魔術使役のある手段

第二章 リージェント・ストリートの大天使 ～２～

〝作業系〟の教室は、一般的な学校における工作を行うような、内装だ。

　室内は〝基礎教育〟と同じく長方形の造りで、机とイスは一対二。机が大きめなのは、作業しやいように、との配慮だろう。

　金属を扱うこともあるらしく、工具や彫刻刀も揃っている。

　……ここまでならば、現実離れしていなくて良いのだけれど、この真面でない学園では、その程度で許す筈がなかった。

　部屋の中をモウモウと満たす煙。どことなく、体に良さそうな香りも漂っている。

　その出所は、部屋の後部に存在する〝火桶〟だ。

　火桶には炭がくべられ、薫香として乳香やらアロエやらが焚かれている。これだけでも十分怪しげなのに、火桶は謎の紋様の上に置かれていた。

　調べなくても見た目で分かる。あれは〝魔法円〟だ。

　――ここまで凝ってたら、逆に感心するよなあ……。

　聞いた話。この設備は、〝ペンタクル〟とか呼ばれる〝魔術道具〟の製作に、不可欠らしいが……。

「集中しないとケガするよぉ？　コードウェルくん。その〝ソロモン王の指輪〟は、キミの必需品なんだから、真剣に作りなさい？」

　グッタリするほどオカルト要素満載な部屋の中で、ティンカーは、彫刻刀片手に作業していた。

　ウェイト先生とのマンツーマンな、本日の授業内容は、指輪に印章を掘ることだ。

「本当にこれって必要なんスか？　真鍮と鉄で出来た輪っかに、星マーク掘ってるだけじゃないスか」

「何言ってるのぉ？　ただの輪っかじゃないのよぉ？　それは、〝大天使ミカエル〟からの贈呈を再現するため、正式に教会で〝聖別〟されたものなんだからぁ」

「いや、良く分かんないスけど……。そもそも〝魔術〟の使役ってのが、未だに信じられないし……」

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

　……一度、詳しく話す方が良さそうねぇ……。

　ウェイトは、ティンカーのやる気の漲らなさを感じ、そう決めた。

　彼は、ソロモン王の遺言を〝読めた〟時点で、〝魔導師〟として成り立つのだが、どうも自覚がないようだ。

「コードウェルくん、おさらいをしましょうかぁ？　キミは〝魔導書〟とは何をするものか、分かっているかなぁ？」

「え？　そりゃあ、〝魔術〟を操るためのものじゃないスか？」

「残念。それは半分正解、半分不正解でぇす」

〝魔術基礎〟の授業で習った内容だが、ティンカーの様子から、授業に身が入っていなかったことが分かる。

「魔導書を用いた魔術は、〝コンジュレーション魔術〟に分類されるの。この魔術の特徴は、〝霊体〟を〝召喚〟することなのよぉ」

　つまり、

「〝コンジュレーション魔術〟とは、魔術を使うのではなく、〝霊体〟に命令をして、魔術を使って貰うものなの。故に、魔導書をちゃんと読破出来たなら、誰でも彼でも〝魔導師〟の仲間入りなのよぉ」

　方法の違いだ。魔導書に綴られた方法は〝霊体〟を媒体とする。

　即ち、〝詠唱〟や〝魔法円〟や〝ペンタクル〟などは、霊体を召喚・使役する〝儀式〟に用いるものだ。

「コードウェルくんは、霊体に命令する最低条件を、まだ満たしていないってことねぇ。加えて、キミの魔導書は、既に存在する霊体に介入する〝受動タイプ〟だから、能動的に使うことは出来ないの」

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

　ティンカーは、二つの疑問を得た。

「そこまで分かってるなら、ウェイト先生自身で〝ソロモン王の遺言（この魔導書）〟使えば良いじゃないスか」

　と言うか、

「翻訳にしたって、辞書さえあればいくらでも出来るんじゃ……」

　二つの疑問は根本的なものだ。

　ウェイト先生の話し振りを聞く限り、少なくとも自分より魔導書の知識は豊富。内容まで把握している。

　更に、一文字一文字が何語で書かれているのか、未だに分からないが、専用の辞書を探し出せば、翻訳も複写もお手軽だ。

　一言に集約したら、

「〝オレ〟って必要？」

　になる。

〝印章〟とか言う、星マークを彫刻する手を止めて、右の人差し指で自分を示しつつ尋ねた。

「当然でしょう？　何と言っても、キミにはソロモン王の遺言を、〝読む〟才能があるんだからぁ」

「〝読む〟才能？」

「そうよぉ？ 魔導書の真意は本来、その著者にしか読み解けないの。抽象表現の〝寓意〟とかで、書いてある内容自体が暗号と化しているものねぇ」

　加えて、と先生が続ける。

「魔導書には、コンジュレーション魔術用の〝魔力〟が秘められていてねぇ？　ただ適当に複写したところで、〝魔力〟の移植は出来ないの。……だから、〝再生魔術プロジェクト〟において、キミは不可欠な存在なのよぉ」

「〝再生魔術プロジェクト〟？」

　初耳な名詞だ。

〝再生可能エネルギー〟や〝再生医療〟とかは、ユナイテッドキングダムで盛んだから知っている。だが、初耳だ。

「魔導書翻訳の正式名称。それも、単なるコピーではなく、大衆でも操れる魔導書への翻訳のこと。失われた魔術の再生。そのために、キミたちには魔導書の何たるかを学んで欲しい、と言うことよ。魔力も含めてキッチリ〝転写〟出来るように、ねぇ」

　そこまで語って、ウェイト先生が息を挿む。

「本当は、〝ソロモン王の鍵〟が読めたら最高だったのだけどぉ……」

「それって、もしかして、一冊目の教科書っスか？」

「うん。アレは最上の魔導書だからねぇ。〝ソロモン王の小さな鍵〟はもちろん、〝小アルベール〟、〝大奥義書（グラン・グリモワール）〟、〝ホノリウス教皇の魔導書〟など、後世にて綴られたほとんどの魔導書は、〝ソロモン王の鍵〟を基本としているからぁ」

　彼女の舌の調べが、滑らかさを増して来た。

「魔術の原理を始め、儀式の規則、魔法円の描き方、霊体への呪文。ペンタクルなどの魔術道具の作成方法も、完備しているからねぇ」

　良くそこまで話せるなあ。と、感銘を覚える語りっぷりだ。どうにも、彼女がオタクに見えて来る。

「アレが翻訳されれば、〝彼〟にも……」

「〝彼〟？」

　復唱すると、ウェイト先生は口を閉ざした。何か失言でもあったのだろうか？

「……ううん。何でもないよぉ？」

「……？　そうスか？」

　まあ、こちらとしては酷く分かり辛い話だったから、途切れたのは嬉しい。そう思って、指輪に最後の一掘りを加える。

「お？　出来たねぇ？　これでキミも〝魔導師〟の最低基準を満たした。さあ、これから本格的に魔術の旅が始まるよぉ」

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

　本校舎から出て来たティンカーは、左人差し指に指輪をはめていた。黄金色に近い色味で、五芒星が刻まれている。

　指輪は〝ソロモン王の指輪〟との名を持つ。聖別された真鍮と鉄を原材料にした、特殊な指輪だ。制作者はティンカー本人に他ならない。

〝ソロモン王の指輪〟は、ティンカーを魔導師にする魔術道具である。

　この指輪を所持することで、ティンカーには、霊体を封じる権利が与えられると言う。ウェイト談だ。

　指輪の完成に準じ、ティンカーはウェイトから暫くのご高説を受けた。

　コンジュレーション魔術についてのもので、教科書として使われたのは、彼が着けている専用のベルトにホールドされた、ソロモン王の遺言だ。

　必然的に、空想感迸る内容で、現実感が徹底的に削ぎ落とされた時間であった。

　そんな時間が一時間以上続いたのだが、〝西の棟〟へと向かうティンカーの足取りは軽やかだ。鼻歌さえ奏でている。

「テレサさん！　今日、オレ昼飯抜きでぇ!!」

　ダイエットの類いではない。ティンカーには約束があったのだ。

　約束とは、学友ルドルフとのランチである。言わずもがな、それこそがティンカーの心の支えなんだろう。

　一階の食堂をストレートに横切り、ティンカーは軽快に階段を駆け、二〇三号室の前まで来た。

　ノブを手にしたところで、彼は一旦動きを止めて、扉をノックする。

「入って良いよ？」

　返答した声は、女子のものだった。落ち着きと透明さが見える声だ。

「着衣してるっスかあ？」

「大丈夫。上も下も」

　男女間で、このような遣り取りは奇妙極まりない。が、ティンカーが律儀に。いや、念には念を入れているのは、何度か不測の事態に遭遇したからだろう。

　扉を開けた彼は、ルームメイトのララが全身をコーディネートしているのを見て、胸をなで下ろした。もう一度言う。何度か不測の事態に遭遇したからだろう。

「お帰り。ティンカー」

　ララは、デスクに座ってノートブックを開いていた。その傍らには、ティンカーのものと比べると、幾分か新しい書物がある。

　書物のタイトルは〝高等魔術の教理と祭儀〟。

　ララもまた魔導師なのだ。

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

「指輪出来たんだ」

　こちらを一瞥したララが言う。

「そうっス！　これでオレにも魔術ってのが使えるらしいっスよ。理屈は分かんねえんスけどね」

「……ご機嫌だね？　ティンカー」

　意外そうに彼女は小首を傾げ、クエスチョンマークを浮かべる。正直な反応だ。何しろ、自分はここ最近、不満たらたらな雰囲気しか、漂わせていなかったし。

　そんな自分がハイなのは、魔導師なる存在に認定された嬉しさから。……では、断じてない。

「今から、友達と飯に行くんスよ！　一時でも日常生活に戻れるんだから、そりゃあ嬉しいっス！　良かったら、ララも一緒にどう？」

　口角を上げながら、ララを誘うと、

「危ないよ？」

　予想外な返答が来た。

「キミも魔導師になったことだし、狙われるよ？」

「ね、狙われる？」

「うん。最近は物騒な世の中だから」

　不吉な言葉だ。しかし、魔導師＝狙われると言う等式は、どうしてだろう？

　……もしかして、ララの言う〝物騒〟とは、

「〝ジ・ハード〟のこと言ってるんスか？」

〝ジ・ハード〟とは、二〇三〇年と二〇三四年に起きた、大々的なテロ行為のことだ。

　どちらもテロリスト側と、国軍こと〝アームド・フォーシーズ・オブ・ザ・クラウン〟がぶつかり、多大な損害を被ったらしい。

　ちなみに名前の由来は、テロリスト側が〝クルセイダー〟と自称していたからだ。

　ジ・ハードには、とある都市伝説が付随する。

　何でも、〝クルセイダー〟の勢力が空を飛んでいた。とか、触れた戦車を木っ端微塵に大破させたとか。

　中でも、完全に眉唾の噂がある。曰く、クルセイダーは二人だったと。つまり、二人の人間に〝アームド・フォーシーズ・オブ・ザ・クラウン〟が苦戦したと。

「あんなの、あからさまに都市伝説じゃないスか！　〝アームド・フォーシーズ・オブ・ザ・クラウン〟は、名目・実質ともに世界最大の軍隊っスよ？　二人掛かりで挑むバカがどこにいるんスか？」

　そう。〝アームド・フォーシーズ・オブ・ザ・クラウン〟は、ユナイテッドキングダムが世界に誇るアドバンテージだ。

　陸軍・海軍・空軍で構成され、軍事費は世界第二位。平和維持活動を主として、活躍は多岐に亘る。

「国軍とぶつかり合う組織が、そんな少数精鋭な訳ないっスよ！　だから、何の音沙汰もなく、いきなり〝リージェント・ストリート〟にご登場。とかあり得ないんス」

「でも……」

　ララが何やら続けようとしていたが、時間が押していた。

　だから、じゃ、入って来るっス！　とだけ告げて、部屋を飛び出す。

　待っているであろう、友人と〝平凡さ〟に期待して。