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第２章０９話

　あれから３日経つが、悪霊は水郷境には居ないようだった。

　バタバタ悪霊を倒したが、それ程力が上がらなかった。

　光系に除霊と浄化は大分上がった。何故か複製が上がっている。全体の力はホンの少しだけだった。

　そう言えば倒した時、力が流れ込んで来る感じが無かった。

　力が上がらなかった分、お金だけは沢山手に入った。水神様に呼び出されたり、水郷境に行ったりで忙しくて実は今日まで放置していた。

「１人に１０００金貨くらい有りますよ」

「２人分で２０００金貨くらいですね。凄いです！　お寿司が食べれます！」

　銅貨類は銭箱で金貨と銀貨類は金庫の天狗皮袋に入れておいた。

「今日は昼過ぎまで宣姫さんと水郷城に行って宜しいでしょうか？」

「良いですよ。俺も片付けないといけない仕事が有りますから」

　この３日間、退屈だったのだろう。宣姫が居たから大丈夫か。

「いっそ晩御飯まで水郷城で遊んで来ても良いですよ」

「有り難うごさいます！」

　知世さんと一眼姫とピョコリ瓢箪が出掛けて行った。

　俺は隠し扉を開けて宝物庫に入って、妖術と妖怪関係の本を持ち出した。

　妖術の使い方が今一つ分かって無かったので、お勉強で有ります。

「１度に２種類の妖術を使えるのは、自分と精霊の力と借りた時だけなんだ……どうやって悪霊をあれだけ操る？」

　独り言をしてしまう癖が久し振りに出た。日本以来だ。

　一生懸命調べていると身体に油が浮いて来たので、風呂に行った。

　３階の風呂で朝の水郷城の街並みを見ていると心地良い。誰かが掛け湯をしてくれた。背中を洗っている。俺も当たり前のように街並みを見ていた。

　前に現れたのは天狗さんの所で会った精霊のお姉さんだった！

『哲司様、お久しぶりでごさいます。何故お呼びして下さりませぬか』

『み、水美さんでしたね』

『さんはお止め下され。敬語も不要です。妾は哲司様に仕える精霊でごさいます』

『ああ、はい』

『哲司様！』

『済まなかった』

『それで宜しゅう御座います』

　水美さんは相変わらず、俺の身体を全部洗ってくれた。身長は俺と変わらない。１７０センチくらいで、中肉。胸は大きくは無いが十分に有る。とにかくカッコ良い。２３歳くらいに見える。

『何をしげしげと、呼べば何時でも見れますぞ』

『俺にしか見れないのか』

『私の存在を見れるのは哲司様だけです』

　天狗さんが時折ぼーっとしているのはこれが原因だったのか。

　２人で湯船に浸かった。

『水美は風呂でしか出て来ないの？』

『何処でも呼ばれれば。戦闘も多少は役に立ちますぞ』

『それは有り難い』

『では、水美と儀式を』

　水美の顔が正面に現れキスされた。後は何です、儀式でした。浮気ではありません。

　マジで身体の自由が無くなって儀式が終わった。

『これで主従の儀式が終わりましたので、何処にでも参上出来ますし付いてもいれます』

　力が抜けてふぬけになったが、水の妖術が凄く強くなっていた。

『哲司様の水の妖術は悪霊にも使えるようになりましたぞ』

『凄いな！』

　湯船の中で水美は俺に寄り掛かっているのだが、肌の感触は有るのだが余り重さを感じさせない。

『水美は軽いのか？』

『実体化すれば結構有りますぞ』

　水美が実体化すると、凄い迫力だった。より美しさが増したような気がした。

『戻ってくれ、ヤヤが来ると困る』

　水美が笑って実体化を解いた。

『髪が濡れないのか？』

『一応の水の精霊ですからな』

　身体を拭いてもらい着替えると、水美も付いて来た。

『着物は着ないのか？』

『その様な習慣は在りませぬし、誰も見えませぬ』

『……そうか』

　本に戻って読み始めるが、水美の美しさに見惚れてしまう。

『この本に寄ると、精霊の力を借りると一度に二つの妖術が使えると書いてあるけど』

『哲司様が光弾を撃った時、水美が同時に水撃を撃ったと思ったら良いと思いますぞ』

　なる程、分かり易い。それから１時間３０分くらい、水美のお陰で勉強が随分と捗った。

『助かった。飯に行こう』

『嬉しく存じます』

『外に行くのだ、何か着ようよ』

　水美は不満そうに桃色の浴衣を素肌に着た。肩を出す寸前だが、着ないより良い。

　肩までの髪が風にサラサラそよいでいる。

『水美は食べれるのか？』

『実体化すれば。でも、このままでも哲司様のを人知れず横からいただけますぞ』

『複製するのか？』

『のような物だな。一度見れば分かるぞ』

　軽く食べようと思い小料理屋に行った。

「河瀬の御屋形様、今日はお１人で？」

　ノッペラボウの女将が出て来た。

「うん、仕事中で知世さんは城に遊びに行っている」

「今日は、エビの天ぷらがお薦めですね」

　ビールとエビ天ぷらと肉豆腐にマグロのヤマカケを頼んだ。

『良い店だのう』

『安くて美味い』

　水美が俺の隣で楽しそうに店内を見ている。女将がビールとマグロのヤマカケを持って来た。

　俺に配膳されると同時に、水美の前にも配膳されていた。俺がビールを冷やしていると水美も真似ている。

『確かに料理もビールも美味いな！』

　水美の美しい顔が緩んでいる。追加注文をし次々と料理を食べて行く。天ぷらと揚げ出し豆腐が気に入ったようだ。

「御屋形様、この先の橋の辺りに黒カッパが出るという噂ですよ」

「それは物騒ですね。食べ終えたら、見に行ってみますよ」

「有り難う御座います」

『誰かが放したかな』

『妾もそう思うぞ』

　水美がしなだれ掛かって来ているので、柔らかくて温かい。

『やる気が失せる前に見に行こうか？』

『良いな』

　１銀貨でお釣りが来た。

　水美と橋に向かってタラタラと歩いて行く。天気の良い日だ。黒カッパは出ないなと思う。

『あの橋だな』

　幅６メートルくらいの橋が掛かり、川辺に柳が並んで植え付けてある。人や妖怪通りも結構多い。

　橋の上から川を見る。確かに何か怪しい感じがする。

『哲司様、川辺に降りますぞ』

　２人で土手を降りると、より一層感じが悪い。

『現れよ！』

　水美さんの呪文で、黒カッパが現れた。相当数が居る。

　黒カッパが橋の下から次々と出て来た。大型ばかりだった。

「火球」

　火球を連射して群れを止め、刀を抜き妖力を通す。

『乾け！』

　水美の呪文に黒カッパの動きが止まり、苦しみ出した。

「グワー」

『哲司様、火球を！』

　俺が火球を連射すると簡単に黒カッパが火に包まれ、消滅して行った。黒カッパは７匹だった。

『水美、助かったよ』

『そう言って貰えると幸せに感じるぞ』

　橋の上から拍手が湧き上がった。通行人が見ていたようだ。

　水郷城の警備隊が現れたので、説明して後を任せた。

『水美、お陰で力が上がったよ』

『何時でも言って下され』

　日本で倒していた黒カッパの２倍以上の大きさだった。

『こっちの黒カッパは皆大きいのか』

『あれは特別に大きい』

　またビールを飲もうと歩いて行った。