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夢の蛸焼

城につくと、すぐにソウはメイプルを呼んでいた。

なのに、来たのは全員だった。ソウが少し嫌そうにしていて、笑ってしまった。

奥から、ユリ、ソウ、ユメ、キボウの順に座ったので、キボウがうろうろしないように見張っていよう。

ソウが話し出したけれど、メイプルだけに話していた。それを見ていたユリが、ソウに、みんなにも話すようにと言っていたけれど、ソウはとてもめんどくさそうだった。

「キボウ、あの映像は、みんなで見ることはできないのにゃ？」

「はっぱー、いしー、おおきいー、いしー、まりょくー、みんなー」

「養育係を呼ばないと分からないにゃ」

「シッスルー、シッスルー」

キボウが養育係を呼ぶと、すぐに来た。隣にひかえていたらしい。

キボウが同じように、養育係のシッスルにうったえた。

シッスルは、いくつか質問をし、話をまとめていた。

「キボウ様がお持ちになった物に、魔鉱石を乗せてお使いになると、皆様でご覧になれるようでございます」

「シッスルー、ありがとにゃ」

流石だ。

何でキボウの単語がきちんと文書になるのか、未だに謎だ。

持ち込まれた魔鉱石は、ユリが「私が充填します」と言って、受け取っていた。

充填した魔鉱石と、先程のはっぱを受け取ったキボウは席をたち、広さのある床まで行き、はっぱの上に魔鉱石をおいてから離れていた。

少しすると、映像は、立体となって再生された。

ただし、現実よりは小さい気がする。

実は、魔鉱石の容量不足で、もっと大きいものを使うと、実物大で再生されるのである。

「うわー！」「おー！」「凄いにゃ！」

私たちは映像自体に驚きはなかったが、王族は、全員口をあんぐり開けて、固まっていた。

キッチンにおかあさまが映ると、驚きよりも興味が湧いたのか、話し出した。

「ユリ様？」

「お髪(ぐし)の色が？」

「もしや、リス様！？」

やっぱり、おかあさまだと認識されるんだ！

「とりあえず最後まで見てくれ！」

ソウが声をかけると、質問をやめて、静かに見入っていた。

取り込んだ木の実の中身が料理だったのを見ると、大騒ぎになった。新しい料理の入った実を埋めているのを見て、更に驚いていた。

映像の再生が終わると、ソウにみんなから質問が殺到した。

「俺に聞くなー。俺もさっき初めて見て、今ここに来てるから、質問はキボウにしてくれ」

ソウにキボウに聞けと言われても、返ってくる答えが意味不明なので、誰も質問しない。

ユリが見かねて話し始めた。

「料理を教えるよりも、色々な料理を持って行った方が良いと思うんです。魔道具の鞄に詰めて置けば、時間が経ちませんし、好きな食べ物を用意していった方が良いと思うんです。教わるべきは、せいぜいお茶をいれる方法とか、切り分ける方法とか、そういったものじゃないかと思います」

「な、なるほど、給仕を習うのが必要なのですね」

メイプルが同意して、アネモネと話し合っていた。

「ということで、私に依頼したい料理やお菓子を考えてください。多くは、食べ慣れたものが良いと思うので、いつも食事を作る人に頼んだ方が良いかと思われます。パウンドケーキは持ってきます」

「ユリ様、ありがとうございます。今、刺繍以外の簡単な裁縫を習っておりまして、メイプル様は、剣や歴史の復習をされていらっしゃいます。他に必要な技術等、思い付くことがおありでしたら、ご教授願えますでしょうか？」

「掃除とか洗濯は出来そうですか？」

「王宮の者ほどはできかねますが、下の者を知るということで、嫁ぐ前の若かりし頃に一通り体験したことがございます」

メイプルもアネモネも、色々頑張っているみたいで大変そうだ。でも一番大変なのは、プラタナスだと思う。

「ソウ、勉強ばかりはかわいそうにゃ」

「それもそうだな」

ソウは助言を出してくれた。

「プラタナスが遊ぶための物も持って行った方が良いぞ？」

「成る程、左様でございますね」

「プラタナスは、絵が得意にゃ。画材が良いにゃ」

「そうか。なら俺が贈っておくよ」

「頼んだにゃ！」

ソウは、メイプルに伝えてくれるらしい。

「紙と画材は、俺から餞別を渡すよ」

「ソウ、かたじけない」

メイプルが感謝していると、キボウが騒ぎ出した。

「ユメー、キボーも！キボーも！」

「わかったにゃ。キボウにも買ってもらうにゃ」

私がキボウに言い聞かせている間に、ユリが挨拶して会が終了していた。

みんなで転移して家に帰ってきた。

「良い時間だから、タコ焼き食べるか！」

「食べるにゃー！」

「たべるー、たべるー」

「飲み物でも用意するわ」

ソウが焼いてくれたタコ焼きは、とても美味しかった。昔も食べたことがあるはずだけど、初めての美味しさだった。

なんとキボウもタコのまま食べていた。

「２度目は好きなものをいれて良いぞ！」

ソウが言うと、16穴あるので、全員公平に1/4の4つずつ好きなものを入れた。

ユリはベビー帆立をカットして入れていた。

ソウは、剥き海老を入れていた。

キボウは2つにだけチーズを入れていた。

私は4つ違うものを入れた。ユリに分けて貰ったベビー帆立と、ソウに分けて貰った海老と、烏賊の切り身と、アサリの剥き身。シーフードミックスという袋に一緒に入っていた。

キボウは、ジャムの瓶を持ってきた。

ユリがさすがに止めていた。

それでもとても残念そうにしているので、ユリが提案した。

「それなら、こうしましょう」

ユリはソウに何か言ってから、ホットケーキの素を作ってきたらしい。

「これなら、ソーセージでもハムでもジャムでもチョコでも合うと思うわ」

焼けたばかりのタコ焼きを食べながら、どれをいれるか考えた。

タコ焼きの丸い穴を、ソウとユリで物凄く良く掃除していた。

バターを溶かして、ホットケーキの生地を入れ、

私は2こずつリンゴのプレザーブと板チョコを入れた。

キボウは2こずつリンゴジャムと板チョコだった。

ソウは、4つに板チョコとバナナを入れていた。

ユリは何作るんだろうと思ったら、ユリは2こずつソーセージと、チーズだった。少し驚いた。

タコ焼きより柔らかくないので、出来上がったものをユリが竹串に刺してくれた。

キボウが「あついー、ないー！」と、喜んで受け取っていた。

生地が残っているからまだタコ焼きを焼くと言うので、ソウに焼き方を教わって、焼かせてもらうことにした。

「私でも作れるにゃ？」

「少し慣れれば丸く出来るようになるぞ」

場所ごと代わってもらい、タコ焼き器の前に座って、タコ焼きをひっくり返してみた。

物凄く難しい。何で、こんなに細い棒だけで、ソウが作ると丸くなるの？

「丸くならないにゃ」

真ん丸にならないタコ焼きが、16個出来上がった。