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「一切」

「また少し、お痩せになったのでは？」

　「そんなことは、ない」肩口に埋められた顔は小さく頭を振った。

　だけど――そんなことはない。

　お互い支え合うようにして男の死体から逃れたあのときより、一回り小さくなっている。

　目を向けてみたが、僅かな光さえない中、伏せられた面の表情は、うかがい知れない。知らず、指先が髪筋を辿るように、肩に埋められた頭を撫でていた。

　ひんやりとした、柔らかい感触。

「ちゃんと、召し上がられていますか？」

　小さく笑い声。「璃音がうるさいから、それは大丈夫」

　これは本当のようだ。

「きちんと、お休みになられていますか？」

「それも大丈夫。今、倒れるわけにはいかないから」

　返ってきた声は、もう震えてはいない。

　落ち着かれたんだ――そう思って、瑛明は密かに安堵する。

　だからもう、こうしている理由はない。

　だけど。

　――離れたくない。

　なんだろう、うるさい――そう思った。

　ささやかな音さえ吸い込まれてしまう闇の中、荒く耳を打つのが自分の心音と呼吸だと気づいた時――瑛明は、自分の心の声を確かに聞いた。

　離れたくない。

　このままでいたい。

　もっと強く抱きたい。

　もういっそ、このまま――。

「――痛っ」

　耳元で上がった声に、強張っていた何かが解けた。我に返る。

　瑛明は慌てて腕を振りほどき、後ずさった。

　――今、俺は何を、しようとした？

「すみません、つい……。お怪我は」

　つい――何だ？

　自問する声を押し留め、落ち着け――必死に言い聞かせて、大きく、ゆっくりとした呼吸を重ねた。冷たい気が、火照った身体に流れ込んで来る。　　

「大丈夫」

　静かな声が、耳奥に沁みていく。

「瑛明、ごめん、おまえを困らせるような真似をして」

「そんなこと……」

　むしろ自分が――その思いで咄嗟にあがった声が、遮られた。

「また、おまえと、市《いち》に行きたい。そうできるように、今は、頑張るから……」

　やっと絞り出したかのような必死な声が、胸を突いた。そんなこと――喉まで出かかった声を、瑛明は押し留める。そんなことくらい、たったそんなことで――。

　何をやっているんだ、俺は。

　こうやって自分を押し殺して、心身を削って務めを果たしておられるのに、俺はただ自分の身の安全だけを図って引きこもって、ただ自分の気持ちの向くままに、こんな……。

　瑛明は瞑目し、大きく息を吐いた。そうして顔を上げ、　　

「そうですね。必ず行きましょう。でもそのまえに――お話したいことがあるのです。どうしても」

　一寸先も見えない闇――だが、視線が真っすぐに自分を捉えていることは、分かる。

　小さく息を吐く音。

「そうだな。落ち着いたら、私もおまえと話がしたい――何もかも」

「それは……」

　自ずと口に上った問いかけが、喉で止まった。瑛明はしばし闇奥に目を凝らし――

「誰か、来ます！」