クロネコのユメ

◇新生ユメ◇

夢の贈与

戴冠式当日。

お昼を少し過ぎた時間から始まる。

ユリは前回より、色味が増え、少し派手になった衣装に、藍色のローブを纏っていて、手には、私が昨日渡した杖になる鞄を持っている。

出掛けにソウから「なめられないようにするんだぞ？」と言われ、「えー」と言っていた。

「ユメちゃん、みんなが認めないと言ったらどうしよう」

「威圧すれば魔力差に認めるしかないにゃ」

「威圧ってどうやるの？」

「本気で怒るか、心の眼で睨むのにゃ」

「心の眼で睨むなんて、そんな器用な・・・」

少し驚いた顔をしたあと、呟いていた。

話していないと間が持たないのか、色々質問してくる。

「この鞄、ユメちゃんは、他にどんな形にしてみたの？」

「ティアラとか、ブローチとか、ネックレスにゃ。振り回せなくて使えなかったにゃ」

「う、ユメちゃんの方が、大人だった・・・」

年齢的には私の方が大人なのだ。

「ユリは何にしたのにゃ？」

「魔法少女ステッキ型」

「私の時代にそういう発想がなかっただけにゃ」

「うー」

ユリの中では、私は保護対象なのだろう。私に慰められたことが少しショックらしい。

「私の前に使っていた魔女は、指輪にしていたらしいにゃ」

「杖が目立ちそうな場合、指輪にしてみるわ」

目立つと困る場所に持っていくのか。

「向こうで人前で使うときは、鞄型が良いにゃ。いきなり取り出したら、怪しい人にゃ」

「な、成る程。色々難しいのね」

あの魔力の薄い世界で生きてきたはずなのに、すっかりこちらに慣れたんだなぁ。

「鞄の中はほぼ無限で入るにゃ。でも、1/1000、つまり、1トンで1キロくらいの重さがかかるにゃ。これは、他の鞄も一緒にゃ。転移制限の重量は、1/1000ですむにゃ。体重50kgなら、50トンくらい持ち運べるにゃ」

「凄いのねー！」

たまには、ユリが感心する立場なのも面白い。

よし、ここで取って置きの話をしてやろう。

「裏技があるにゃ。鞄二つに50トンずついれても、もうひとつの鞄に入れれば、100gにゃ」

「凄すぎて、わけわからないわね」

「使うときは、常に40～50kgの荷物を入れておくと、盗難防止になるにゃ」

(※魔力が1万p以上無いと、軽くならないため)

「盗んだ人には、持ちたくない重さね。ふふふ」

「あとは、中は時間停止状態にゃ。生き物は入れちゃダメにゃ」

なぜかはわからないが、中にいれた生き物は、その時間が長いほど発狂するのだ。

「わかったわ」

コンコンコン

「ホシミ様をお連れいたしました」

「入ってください」

「ユリ、『入りなさい』にゃ」

「あうー」

「なにしてるの？」

ユリがうなだれているとソウが聞いてきた。

「ユメちゃんに怒られたー」

「なんで？」

「さっき、入ってくださいって言ったから」

「『入りなさい』か、『入れ』だな」

「えー、ソウは出来るの？」

「こっちに来て10年以上経つからな」

ユリがソウを驚いた顔で見上げていた。

「ソウ、時間にゃ？」

「ユメは着替えないのか？」

「面倒だから、変化(へんげ)するにゃ」

「わー、ユメちゃん横着ー」

今日の主役はユリだから、私が張り切る必要はないのだ。それに、私もコルセットは嫌なのだ。変身してドレスになれば、きつくないのだ。

「そこで寝てるキボウはどうすんだ？」

「キボウ君の、地位がわからないのよね」

「魔力的には、ユリより下で、私より上にゃ」

「そうなの！？」「そうなのか！？」

「プラタナスが、桃色に塗ってたのにゃ」

実は、女王だった時のユメよりも魔力値は高い。

小さな声で、「俺が一番低いのか」と、ソウが呟いているのが聞こえた。

ソウは前回と同じ衣装で、ユリより派手だ。

「それより、ソウは、それで出るのにゃ？」

「おかしいか？」

「もう少し寒色を入れた方が、ユリが映えるにゃ」

「どうすれば良い？」

ソウが食いぎみに聞いてきた。

「私用に作ったマント使うにゃ？。仕立て屋が、当日の靴がわからなくて、長いのも作ってきたから合うのがあると思うにゃ」

とりあえず見てみると言うので、メイドに持ってくるように頼んだ。

マントを見たソウは気に入ったようで、一番長いものを着用していた。

ソウのエスコートでユリは登場した。

ユリは少しだけかかとの高い靴を履いているので、足元が不安らしい。

あ、キボウつれていくの忘れた。

よし、このまま連れていって置いてこよう。

ユメのままキボウのクーファンを持ち、会場にいくと「黒猫様のユメ様だ！」と聞こえた。

さっさと退場し、戸の陰でさっと変身した。

再び入場し、席についた。

聖女出身のユリは、あまりしゃべらなくても不思議に思われないので、ほとんどの進行を私が行った。

ユリのお披露目式が無事終了し、私の話をする時間になったので、きちんと話をした。

「我(われ)が、黒猫のドリームに借りしこの体、約束の通り世界樹の森へと還そう」

私の宣言に、貴族たちはかなり動揺していたが、むしろ、私はいつまでいると思われていたんだろう？

その後、私に一言あると言う者たちが、列をなした。

「初代様、私たちを長くお見守りくださりありがとうございました」

「初代様、素敵な国を建国してくださりありがとうございました」

「初代様、過ごしやすい国をお作りくださり感謝しております」

みんな感謝の言葉だった。

私の苦労が報われた思いだった。

国を治めていた頃は、感謝の言葉なんてなかった。

戦争を知らない国になったんだなと実感した。

人垣が少し減ってきた頃、ユリの方が騒がしくなった。

なにやったんだろう？ と心配だったが、ソウがついているので、大丈夫だよね？ と思っていたのに、なぜかユリはパウンドケーキを山ほど取りだし、給仕にカットしてくるように頼んでいた。

ソウは止められなかったらしく、愕然としていた。

それでも、パウンドケーキを配られた者たちの士気は上がったらしく、ユリは国民に愛される女王になることが予想される。

式が終了し、私の部屋に集まった。

「ユリ、登録するにゃ」

「何に？」

「城の隠し通路とか、結界とか色々にゃ」

「隠し通路とかあるの！？」

無かったら、緊急時にどうするつもりなんだろう？

「何でみんな同じ反応にゃ？」

有ると想定していないことの方が、私には驚きなのだ。

「どうすれば良いの？」

「こっちに来るのにゃ。ソウはちょっと待っててにゃ」

そんなに深い意味はなかったんだけど、ソウは少し違う意味でとらえたみたいだった。

「見ない方が良いか？」

「ソウなら見ても良いにゃ」

「そうか」

ソウが少し笑顔になった。

ユリに珠を触らせ、まずは城の中を行き来できるようにした。ソウにも教えなかったレベルで情報を開示する。

「この珠を起点に、結界を展開するにゃ」

「これで良い？」

ユリは簡単に結界を張って見せた。

私は最初苦労した覚えがあって、ユリとの魔力差を感じた。

「これでユリが意図しない者は入れないにゃ」

「ユメちゃん凄いのねー」

「作った人が凄いのにゃ。あとは、隠し部屋にゃ」

王妃の間の鏡の先の隠し小部屋に入った。

「ここから塔の隠し部屋に転移できるにゃ」

「凄いわねー！、もう、ずっと凄いしか言っていない気がするわー。うふふふふ」

ユリがなんだか楽しそうだ。

「ユリ、ゲート使えるのにゃ？」

「使えたわね。ソウを助けるときに、扉も結界も通り抜けてきたわ」

「なら、ここに直接も来られるかもしれないにゃ。私はできなかったから試してないにゃ」

ユリには全ての情報を開示したので、ソウに出来なかった城での転移も出きるだろう。

「うん。でも、私はあまりここには来ないわ。お家でユメちゃんと一緒に居たいから」

「ユリ、ありがとにゃ」

最後まで一緒に居てくれるユリに、感謝しかない。