魔術使役のある手段

第二章 リージェント・ストリートの大天使 ～１～

　暗闇と静寂が、室内に佇んでいた。

　時刻は間もなく七時に届こうとしている。それでも、暗闇が幅を利かせているのは、日の光が入らないためだ。

　と言うのも、部屋に設けられた、ただ一つの窓は西に面しており、北半球の都合上、朝日が差すことはない。

　その構造上における都合は、静寂にも繋がっていた。入居者が、朝の日差しに叩き起こされることがないからだ。

　入居者の対岸には、書棚があった。

　煙るような薄闇の蔓延りが、全てを覆い隠すかの如く覇権を握っているため、よくよく目を凝らさなければ、書棚の住人は見えない。

　だが、たとえ書棚に陳列する彼ら、彼女らの背表紙に気付いたところで、日常生活には何の変化もないだろう。

　書物類は、とてもマイノリティな世界のものだからだ。

　ある一つの辞典の名前は〝悪魔辞典〟。そのお隣さんは〝天使辞典〟。更に〝魔法円〟と続いている。

　一部の専門家ならば。あるいは、創作関連の職に就いているとしたら、興味を持つ人もいるし、需要もある。

　ともすれば、この部屋の住人はそうなのかもしれない。

　窓の直下にある故に、比較的明るいデスク。開かれたノートブックには、五芒星や六芒星が描かれている。

　つまり、入居人はそうなのだ。マイノリティなのである。

　ベッドの上では、灰色の髪を持った青年と、黄色い髪の少女が、静かに寝息を立てていた。

　朝はそこまで来ている。

〝ティンカー・コードウェル〟と〝ララ・バッテンバーグ〟の学園生活が、今日も始まろうとしていた。

　ここは〝アントロポソフィー学園〟の〝西の棟〟。二〇三号室。

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

　まどろみの中を漂っていた。

　それは、ようやく手に入れた、熟睡と名乗る平穏。いや、誇大表現が過ぎる。生物ならば当たり前の生理的状態だ。

　ただし、一日目を黒星でスタートして、二日目も惨敗だった自分にしては、声を大にしたいほどありがたい。

　ああ、何故に神様は、オレの性欲を睡眠欲より優先されたのだろう。と、半ばノイローゼになりそうだったから、当たり前とは恵まれたものだ。つくづく思う。

　失神するような形で、ぶっ倒れた三日目以降、免疫でも付いたのか、今では睡眠をちゃんと摂れている。

　慣れとは恐ろしいものだ。と良く耳にするが、有効活用したら非常に優れた機能だ。現にこうして、惰眠を貪れるのだから。

「……う……ん」

　優しい睡魔に惑溺する中、手持ち無沙汰さを覚えて寝返りを打った。

「…………ん？」

　おかしい。眠りの浅いレム睡眠だからだろうか？　違和感がする。

　寝返りした後の腕が何か暖かい。プラスアルファ。何か柔らかい。

　気の所為か良い匂いがするし、どう言う訳か、頭の片隅で警鐘が鳴っている気がする。その警戒音に引き寄せられるように、覚醒が来た。

　――薄ら開いた目が捉えたのは、黄色い癖っ毛と長い睫。閉じられた瞳とあどけない顔付き。

　つまり、

「ひわああぁぁ――――っ!?」

　ララがいた。

　余りの驚きで、全身の毛が逆立っているのだと、錯覚してしまう。加えて、実質的に寿命が縮まっているかも知れない。

　恥辱と驚愕が二対一くらいの絶叫で、ララもまた目を覚ました。

　彼女は、まだ焦点の定まらない水色の瞳で、急遽後ろの壁に背中を預けたこちらを、見詰めている。

　後に上体を起こして、クシクシと目を擦って、また見詰めた。

「何でティンカーが、ワタシと同じベッドにいるの？」

　――それはオレが聞きたいっ――!!

　ツッコミどころが多過ぎる。タスク処理で精一杯なため、逆に言葉が出なかった。

　寝惚け眼のララは、事情を把握したように、ハっと目を開き、

「これは、世に言う……」

　言った。

「ワープ現象？」

「ちげぇよっ!!」

　何を真顔でボケているんだ。事情をサッパリ把握してねえ。ただ、色ボケな方に傾倒しなかったのは、心の底からありがとう。

「どう考えても、ただ単に、ララがトイレから戻って来た時辺りに、寝惚けてオレのベッドに不法侵入しただけっスよ!!」

「……ティンカー？　女の子にトイレから戻って来た、は、失礼」

「失礼の判断基準を修正しろぉ――っ!!」

　などと言い争っていると、全く間が悪いことに部屋の扉が開く。開扉したのは、二人のメイド。〝クック〟姉妹だ。

「ティンカーが、ララを襲っているぞお！」「いかがわしい行為に及んでいるぞお！」

　双子サーヴァントは、凍り付いた自分とララを見て、不都合にも誤解した。

「違うっ!!　状況、性別ともに明らかにオレが不利だけど、被害者なんスよ!!　オレはっ!!」

「テレサさんにチクるぞお！」「今日から、ティンカーのご飯は〝アフタヌーン・ティー〟オンリーだぞお！」

「オレは無実だあ――っ!!」

　今日もまた、疲弊に満ちた学園生活が始まりを告げた。

　それは、入学してから九日目の朝。

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

　……朝っぱらから酷い目に遭ったなあ……。

　心的疲労から猫背気味になりつつ、アントロポソフィー学園〝本校舎〟の廊下を、トボトボと歩いて行く。

　クック姉妹は、弁明に弁明を重ねた結果、

「ティンカーはヘタレだし、そんな勇気ないかあ！」「ゴメンなあ！　ティンカー！　ヘタレには出来ないよなあ！」

　と釈然としない理由だが、誤解であると分かってくれたらしい。

　取りあえず泣き寝入りしたいが、三食抜きを回避出来たから良かったよ。オレ。元気出せ。

　そうセルフトークを繰り返すが、一週間＋二日で、ここまでストレスが嵩むと、未来に希望が見えない。

　もう、交感神経が過労死するんじゃないだろうか？　そんな不吉な末路が頭を過ぎるのは、〝ルームメイトが過激だから〟だけではなかった。

「今日も、意味不明な授業を受けないといけないんスねえ……」

　深く、大きく嘆息する。

　溜め息くらいは大目に見て欲しい。これから自分は、酷く常識の欠けたカリキュラムを、こなさなければならないから。

　例えば〝天使学〟では、〝黄道十二宮〟。即ち、十二星座に対応する〝天使〟の暗記。

　例えば〝悪魔学〟では、〝七二悪魔〟の地位・業務・能力を学ばねばならない。

〝呪文詠唱〟に至っては、

『霊よ。現れよ。偉大な神の徳と知恵と力と慈愛によって、私はお前たちに命ずる』

　などと、真顔で朗読しないといけないのだ。

　事情を知らない者から盗み見されたら、一種の病と称されるだろう。

　ちなみに、本日最初の授業は〝個別授業〟で、魔術道具（？）の〝ソロモン王の指輪〟とやらを作らなくてはならない。

　しかし、未だに自分は半信半疑だ。いや、〝半疑〟だとハーフ・アンド・ハーフだから、正確に表記するなら九割は疑っている。

　仕方ない。自分は、近代科学が支える社会で生きて来た、現代人だ。

　アンティークな古本を〝原論（オリジン）〟に、魔術（オカルト）を信じるのは、難しい。

「おはよう！　ティンカー！」

　背後から挨拶を掛けてくれたのは、新たな友人ルドルフだ。

「ああ、はよっス」

　振り返ってみたら、彼はギョっとした目付きでこちらを見ている。

「あ、あれ？　ティンカー、やつれた？」

　その面持ちが意味するは、心配そのもの。

　余程こちらの顔付きや口調、雰囲気が病んでいるように映ったのだろう。疲れてる？　ではなく、やつれた？　を選んだ訳だから、相当酷いんだと思う。

「い、いや。ちょっと、ルームメイトといざこざがあっただけスから」

　だから、空元気に笑みを作った。

　もちろん、朝起きたら横にルームメイトが……。とかは流石にスパイシーだろうし、言わない。

「ところで、一時間目は〝個別授業〟スね？　ルドルフは、どんな授業受けるんスか？」

「ボクの貰った〝オカルト哲学〟は、〝自然魔術〟とかの魔導書らしくてね？ 〝自然科学〟を学べるみたいなんだ！　初め、魔術がどうのこうので不安だったけどさ！」

「……良いなあ、真面そうで……」

「あ、あれ？　ティンカー、やっぱりやつれたよね!?」

　ルドルフがどうして良いのかと、オロオロしている。

　こちらの空元気が、羨望の感情で木っ端微塵だからだろう。

　ゴメン、ルドルフ。でも許してくれ。羨ましいものは羨ましいのだ。

　元来、体育会系一辺倒な自分だから、科学は高尚な学問にカテゴリーされ、とてもじゃないが理解出来ないだろう。

　それでも〝魔術〟と比較評価したら、〝科学〟はとても現実味を帯びていて、日常が侵略されつつあるこちらとしては、何でオレの魔導書は、自然魔術のやつじゃないんだ？　と僻んでしまう訳だ。

「そ、そうだ！　今日は土曜授業で、午後からは空いてるよね？ 〝リージェント・ストリート〟が近くにあるし、ストレス発散しない？」

　ここ一週間で、最もありがたみのある提案だった。ああ、今、ルドルフが地獄に現れた救世主に見える。

「良いっスね！　行こう！　是非行こう!!」

「それじゃ、午前の授業終わったら、お昼ご飯でも食べに行こうか！」

「おう！」

〝基礎教育〟の教室へ向かうルドルフに手を振って、〝作業系〟の教室へと歩を進めた。

　今日を駆け抜ける支えが出来たことに、感謝しながら。