『億り人だった私、老後資金が底をつく前に異世界を救います』 〜今日も散財して召喚しまくってます〜

第三章

第33話 墜ちる英雄

　王都中央区画、崩壊した塔の上空。

　黒雲を押しのけるように、巨大な翼が広がる。

　その存在は、ただそこに在るだけで空気を支配していた。

「……バハムート」

　グランは、静かに呟いた。

　至高位召喚獣。

　神話の終焉を象徴する破壊の王。

　アウレリア・ノクティスが、その背に浮かび、淡々と見下ろしている。

「どうした、グラン」

　静かな声。

「来ぬのか。お主の誇る召喚獣は」

　グランは杖を握る。

　汗が額を伝う。

「……戯れ言を」

　詠唱を紡ぐ。

「オーディン！」

　魔力が空間へ流れ込む。

　だが、応答がない。

　グランの瞳が、わずかに揺れた。

（……やはり、か）

　次の瞬間。

　バハムートが、息を吸い込む。

　世界が静止した。

「終焉の咆哮」

　アウレリアが、静かに告げる。

　――光が放たれた。

　直後、王都中央区画が、白一色の世界に包まれた。

⸻

　轟音が遅れて到達する。

　大地が抉れ、塔が蒸発し、街路が消える。

　グランは杖を叩きつけた。

「防護結界、展開！」

　多重防護魔法が重なる。

　空間を歪め、光を逸らす。

　だが。

「……ぐっ……！！」

　圧倒的な力で防壁が一枚、また一枚と砕ける。

　魔力が排除されていく。

「まだ……じゃ……！」

　グランは歯を食いしばる。

　だが次の瞬間、衝撃が直撃した。

　世界が反転し、身体が宙へ弾き飛ばされる。

　杖が手から離れた。

「――グラン様！！」

　誰かの叫びが遠くに聞こえた。

　しかし意識は、闇に沈んでいく。

⸻

　崩壊した城壁の上。

　ヴァルドとアルディオンの剣が、再び交錯していた。

　火花と雷鳴。

　刃が空気を裂く。

　その時、ヴァルドの視界の端に影がよぎる。

　空から落ちてくる物体。

「……まさか……！」

　ヴァルドの瞳が見開かれる。

「グラン殿！！」

　次の瞬間。

　ヴァルドは、剣聖の斬撃を受けながらも強引に距離を取った。

　無理な離脱で、斬られた肩から血が噴き上がる。

　それでも、左手を伸ばして詠唱を開始した。

「護れ……蒼天の守護膜――《セレスティアル・クレイドル》！！」

　青白い魔法陣が空中に展開する。

　落下してくるグランを包み込み、柔らかな光が、衝撃を吸収する。

　ヴァルドはさらに魔力を注ぎ込む。

「……耐えろ……！」

　魔法が、巨大なクッションとなる。

　グランの身体は、そのまま王都外縁の海へと軌道を変えられた。

　水柱が上がる。

　そして――沈む。

　その瞬間、ヴァルドの背後から銀の軌跡が閃く。

「ソニックブレード！」

　斬撃を受けて胸元が裂ける。

　血が噴き出した。

「……甘いな」

　アルディオンが静かに言う。

　ヴァルドは膝をつく。

　視界が滲む。

「相変わらずだ……お前は、他人を優先する」

　剣聖は、剣を下ろした。

「そこが、お前が剣聖になれなかった理由だ」

　静かな声。

「俺との、決定的な違いだ」

　ヴァルドは、血を吐きながら崩れ落ちた。

　アルディオンは一瞬だけ視線を逸らす。

「安心しろ」

　剣を鞘に戻す。

「急所は外した」

　背を向ける。

「俺の目的は、お前を殺すことではない」

「タリナ王だ」

　剣聖は、炎の戦場の中へ消えていった。

　残されたのは、血に染まる将軍と、崩壊する王都だけだった。

⸻

　――冷たい。

　それが、最初の感覚だった。

　海中。

　深く、暗い、水の底。

　グランは、意識の縁でゆっくりと瞼を開いた。

（……生きておる、か）

　ヴァルドの魔法が、まだ身体を包んでいる。

　完全な防護ではない。

　だが、命を繋ぐには十分だった。

（……借りを作ったの）

　肺が焼ける前に、グランは無意識に詠唱を始めていた。

「――来い」

　小さく、しかし確かな声。

　魔力を流す。

　かつてなら、呼吸と同じほど自然に応じたはずの感覚。

（魔王は……復活した）

（ならば……）

　胸の奥で、確信に近い思考が走る。

（儂の召喚の封印も、解けているはずじゃ）

　魔王封印は、世界に掛けられた巨大な楔。

　その代償として縛られていたのが、自身の召喚魔法。

　――魔王が復活したのなら。

　楔は、抜けている。

　理屈は、合っている。

　だが、何も、起きない。

　ただ、静かな水流だけが、頬を撫でていく。

「……やはりな……」

　グランは、眉をひそめる。

（封印が解けておらぬ）

　魔力の流れは、確かに変わっている。

　世界の基盤が、わずかに歪んでいるのを感じる。

　グランは、静かに詠唱を切り替えた。

「……エターナル・ブルードラゴン」

　魔力が、はっきりと応えた。

「……なるほどの」

　小さく、笑う。

「魔王は……完全には、復活しておらぬ」

　完全復活なら、世界の楔は完全に砕ける。

　ならば、代償として縛られた自分の力も、すべて戻る。

（半身……あるいは、器だけか）

（存在は蘇ったが、核が揃っておらぬ）

　だからこそ、グランの召喚魔法は、完全には戻っていない。

「……やれやれ」

　海の底で、老人は目を閉じる。

「ほっ、世界は、相変わらず意地が悪いの」

　召喚できるのは、二柱のみ。

　イフリートと、エターナル・ブルードラゴン。

（十分じゃ）

　グランは、静かに身体を浮かせる。

「……まだ、終わらせはせぬぞ」

　老人の声は、波音に紛れながらも、確かな決意を帯びていた。