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第３章１１話

　明け方に水神様に起こされた。

「哲司殿、すぐ来てくれ！　大型妖怪達の来襲だ」

　慌てて水郷城に行くと水神様が待っていた。

「哲司殿は完全な移転を持っていたな？」

「ハイ」

　頭がおかしくなりそうな思いで耐えて、水美から貰ったのだ。胸を張って肯定する。

「裂け目修復の弱い所から大型妖怪各種を送り込まれた。全部裂け目に戻してやろうと思ってな。

　私だけで出来る数では無い。手伝ってくれ」

　返事をする前に現地に居た。相変わらず短気な神様だ。

　幸い街から少し離れた山の麓で、天狗の里の入口に近い。

　種類が、牛鬼、大蜘蛛、大黒カッパ、知らない種類も居る。全部で５０匹以上だと思う。

「牛鬼から行くぞ」

「ハイ」

　牛鬼だけで１０匹はいる。水神様と水美と俺で、出て来た大きな裂け目に移転で放り込んでゆく。

『哲司。裂け目の少し奥を狙うのだ』

　水美が優しく教えてくれて、やって見せてくれた。

『水美、有り難う』

　失敗無く牛鬼を終え、他の妖怪が逃げて街に向かわないように水球で牽制する。

「次に危険なのは大蜘蛛だな」

　大蜘蛛の方が牛鬼より数が多い。蜘蛛の糸を吐いたり毒を飛ばして来るが、こっちは空中で透明になっているので全く怖ろしく無い。

「哲司殿の移転操作が上手いな」

　水神様に誉められながらポンポン裂け目に放り込んでゆく。

「ヤマコに場所を読まれているぞ！」

　大きなサルみたいな生き物だった。善姫さんは見たくも無い奴等だ。絵とは大分違う。

「残りはドンドン叩き込め」

　水神様の許可が出たので片端から裂け目に叩き込んで行った。

「すぐに裂け目を修復してしまいましょう」

「少しだけ笹美城を見て来て良いか？」

　誰が敵か知りたいようだ。

「良いですよ。俺は修復してますよ」

「済まんな」

　水神様が消えて、直ぐに帰って来た。

「矢張り妖怪達は笹美城に帰っているようだ。大混乱だったぞ」

　とても嬉しそうに話している。

「また送られる前に閉じてしまいましょうよ」

「そうだな」

　また水神様と２人で裂け目の両端から修復を始めた。朝とともにギャラリーが増えて来た。　念の為に間違ってもギャラリーに聞かれないように水神様との連絡会話に切り替えた。

『透明でやっていれば良かったな』

『水神様は時折、領民の前に出ないと駄目ですよ』

『そうかな』

　俺と同じで余り目立ちたく無いようだ。

『城に戻ってました？』

『城の内庭と隣の屋敷の庭に、そっくりそのままウジャウジャしておった』

　楽しそうに水神様が話している。

『お礼に雨を減らしてあげたら？』

『今でも減らしているぞ』

『月に一度降れば十分ですよ』

『哲司殿も厳しいな』

『今はどの位降らしています』

『月に２度かな』

　大きな裂け目を修復し終わった途端に、少し離れた場所から大蜘蛛が顔を出して来た。

　水神様が直ぐに大蜘蛛を押し戻して修復を始めている。俺も直ぐに応援に行って、完全に修復した。

『本当に月に一度で十分な気がして来た。神に喧嘩を売るとどうなるか思い知るが良い』

　笑ってしまった。

『水郷境からは連絡が来ているか？』

『調べに走らせてますが、問題は無さそうですよ。先日、徹底的に調べて修復して有りますから』

『危ないのは天狗の里かな』

『そう言えば出て来ませんよね』

『全ての修復が終わったら連絡してみるか』

　小さな空間修復まで終わらすのに後、１時間以上かかってしまった。

　水神様が疲れたので帰りたそうにしていたのだが、諦めて連絡をさせた。放って置いて後で困るのは水郷城なのだから。

『返事が来ないぞ』

　怪しい。何か有るような気がする。

『天狗の里の裂け目修復以来見て無いような気がします』

『私もだ』

　困った事になってなければ良いが。

『返事が来た！　自主的に助けを求めるそうだ。但し天狗の用意が出来しだい連絡が来るそうだ』

『待ちましょうよ』

『そうだな……だが天狗は何をやっているのだ？』

『知らないですよ』

『哲司殿は知らない方が良いような気がして来た』

　水神様と俺は天狗の館の最上階に着いた。テラスのようになった出窓の少し先に大きな裂け目が出来ていた。

　天狗さんがサボって女の人と遊んでいた時に、天狗さんが自分で直した場所だ。

「何匹出て来た？」

「牛鬼が３匹」

「退治したのか？」

「まだだ。真下に居る」

　水神様と水美と俺で裂け目に片端から牛鬼を叩き込んで、両端から少しずつ直して行く。

「出て来ようとしたら押し返すぞ」

「了解です」

　慣れて来ているので、仕事は早い。修復が終わったら水神様が少し大きめに再生をかけて終わった。

「歪みも無い。完璧だ」

「水神様、左下の空間が歪んで光り始めてますよ」

　２人で慌てて飛んで行き、水神様が再生をかけると普通に戻った。

「哲司殿、沢山光っている場所が出て来た。２人で手分けして対処するぞ。最大出力で再生を使え」

「ハイ」

「天狗は手を出すな！」

　完全に怒っている。

『水美、あの２人は無視して直そう』

　水美がウンザリしている。

『何故水神様があんなに怒っているの』

『哲司は分からないだろうが、天狗が精霊の女臭さをプンプンさせているのだ』

　そうなんだ。

『じゃ俺だってバレている事が有るのかな？』

『絶対に無い。水の里だと直ぐに浄化されてしまう。妾も必ず浄化している』

『風の精霊さんはどうしてバレるの』

『風の里には、浄化力の高い風呂が無いのだ。風の精霊が浄化しようにも、出来ない状態に置かれているのもあるのだろう』

　ナンだ、それはと思ったが聞かないでおいた。

　我々が５ヶ所くらい修復していると、話し合いが済んだようだ。

　天狗さんが、うなだれているので水神様の完全勝利みたいに見える。

「済まなかった。哲司殿は天狗の部屋に近づかないようにな」

「はーい」

　水美が大笑いしている。

　水神様は俺の修復をチェックしながら、修復場所に向かって行った。

　黒カッパが見えたので表面だけ凍らせると、水神様が裂け目修復のだらしない所を開いて突っ込んでいる。

　俺は他を探してみると、もう３匹見付けた。水神様が次々と始末して行く。

　カラス天狗達が再捜査を丁寧に始めている。牛鬼にばかり注意が行っていたみたいだ。

　２人で天狗の里をチェックして、サッサと水郷境に行って再チェック。

　水郷城に戻って問題が無かったので、お仕舞いとなった。

「哲司殿はどうする」

「もう昼ですから肉鍋屋にでも行ってビールと思ってます」

　水神様が羨ましそうな顔をしている。

「水神様も行きます？　結構美味しいですよ」

「行くぞ」

　肉鍋屋で水神様に食べ方を教えて食べさせる。

「これは美味い！」

　気に入ったようだ。面倒な話しを食べながら終わらす。

「善姫とスミも呼んで良いか？」

「そう言えば食べたがってましたね。呼びましょう」

　暫くすると善姫さんとスミさん、宣姫と知世さんと我が家の妖怪が飛んで来た。

　結論から言うと善姫さんの肉の食べっぷりは凄いものだった。