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靄②

紬の声だ。声の方向は…資料室？…なんだ？

考えるより先に体が動いた。

猛ダッシュで図書館を飛び出す。

上履きが廊下のリノリウムを強く蹴り出す。

聞いたことのない紬の叫び声。

普段元気な紬だが、大きな叫び声を上げるタイプではない。

何か異常な事態が起こっている。

そう確信に近い思いを抱き走るうちに、紬の声がした資料室が目に入ってきた。

駆けつけると、紬が資料室入り口でしりもちをついて震えていた。

恐る恐る紬の見つめる方向に視線をやる。

見たこともない光景だった。

まず目に入ってきたのは、黒い、資料室の奥をすべて覆うような大きな靄のようなものだった。

何が起きているかわからず目を凝らすと、靄の中心に見覚えのある…兄ちゃんの顔があった。

「兄ちゃん！」叫んだものの、近づくのが怖い。足がすくむ。

兄ちゃんの手や足が靄からかすかに見える。靄から逃れようともがいているようだ。

「逃げろ…楽人…」かすかな言葉が俺に届く。

兄ちゃんの声にはっとして目を見開くと、黒い靄の奥にぼんやりと人影が見える…細身だが立ち姿から男性に見える…そしてその低めの背には…どこか見覚えがあった。

次の瞬間、何が起きたのかわからないほど凄まじい力が僕たちを引っ張った。

力はどうやら資料室の中の靄から発せられているらしい。踏ん張っている僕と紬の足は今にも床から浮き上がりそうだ。

なんだかわからないが、あの靄に触れるとやばい。

直観的にそう思い、ドアに手をかけて体を支えた。

しりもちをついた紬の服を引っ張り、体を支える。

奥の人間が靄の正体かもしれないが、今それを解き明かしている余裕はない。

引き込む力は強力で、ドアをつかんでいた手も限界に近くなる。もうだめだ…そう思った次の瞬間、耳元で鈴の音が聞こえた。