第１３話 もう一回、どうかな
「私、55期最強プレイヤーなんだけど？」
「はああああああ！？んなわけあるか！だったらお前なんでまだランク２なんだよ！」
半年前にはこのゲームに参加した千穂が、55期最強プレイヤーだったとしても、それだとランク２にいるのはおかしいんだ。
「ランク２からは同期だけじゃないの。一番大きい数字で38期がいたわ。」
「それ……って。」
「あの、レンくん。どういう事？」
それはようするにランク２からは停滞があるのか？
それにより38期など、俺らから見て十分古参プレイヤーがいる事により、いくら55期最強でも勝てないって事か。
「つまり、ランク２は同期だけじゃなく他のプレイヤーもたくさんいるって事だ。だから生き残るだけでも困難で。」
「それはないよ。ただ逃げ続ければランク２はそのままやり過ごせる。次にも進めないけど、そこに停滞出来る。だから、私はここにいる。」
それじゃあ……、それじゃあまるで────「ミホは次に進みたくないって言ってるようなもんだぞ。」
「その通りだよ。目の前で仲間が死んでいくの。怖いんだよ。だからさ、ね？私と一緒に停滞し続けようよ。」
実際、仲間じゃなくても人が死んでいくのは怖いものだ。
その気持ちはわかる、だけど俺はここで止まっていた妹に……出会えないかもしれない。
生きてるかもわからない相手だが、会いたいんだ。
それに……
俺は千穂の肩を強く掴みしっかり目を合わす。
「この世界に俺らは選ばれたんだ。なら、進もう。最後まで。」
「レンは、こっちに来ても変わらないんだね。責任感とか、そういう前向きなとことか。そんな所に惹かれたのかな、ミホも……私も。」
「え？今、なんて？」
そう聞き返すと千穂は俺の手を振り払い、走り去ってしまう。
＂追いかけなきゃ＂、そう咄嗟に思ったのに体は動かなかった。
それだけ、彼女との出会いは衝撃的なものでもあり。
そして、彼女の逃げる前の表情はこの世界で初めて見るものだった。
「レンくん！追いかけなきゃ！」
「え、シーナ？お前、どうして。」
彼女は言葉と同時くらいには既に俺の手を引き、彼女の走った方へと走り出していた。
なんで、シーナはこんな必死に。
「どうしてって、ミホさんも私たちの仲間だからだよ！」
ああ、本当にシーナ、お前って殺し合いに向いてないよな。
けど、本当に綺麗で惹かれるよ。
少し走るとシーナが止まる。
「ここからは手分けしよ。そのほうが早いよ。」
「それもそうだな。それと……シーナ。」
「ん……？」
俺もだが、シーナは苦しそうなくらい息が上がっていた。
「ありがとな。さっきは。」
「どういたしまして……。」
それだけ言って、俺らは分かれてミホ探しに取り掛かった。
あいつの行きそうなところは全部回ったと思うんだが、初めての地形だ。
まだどんなとこがあるかわからない。
そんな俺に説明書の言葉が頭を遮る。
『この空間でも殺人OK』
……そんなわけない！あいつがそんな事になってるわけ。
とりあえず、あいつを見つけなきゃな！
俺は再び走り出す。
×××
「はぁ……はぁ……。一応はじめまして、ですよね。ミホさん。」
「あなたは……シーナ、さん？」
彼女は広く大きい公園のベンチに膝を抱えて座っていました。
「はい。シーナです。」
「それで、私に何の……用かな。」
話したい事はたくさんあるけど、今聞くべきはこれだよね。
「なんで、……その、逃げたんですか？」
「あー、ごめんね。びっくりしたよね〜。ちょっと色々思い出しちゃってさー。泣きそうになったから、つい。」
彼女はそう言って明るく振舞ってるけど、私には無理をしているようにしか見えなかった。
「もしかして、ミホさんの事ですか？」
「そうそう、私の────」
「違います。私が聞きたいのはミホさんの事です。」
これが多分、重要だと思う。
だから、私はひけない。
「教えてください、ミホさんについて。」
私がそう言った瞬間、雨が降り始めた。
なんか、ドラマチックだね。
×××
はあ……雨、か。
早く見つけないとな。
俺がもう一度と、踏み出そうとした時前から何かを引きずる音と共にあいつが現れた。
「やあ。レンくん。もう登録は、済んだのかな？」
「カムイ……！？」
俺はカムイの左下に目が言った、彼は右手で何かを引きずっているのだが。
その引きずっていたものに言葉を失う。
「嗚呼。君は苦手なんだったね。死体は、さ。」
それは紛れもなく人の死体で。
死体かはわからない、けど辺りを染める赤い液体、完全に脱力された体、そしてカムイの発言。
多分、間違いなくあれは死体だ。
「お前、それ……いったい。」
「あー、これはね。次のランク２はチーム戦らしくてさ。彼がその時の僕らのリーダーだって名乗り出るもんだから殺したんだよ。」
意味がわからない。
だから殺したって、何がだからなんだよ。
こいつの思考はやっぱり理解出来ない、したくもない。
「僕はナナカちゃんとの信頼だけで十分なんだよ。上辺だけの協力関係ほど危険なものってないから、さ。」
「あぁ、そうかよ。」
千穂を探さなきゃいけないんだ。
それに、もうこいつとはいたくない。
俺が振り返り、その場を立ち去ろうとすると、一瞬カムイが懐からナイフを取り出すように見えた。
慌てて振り向くと、カムイは立ったまま俺へとそれを向け、口を開く。
「君は誰かを探してるよね、その人の居場所を教えるのを条件にどうだい？あの時のゲームを、もう一回さ？」
