魔術使役のある手段

第五章 ティンカーの先輩 ～６～

　にわかには、自分が何をしたか分からなかった。

　足の先にクレーターがある。恐らく、グレイテルの力が作ったものだろう。

　そして、腕の中にはティンカーがいた。

　ララは、客観的に見れば当然分かる筈の、自分の行動が理解出来ない。

「何故、その男を庇う？　ララ・バッテンバーグ〝智天使の瞳〟」

　グレイテルの台詞が気付かせてくれた。自分は、ティンカーの体を吹っ飛ばして、重力の叩き潰しから彼を庇った。

　まるで、見えない何かに突き動かされているように、無意識なままに体が動いている。今、この瞬間も、自分はティンカーの盾のように身構えていた。

　――何で？　分からない。ワタシは何をしているの――？

　納得したのではなかったのか？　もう、居場所がないことを。

　決めたのではなかったのか？　かつての仲間と対立することを。

「裏切るつもりか？」

　今の仲間の台詞が、体を硬直させた。

「……アホか。決まってるじゃないスか」

　後ろから、彼の声がする。何てことねぇっスよ。とか、副音声が聞こえるくらい、

「帰って来ただけっスよ」

　緩んだ、温かい声が。

「――うん。そうだね」

　グレイテルが忌々しげに舌を鳴らす。

「残念だ。躾をせねばなるまい」

　サイドスロー気味に右腕が構えられる。間もなく、風の薙ぎ払いが来るのだろう。それでも、臆することはなかった。

「ワタシは、ティンカーの先輩だから、助けるのは当たり前だね」

　真空の刃が放たれる。

　対抗として、愛書〝高等魔術の教理と祭儀〟を構え、〝教理篇〟の詠唱を開始した。

『星の光よ我に答えよ』

　光の羅列が宙に浮かぶ。羅列が教えてくれるのは、〝大天使の右腕〟が放った鎌鼬の正体。

　更に、自分の双眸〝智天使の瞳〟に〝真名〟が映っていた。

「〝大天使ラファエル〟。大気成分の調整により、真空を生成。――ティンカー！」

　皆まで言わずとも、ティンカーには自分が何をすべきか、分かっている筈だ。後ろから、仄かな笑みの音がするから。

『ラファエルと呼ばれしものよ！　汝の仕事は大気の調整だ！　偉大なる神の名において、第七天に帰ると良い!!』

　風切る、空気の音色が、こちらへ届くより先に途絶える。

「っ!!　ちぃっ!!」

　苛立たしそうな舌打ちとともに、グレイテルの右手の先に、光の捻れが生じた。

　視認。即、教理篇にて文字に起こす。

「〝大天使ウリエル〟！　地球が有する重力の制御！」

『ウリエルと呼ばれしものよ！　汝の仕事は重力制御だ！　偉大なる神の名において、第七天に帰ると良い!!』

　ティンカーの〝ソロモン王の遺言〟は、儀式の難易度が群を抜いている。

　条件として、〝名前〟と〝能力〟を当てはめた、正式な呪文を詠唱しなければならないからだ。

　……それなら、ワタシが手伝うっ――!!

　今のティンカーは、〝大天使〟専用の呪文を把握している。足りない要素を自分が補えば、このようにグレイテルの能力に封を出来る。

　重力の波動を掻き消されたグレイテルが、続いて氷の投げ槍を放った。

「〝大天使ガブリエル〟！　水分の三態操作!!」

『ガブリエルと呼ばれしものよ！　汝の仕事は水分の三態操作だ！　偉大なる神の名において、第七天に帰ると良い!!』

　自分の胸元を貫く、ほんの数瞬前。氷槍が、水蒸気へと昇華した。

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

　唖然としか、言えない。

　目の前で起きている光景を、グレイテルは受け止め切れなかった。

　――大天使の、……右腕が……。

　真空が霧散し、重力波を制され、氷の刺突は掻き消された。その光景が何を意味しているのか？

　疑問が脳内を巡り巡る。体中から気持ちの悪い汗が湧き出る。

　見開く自分の眼は、次なる動きを見た。ティンカー・コードウェルの足が、踏み出された動きだ。

　反射的に。何時ものように。右腕を突き出した。

　何も起きなかった。

　火の粉は散らず、風は揺らがず、水は従わず、地の力も感じない。

　そして、ようやく気付いたのだ。〝大天使の右腕〟が宿す、〝四大天使〟のことごとくが、看破され封印されたと。

　ティンカー・コードウェルが、来る。

　焦りの中にいながらも、恐れることはないとそう思った。

　――何を恐れることがある？　相手はもはやズタボロではないか！　ただ、拳を振るえばそれで……!!

　右半身が前に出た姿勢から、体を捻る。左の拳を握りしめ、ストレートの一撃を叩き込む。　拳から感じたのは、空を掠める気配だった。

　そこで、先の自分の心構えが失敗であったと悟る。あの言い聞かせは、単なる侮りだったと。

「……オレたちの勝ちだ。聖職者」

　下から声がした。自分の懐辺りから。

　顎に何かが当たったと感じた瞬間。意識が飛んだ。

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

　ララが見たのは勝利だった。

　ティンカーがグレイテルの拳をかい潜り、本角の一撃をアッパースイングで、顎に叩き込んだ一部始終だ。

「や、……やった……」

　との歓声の言葉尻は、爆音により邪魔される。

　爆竹のような連続性と、砲撃のような破壊度を両立した、破砕音。それは、背後の本校舎からの音で、甚大な被害しか連想させない響きだった。

　何を言いたいか？　つまり、

　――早く解除しないと……、限界が近い――!!

　もう、仲間たちの身が、持たないと言うこと。

　天使対学生の勝負なんて、結果は火を見るよりも明らかなのだから。

　ララは左手に持った、〝高等魔術の教理と祭儀〟の〝祭儀篇〟のページを目指した。祭儀篇は、儀式の改竄を行う術式。

　――五芒星の光芒が表すのは、救世主。向きを変更すれば……。

　現在、この学園は天使使役の魔法円に取り囲まれた状況だ。その対象が、魔導書から召喚された天使になっている。

　ならば、魔法円を崩し、意味するものを変更すれば、天使たちは解放される筈。

「……やってくれたな。ララ」

　憤りが込められた、唸るような声がした。バベルが怒りに震えている。

「ここまで、キミの意志を尊重していたと言うのに……。良いであろう！　再び私の支配に屈するが良い!!」

　初めて見る剣幕だった。まるで、熱量を持っているような。それに怯んだ隙を突いて、彼が唱える。

『船を引き上げよ、全てを捨てよ、汝が主は我である、我に従い我が後を追え!!』

　自分を中心点とした、光の紋様が浮かんだ。〝智天使の瞳〟に組み込まれた、使役術式の魔法円。

　――しまっ……!!

『ソロモンの名において、汝、ひざを屈するが良い!!』

　ティンカーもまた、唱えていた。

　飽くまでも、一時的に無効化するだけの〝簡易儀式〟だ。魔法円が仕込まれているため、再び詠唱されたらまた発動する。

「っ!!　コードウェルくん……!!」

　しかし、十分過ぎる時間稼ぎだ。バベルが唱えるよりも、こちらの方が早い。

『Rotation!!』

　四つの棟に刻まれた五芒星が、ユックリと回転を始める。

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

　教室内は、端から見たら荒れてはいなかった。

　儀式用の備品を取り揃えた棚にも、床や壁にも被害らしい被害はない。窓ガラスにヒビすら入っておらず、逆に不自然と言えるほどである。

　だが、それは建造物と、二人の青年に限定した話だ。

　一階の実践系教室。ゲーテルとルドルフを除いた、三人の女子は、虫の息寸前だった。

　黒い制服の所々が焼け焦げ、肌はススで黒ずみ、軽度ながらも火傷を負っている。

　中央に陣取るのは、〝大天使ミカエル〟だ。ルドルフの〝オカルト哲学〟から呼び出された、グレイテルと同等の能力を誇る、上位霊体。

　本来、味方である大天使は、ルドルフの支配下にはなかった。故に、女子生徒たちは傷付いているのだ。

　皮肉な話だが、ルドルフとゲーテルが無傷なのは、彼らがバベルに取って、有益だからである。

〝主天使の声〟ことオーディエルの能力は〝詠唱代行〟だが、そもそも使用者が不在では、呼び出そうにも呼び出せない。

　今はまだ、オーナーたる魔導師の存在が、不可欠なのだ。

　だから、ルドルフはゲーテルの〝結界〟によって、教室ごと護られている。天使供給源として。

　それでも、絞り出せるだけ絞り出したら、葬られることになるだろう。壁際まで追い込まれた、彼女たちのように。

　赤の輝きを放ちながら、ミカエルが炎を生む。

　抗いに抗い続けた、一人の女子生徒はついに、

「ここまでか……!!」

　と諦めの音を上げた。

　炎が。いや、プラズマの奔流が、太陽にも親しい光を放つ。

　――恒星並の大火力は、しかしながら、撃ち出されることはなかった。ミカエルが、突如として動きを止めたのだ。

　パチクリと瞼を瞬かせて、女子生徒が呆然と呟いた。

「助か……った？」

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

「……何故だ？　何故分かってくれないのだ？」

　静けさを取り戻した校舎の様相に、愕然とした表情で、バベルが呟きを漏らす。

　彼の眼前にはティンカーの姿があった。

「キミも知っているのであろう!?　私たちが、あの狂った思想の下に生み出された、模造品であることを!!　何故、キミたちは奴らの味方であるのだ!?」

「確かに、オレだって思ってるよ。〝ゴッドチャイルド〟も〝チーフチルドレン〟も間違った計画だって。……でも、だからって、オレたちの存在が間違ってるとか、そんなエゴを押し付けんなよ」

　フィジカルな見た目からしたら、ティンカーよりもバベルの方が、優位に立っている。しかし、メンタル的に追い詰められているのは、バベルだった。

「あんた言ってたスね？　人類は、平和を掲げながら殺し合う、愚かな民衆だって。……じゃあ、あんたがやってることは何なんだよ」

　バベルは何も言わない。答えが見付からないように映る。

　もしかしたら、彼が自分の目的と、面と向き合うことは、初めてなのかも知れない。だから、矛盾を仕留めることが出来ないのではないだろうか？

「あんたが一番縋っていたんじゃないスか？　創られた〝神〟の地位に。ただ、逃げてたんじゃないんスか？　現実って奴からよ……!!」

　バベルが、堪りかねたように奥歯を軋らせる。

「そんな訳があるか!!　私は神である!!　私が間違うことなどあるものかっ!!」

「その考えが〝甘え〟だっつってんだよっ!! 〝神様〟!!」

　端麗な彼の左頬を、ティンカーの魔導書が叩く。

　僅かにバベルは宙に舞い、やがて大地に体を預けた。幾ばくかの後に、ティンカーもフラリと地に倒れる。

　彼は、約束を果たした。彼が倒すと誓った〝神の子〟は、脳震盪を起こし気絶している。――その姿はどこまでも〝人〟だった。

　主の顛末に、紫髪した〝クルセイダー〟の幼女も、力なく座り込み、ただ一言。幼く澄んだ声色で、バベル様……。とだけ口にする。

「――お疲れ様。ティンカー」

　仰向けになったティンカーを、労うようにララが言った。

「はあ。……しんど……」

　心底疲れ果てたティンカーが、それでも微笑んで応えた。

「……お帰り。ララ」

　西暦二〇三九年九月二七日。――〝クルセイダー〟が終わりを迎えた。