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第１章０６話

　兵隊さんに手を振りながら別れ俺たち３人は村に向かって歩いている。

「誰も来ないから財布をまとめません？」

「そうですね。人前で出し辛いですよね」

「さっきの時点で８１金貨有りますよ」

「凄いです！　さすが旦那様」

「旦那様は止めましょうよ」

「何故ですか！　旦那様は旦那様ではないですか！」

「哲司さんで如何です？　知世さんに名前を呼ばれるのが好きなんですよ」

「……」

「早く財布のまとめをせんか。誰か来るかも知れんぞ」

　敗残兵の財布から金貨が３３枚出て来た。大銀貨が４７枚。合わせて金貨１１４枚、大銀貨６３枚を一つの皮袋に入れて肩掛けバッグに入れて、銀貨１５枚と中銅貨１０枚銅貨１０枚を俺が皮袋に入れて懐に入れた。

　一眼姫が皮袋を新品にしてくれた。

「残りは知世さんが使ってなくすようにして下さい。重くて仕方ないです」

「これ凄い量ですよ！　懐に入る量ではないですよ！」

「旅館とか着物とか昼食で結構減ると思ってます。一眼姫も着物を変えない？」

「儂もか？」

　結構嬉しそうだ。

「１人３着くらい買いなよ」

「でも、どうやって持ちましょう？　私で一抱え在ります」

「手伝うけど……出来るだけ銅貨から無くしていくか……この村には両替商はいないの？」

「庄屋さんがやってくれた気がしたけど……」

「じゃ、銀貨を別にしてから考えよう」

「儂が銀貨だけ抽出しようか？」

「「お願いします！」」

　結局銀貨だけで２０３枚有った。銀貨だけ別の皮袋に入れても結構な重量だ。金貨にすると２０枚。

「その山のような銅貨を両替に出そうか、１割くらいで変えてくれるよ」

「何か納得出来ません！　開拓民は中銅貨稼ぐのに、どれだけ苦労したか……」

「でも銅貨と粒銅だけで担げるよ」

「私が使って減らします！」

　知世さんが風呂敷に包んで小銭を背負って松並村に向かった。

　村に入って庄屋さんの所で結婚届けを出した。これで俺は晴れて水郷境の《河瀬哲司》となった。

　河瀬の家は古く格式だけは高いそうで、武家に戻った知世さんに庄屋さんが平伏していた。

「侍と違って武家は仕官しなくても武士じゃからな。あのような小刀まで差して来られると、ボロ着物の小娘にもひれ伏すしか無いのじゃ」

「次は着物にします？」

「一気に減らすなら宿屋だろう。疲れを取るのに２～３日泊まらないですか？　風呂も有れば頼んで先払いすれば減りますよ」

「さすが旦那様です！　そうします」

　やはり旦那様のままだった。知世さんは宿屋に行き、俺と一眼姫は宿屋の食堂で待つことになった。

「ここは宿屋も食堂もこれしか無いようですね」

「辺境だからな」

　知世さんは広い部屋と風呂を頼み２泊することになったようだ。

　先払いで風呂敷を開いて粒銅を数え始めて、女将と揉めている。知世さんが押し切ったようだ。

「時間がかかりそうだから、一眼姫は着物を見て来たら？」

「……そうか？」

「あれが終わったら知世さんも行くよ。明るい色の着物にしなよ。桜色とか、明るい緑色とかを３着くらい。今、着ているような暗い色は止めなよ。座敷わらしみたいだから」

「分かった。明るい色だな」

　一眼姫が嬉しそうに数匹の小物を連れて歩いてゆく。どうせ化けているのだろうけど、周りの人達はどのように見えているのか気に掛かる。

　壁の品書きを見ていると《美瑠》と書かれた物が有る。何だろう？

「それは哲司の世界で言うビールだよ」

　知らないうちに俺の隣りに人が居た。作務衣の変形版を着た身長１８０センチくらいのハンサムな犬耳の男だった。

「天狗様ですか？」

「そうだ。様は要らないぞ」

「女の買い物は時間が掛かるので、天狗さんもビール飲みません？」

「哲司よ、お前は良い奴だな。飲むぞ」

　店にビールと肉豆腐を注文する。

「肉豆腐と天ぷらは好物でな。どちらも迷い人が伝えた物だ。ビールもそうだな」

　とりあえずビールが瀬戸物のジョツキで来た。

「「乾杯」」

　俺がビールを冷やしていると興味深そうに見ている。

「凍る手前くらいのが美味いです」

「そうなのか？」

　天狗さんも冷やしている。

「これは美味いな！　これは良い」

　何故冷えたビールが広まらなかったのか考えたが簡単な理由だった。

「そりゃ妖術使える人間が少ないからよ。お前さんみたいな６感持ちが少ないからな」

「日本だって少ないですよ。妖怪や幽霊が見えると言うと頭がオカシイ人扱いですから」

　肉豆腐を持って来たので天狗さんにビールの追加を注文したあげた。

「済まんな」

「天狗さんは金持ちと思っていたけど」

「酔ってグダグダしているだけと言って、取り上げられとる」

「キツイ嫁さんですね」

　知世さんが現れた。

「天狗さんだよ」

「はじめまして。知世です」

「おう。宜しくな」

「減った？」

「大分減りましたがまだ半分くらいです」

「一眼姫が着物を選びに行っている。知世さんも行って選ぶと良いです。一眼姫には明るい色を買うように勧めました。桜色とか緑色とか、見てやって下さい。知世さんも明るい色が良いな。とりあえず３着くらい。あと編み笠とか杖とか必要な物を」

「ハイ！」

「お金が足らなかったら呼んでください。俺にも草履を買っておいて下さい」

　知世さんが飛び跳ねるように出て行った。

「あの小銭の山は？」

　説明すると天狗さんが大笑いしている。少し落ち着いてから空間から２０センチ角くらいの皮袋を２枚出して俺にくれた。

「財布に使え。中は２間四方くらい有るぞ。いくら入れても重さは変わらん」

　２間は３メートルだったっけ。

「嬉しいけど良いのですか？」

「構わん」

「助かります」

　早速ジャラジャラしている皮袋を入れると２つとも入ってしまった。確かに重くない。

「ここはまだ紙幣が無いからなぁ」

　天狗さんがビールを飲みながらブツブツ言っている。

　２人が帰って来ないので、また天狗さんにビールの追加をすると凄く嬉しそうだった。