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第２章１４話

　水の里に着いて、水美が食べ物やビールを保存箱に移している。

　前回のも有るから結構選んで食べれる。ビールもタップリなので安心だ。

　どうせ水美が複製して出してくれるのだけど。

『風呂に入ろう』

　水美が練習着をたたんでいる。俺は何時ものように、洗って貰って湯船に浸かった。

『此処の風呂は本当に気持ち良いな』

『活力と妖力が回復するし、浄化作用も有るからな』

『知世は若くなったと言われて喜んでいたが、そんなに老けていたのか？』

『初めて会った時は本音で２２歳くらいと思っていた。とても美人と言うか清楚で可愛い人だけど、色黒でね。真っ黒だったよ』

『哲司は若く見えるからな。知世も気になるさ』

『風呂に入れてゴシゴシしたら、大分白くなったよ』

　水美が大笑いしている。

『貧しかったので苦労したのだろう。哲司の嫁になれてホッとしたのも良かったと思うぞ』

『俺だって日本であんな良い嫁さんが貰えるとは思わない。こっちに来て良かったよ』

『知世とうんと仲良くした後は疲れないか？』

『身体が凄く重くなって動けなくなる時が多い。最初の頃は意識が無くなった』

『何故か分かるか？』

『俺の体力不足と思っている』

『知世が哲司の力を抜き取っているのだ。哲司は妖力でそれを補っている。知世もまだまだ不足しているのよ。あの年まで水郷城に入って無く水郷境からも離れていたからな』

『俺が与えないと知世さんは、また壊れて来るのか？』

『確実にそうなると思うぞ。今は身体が水郷城に慣れてないからな。哲司も同じだが栄養と体力と妖力が有るので何とかなったが、お前は迷い人だから順応しないとな』

『何ヶ月かかる？』

『最低で３年だな』

『３年！』

『当たり前だ。全て作り直しだからな。消滅したく無いだろう』

『絶対嫌だ！』

『だからな』

　水美の美しい顔が目の前に現れた。

　目を開けると、水美の膝枕だった。

『気が付いたか。動けるようになったら風呂に入ってから弁当を食べよう』

　膝枕が心地良くて起きたくなかったが、風呂に行った。凄く力と妖力が漲っていた。

『天狗は来てないのだろう』

『風の精霊が解放された日から、全く見て無い』

『これは不味いぞ』

『また怒られるのかな』

『最悪、取り上げになる』

『そんな事になったら天狗さんおかしくなるよ』

『そうならないように、自分達で気を付けないとな。精霊を嫁には出来んのだから』

『天狗さんがメロメロなのかな』

『どっちもどっちだな。２００年以上も一緒に居るのだから』

『奥さん居なくなったからヒマなんだと思うよ』

『１００年以上別居状態でか？』

『それもそれだね』

『光の精霊の前に水神様の調停が入るかもな』

『水神様は、精霊が付いているのを知っているの』

『知っている。哲司が妾を所有しているのも知っているぞ』

『水美は会ってるの？』

『会わん。必要も無いし、世界が違う。前も言ったように哲司にしか見えない。実体化すれば会えるがな』

『水神は精霊に命令出来るの』

『出来ん。水神様が出て来る時は光の精霊の要請で行われる。水神様も駄目天狗になられると困るだろう』

『駄目天狗と駄目風の精霊か、どっちも使い物にならないな』

『風の精霊は消滅させられるだろう』

『それは酷くない？』

『どうしてだ？　あの状態で他の者の担当には出来んだろう。記憶を消しても天狗は覚えている。間違って何か起きたら困る。自分を律せれ無い精霊は要らんのだ』

『天狗さんの奥さん探しが良さそうだね』

『だな』

　部屋に行って食事にした。今日は水美が大きめの脚付き食膳を出して来た。

『今日は並んで食べようよ』

『良いぞ』

　おかずを取り替えっこしたり、水美の横顔を見たり出来る。向かい合うと胸と顔ばかり見ていて、食事がおろそかになってしまう。

『此処の弁当は美味いな』

『水郷城一の弁当屋らしいよ』

『内容が入れ替わったらまた欲しいぞ』

『ウナギと寿司も揃えたいな』

『ウナギか？』

『日本風の蒲焼き屋が在るのよ。白焼きも有るし』

『今度食べさせてくれ』

『水美に食べさせたくてウズウズしている』

『嬉しいぞ』

　御飯を食べ終えて水美から、飛行の特訓を受けていると天狗さんから連絡が入った。

『我が家の居間に居るみたい』

『哲司、服を着て行くぞ』

　居間に着くと天狗さんが座っていた。

「哲司、スマンな勝手に上がり込んでいる」

「構いませんよ。随分と久し振りですね」

「５人くらいの陰陽師に狙われて、変な世界に飛ばされていた」

「狙われたの！」

「やっと戻れたのだが、天狗の里は見張られているようだし、水郷城は通じているのが居るので、此処に逃げ込んだ」

　天狗さんが疲れ切っている。

「とりあえず、薄汚れているから風呂に入りなよ。着代えは俺ので良い？」

「カラス天狗に届けさせる。哲司のでは俺には小さい」

　兎に角、天狗さんを風呂に追いやった。匂っている程だ。本人も辛いだろう。

『水美、周りに陰陽師は居る？』

『屋敷の周りにはおらんな。安全だ』

『風の精霊が付いていて、何処かに飛ばされるとは』

　水神様に連絡を入れた。

『水神様、少しよろしいです？』

『哲司からとは珍しいな。何か起きたか？』

　天狗さんの状況を説明した。

『飛ばされていたのか？　哲司は天狗殿の話を聞いて保護して欲しい。確かに水郷城は現在、怪しいのが居るのだ』

　水神様と話し終えると、女のカラス天狗が来て窓に降りた。

「天狗様は？」

「廊下の先に大浴場が在る。自分で行って指示を仰げ」

　女カラス天狗は草履を懐に入れて風呂に行った。

『女のカラス天狗は初めて見た』

『少数だが居るぞ』

『でも俺と水美は人間と精霊だから陰陽師は怖くないけど、天狗さんは祓われる可能性が有るから大変だよね』

『変だな、風の精霊は何をしていたんだ？』

『俺、何回も天狗さんを陰陽師から守っているよ』

　ヤヤさんがビールと餡掛け揚げ出し豆腐を持って来てくれた。

『水美、食べよう』

『ヤヤさんは本当に気が利くな』

　水美が美味しそうに食べている。

『これもビールに合うな。これは良いぞ』

『天狗さん、ゆっくりだね』

『放っておけ。今は忙しそうだ』

『……』

　１時間くらいして天狗さんは風呂から出て来た。カラス天狗さんは飛翔で帰ったらしい。

「カラス天狗さんは安全なの？」

「あれには、世界を越えれる数珠を渡してあるので大丈夫だ」

　ヤヤさんが天狗さんにビールと餡掛け揚げ出し揚げ豆腐を持って来た。凄い勢いで両方とも無くしたので、ヤヤさんが次を取りに行った。

「まともな物を食べるのは久し振りだ」

「何処に飛ばされてたの？」

「分からぬのだ」

　天狗さんが白和えと大根の煮物に飛びついていた。

『哲司、少し落ち着くまで待て』

　それしか無いなと思った。