃ」

「そうなの！？」「そうなのか！？」

「ありがとにゃ！」

昔は、誕生そのものを祝うことはあっても、誕生した日を祝う習慣がなかったし、川井翼の時は、誰も祝ってくれなかった。私の誕生日がはっきりしていなかったのも原因にあったけど、ケーキの蝋燭を吹き消す清子(さやこ)が羨ましかった。

「お祝いできて良かったわ」

ユリから言葉をもらい、とても心が温かくなった。

「そうだな。ユメ、これ誕生日プレゼントだ」

「はい。これは、私から」

「ユメー、あげるー」

三人からプレゼントを渡された。

「ありがとにゃ！ここで開けても大丈夫にゃ？」

「俺のは大丈夫だぞ」

「私のも大丈夫よ」

早速包みを開けると、ソウのプレゼントは、天体望遠鏡で、ユリのプレゼントは、ユリが作ったらしい服だった。キボウのプレゼントは、なんと私が生まれたときの映像だった。

ご飯を食べながら、再びプレゼントを受け取り始めた。

「ユメ様！お誕生日おめでとうございます！」

「ありがとにゃ！これ、お返しのお菓子にゃ」

私が代表者に渡し、ソウが籠の人数分まとめて渡してくれていた。

「ユメちゃん、手渡しを休んでも、ちゃんとごはん食べてね」

「食べてるにゃ！」

食べる合間に、お菓子を渡していると、私のご飯を見た人が、美味しそうと言い始めた。

「ユメ様、美味しそうでございますね」

「美味しいにゃ！」

「午前中に間に合わず、ご迷惑をお掛けします」

「いっぱい並んでるから仕方ないのにゃ」

ユリも気になったのか、少し声をかけていた。

「何時ごろいらしたんですか？」

「ハナノ様！ はい、10時頃に着きましたら、長蛇の列でございました」

みんな本当にありがたい。

少しして、騒いでいる人が来たみたい。

「あー、私は、来客じゃありません！ ちょっと通してください！」

なんだろう？一人で来る女性は珍しい。