第７話 終業式後
～終業式後～
――セミの声ががらんとした校舎の中に響き渡る。
今、この教室には秋たち三人しか残っていない。先ほどまでの喧騒が嘘のように、教室内には静かな時間が流れていた。
「いやぁ、やっぱりみんなが帰ると静かだね。同じ建物とは思えないよ」
花がたまご焼きを箸でつつきながら呟いた。
「そーだねぇ」
秋もうなずきながらおにぎりをほおばる。
「つーか、何でお前らは弁当もってきてるんだよ？」
直は秋からもらったおにぎりと、花からもらったウインナーを両手に持って聞く。
「だってー。今日は給食ないんだもん。それに家に帰ってお昼ごはん食べる時間ないじゃない？でも旧校舎に行く前にちゃんと腹ごしらえはしとかないと」
花がもぐもぐと咀嚼しながら答えた。
「なんだよ。俺も何か買ってくればよかったぜ。お前ら、母ちゃんに迷惑かけんなよな」
直があきれたように言いながら、ウインナーを口に入れる。
「ご心配なく。自分で作ったから。材料はお母さんが買ってきたけど」
花はにっこりとほほ笑んで小さくピースサインをした。
「え、マジかよ」
直はそう言って改めて花の弁当箱をのぞき込んだ。中には小さなおにぎりと、アスパラガスの肉巻き、花の形に切られたニンジン、玉子焼き、ミックスベジタブルなどが入っている。なぜかおかずの量が多い。
しかし、彩りもおかずの配置の仕方もバランスがとれていて、とても女の子らしい内容となっていた。
「冷凍食品を使っているにせよ、すげえな」
直は素直に感心した。
「へへ。ぜーんぶ手作りだよ」
花は得意気に説明する。
「そりゃあ、すげえな。不良少年もびっくり」
直はそう言ってまじまじと弁当箱を見つめる。すると花は恥ずかしくなったのか、「これ、あげる」とごまかすようにアスパラガスの肉巻きを直に箸で渡した。
「ちなみに、俺も自分で作ったよ」
秋が自慢する風でもなくさらりと言った。とはいっても、秋のお弁当箱にはおにぎりしか入っていない。ゆかりや、ふりかけを混ぜ込んである大きなおにぎりが４つあり、海苔はラップで別にしてあった。
「いや、お前の弁当おにぎりだけだろ。まあ、それでもすげえけどさ」
直は感嘆するように、おにぎりにかぶりつきながらわざとらしく後ろにのけ反った。
「でもよ、何でそんなにでかいおにぎりを４個も作ったんだ？お前そんなに大食いだったっけ？」
直が秋に向かって聞くと、秋はにやりと笑った。
「半分は直の分だよ。おかずは花が多めに作ってきてくれると思ってたから、俺はおにぎりだけ作ってきた」
「とゆーか、しゅうちゃんはおにぎりしか作れないもんね？わたしもそう思っておかずたくさん作ってきたよ」
花はそういうと、「はい、とゆーわけで」と言って秋にたまご焼きをあげた。たまご焼きは秋の好物なのだ。
「『しか』ってなんだよ。少し料理ができるからって調子にのっちゃって」
「それじゃあ、私の作った玉子焼きはいらないってことかな？」
「いりますけど？」
「そんなこと言う子にはあげないですけど？」
「もう食べてますけど？」
「ふーん。・・・おいしい？」
「・・・うん」
秋がそうつぶやくと、花はとても嬉しそうに笑って「よしよし」と秋の頭をなでた。秋は照れくささを隠すようにおにぎりにかじりついた。
「なんつーか、その、お前らは安泰だよ」
そんな二人の様子をながめながら、直はあきれるように言った。
――お昼ごはんを食べた三人が、しばらくトランプでローカルルールの大富豪をしていると、がらりと教室のドアが勢いよく開いた。
「おーい、おいおい。待たせちゃったね」
山中先生がうちわをあおぎながら入ってくる。先程まではかっこいい黒のスーツ姿だったのだが、今はいつもの格好に着替えていた。首にはぼろぼろの手ぬぐいをかけ、よれよれになった白いTシャツと、学校指定の青ジャージのズボンを膝まで巻くって履いている。
「せ、せんせい。いつも思うけど、もっとおしゃれしたらどう？さっきまではかっこよかったのに」
秋が真面目な顔で言うと、直も「うん」と素直にうなずいた。
「えー。だって、これ楽なんだもん」
山中先生は全く気にするそぶりもなく頭をぼりぼりとかいた。
しかしこういった、美人なのに男勝りな性格をしているというところが、山中先生の魅力でもある。横山の祭りの時も誰よりもはりきって参加し、お酒を飲みすぎて校長先生から説教されたり、体育祭や文化祭では誰よりもはしゃいで楽しんだりしている。
「でも、わたしはそんな先生が好きだけどな」
花がそう言いながら山中先生に抱きついた。「そんなってどういう意味よ」と山中先生は、花の髪の毛を両手でくしゃくしゃにした。
「んじゃ、早速行きましょうか。私のかわいいお尻についておいで、かわいい子猫ちゃんたち」
山中先生は花の肩に手をまわしながら、トランプを片づけている秋たちに声を掛けた。
直が「子猫って歳なのかよ俺ら・・・」と呟きながら立ち上がった。
次回は１１日の７時に更新予定です。みんなが忙しい時間です。
