『億り人だった私、老後資金が底をつく前に異世界を救います』 〜今日も散財して召喚しまくってます〜

第二章

第十五話 一億の覚悟と、生き残りの声

　谷へ踏み込む前、私は一度だけ足を止めた。

　ひより。

　つむぎ。

　ぽにゃ。

　そして、グラン。

　視線を巡らせる。

　誰一人として、失いたくない。

「……よし」

　短く息を吐き、覚悟を固める。

「EVトラック」

　はっきりと念じた瞬間、空間が軋むように歪んだ。

　重低音。

　次の刹那、地面に現れたのは巨大な車体だった。

　最新型EVトラック。

　静音設計、魔王の攻撃も防いだ厚い装甲、悪路走破仕様。

　――一億円。

　高い。

　けれど、迷いはなかった。

　その直後。

　ピロリン。

　スマホが鳴る。

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【talina銀行アプリ】

前回残高

￥164,348,900

今回使用額

￥100,000,000

現在残高

￥64,348,900

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〈使用内訳〉

・EVトラック

　100,000,000円

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「……億り人じゃなくなったね」

　ひよりが、かすかに笑う。

　私は首を横に振った。

「いいの」

　この人たちを守れるなら。

　全員、無事に元の世界へ帰せるなら。

　お金なんて、また稼げばいい。

　――いつの間にか、そう思えるようになっていた。

　この人たちは、もう、ただの仲間じゃない。

　大切な、私の家族だ。

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　EVトラックは、谷の奥へと進む。

　空気が重い。

　魔物の気配が、肌にまとわりつく。

　私は、ぽつりと呟いた。

「ねえ、グラン」

「先鋒隊って……二百人だったんだよね」

「戻ったのは……十人だけ」

　しばしの沈黙。

「……死体が、あちこちにあるって覚悟はしてた」

「でも……全然、ないね」

　グランは、低く答えた。

「……恐らく、捕食されておりますじゃ」

「餌を巣穴にまとめて確保する習性の魔物でしょうな」

「……いずれ、目にすることになるやもしれません」

「覚悟してくだされ」

「気持ちの良いものでは、ありませぬ」

　ひよりの肩が、わずかに震えた。

　つむぎは、窓の外から目を逸らさなかった。

⸻

「……待ってくだされ」

　突然、グランが声を上げた。

「……あれは」

　EVトラックが止まる。

「何？何か見える？」

　私たちの目には、何も見えない。

　ただ、風が吹き抜けているだけ。

　だが、グランは確信していた。

　扉を開け、外へ出る。

「危ないよ！降りないで！」

　制止を振り切り、杖を掲げる。

　短い詠唱。

　次の瞬間、空間が揺らぎ――

　目の前に、テントが現れた。

「……隠蔽結界」

　グランは、迷わず中へ入った。

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「ひより殿！すぐ来てくだされ！」

　切迫した声。

　中に入った瞬間、鼻を突く異臭。

　……死臭。

　床には、数名の戦士が横たわっていた。

　誰も、動かない。

　そして、その中央。

　一人の若い魔法使いが、壁にもたれていた。

　……生きている。

「……この子……」

　私は思い出した。

　王都での最初の謁見。

　グランが、誇らしげに言っていた。

『儂の一番弟子ですじゃ』

『未来のタリナ王国を背負う男ですじゃ』

　その青年だった。

　彼は、王国でただ一人《至高位大魔導師》の称号を持つグランが、後継者として唯一認めた存在だった。

　ひよりが、迷いなくスーパーポーションを使う。

　淡い光が身体を包み、呼吸が、わずかに戻る。

　彼は、うっすらと目を開いた。

「……師……匠……」

「無理に喋らずともよい」

　だが、彼は必死に言葉を紡ぐ。

「……祠には……恐るべき魔物が……」

「……仲間が……」

「……守れなかった……」

　その横。

　二人の男女が横たわっていた。

　一人は、剣士の女性。

　彼のパーティメンバーであり――恋人。

　結婚の約束をしていた相手。

　もう一人は、彼の兄。

　盾となり、最後まで前に立ち続けた戦士。

　ひよりは歯を食いしばり、何度も回復を試みる。

　……反応しない。

「……ごめん……」

「……もう……無理……」

　死んだ者は、生き返らない。

　現実が、静かに突きつけられる。

　この世界は、ゲームじゃない。

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「……私も……戦います……」

　若い魔法使いが懇願する。

「……仇を……討たせてください……」

　声は震え、涙が滲んでいた。

　グランは、低く言い放つ。

「ならぬ」

「お主では、死ぬだけじゃ」

「……魔法は、効かなかったのであろう？」

　彼は、俯いた。

「……はい……」

「自分は……どんな敵でも倒せると……思い上がっていました……」

「……未熟者です……」

　グランは、そっと彼の肩に手を置いた。

「未熟ではない」

「相手が、強すぎただけじゃ」

「それに――」

　周囲を見渡す。

「この結界……見事じゃ」

「儂でも、完全には見抜けなかった」

「それだけの魔法を編める者を――」

　声が、ほんの一瞬だけ詰まる。

「……ここで死なせるわけには、いかん」

　拳が、強く握られていた。

　肩が、微かに震えている。

　――泣いている。

　けれど、弟子には見せない。

「王都へ戻れ」

「儂のエターナル・ブルードラゴンを貸そう」

「王都に戻り、結界を固めてほしい」

「もし、儂たちが敗れたとしても、王都を、魔物から守れるようにな」

「お主なら、その役目を任せられる」

　若い魔法使いは、震える手で、杖を握りしめる。

「……私に……その役目を……？」

「うむ」

　グランは、はっきりと頷いた。

「……そして、伝えてくれ」

「祠の主を倒せたなら、死の谷に、開拓の道が開けるとな」

　若い魔法使いは、涙を流しながら頷いた。

「……必ず……伝えます……」

「……どうか……ご無事で……」

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　エターナル・ブルードラゴンが、空へ舞い上がる。

　その背に乗る弟子を、グランは見送った。

　背中は、小さく――

　だが、怒りと悲しみで、確かに震えていた。

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　私は、その光景から目を離せなかった。

　……これが、この世界だ。

　お金が減るだけじゃない。

　命が、消える。

　現実なんだ。

　私は、EVトラックのハンドルを握った。

「行こう」

　祠へ。

　谷の主のもとへ。

　この世界で、これ以上――

　誰も失わせないために。

　――それが、私たちの戦いだ。