魔術使役のある手段

第五章 ティンカーの先輩 ～２～

「バベルが何を思っているのか、私には正確な答えを出せない」

　アクィナスは語りながら、思い返していた。

「だが、あの日。私の教え子であった彼は、失踪した。研究員の一人を天使と変えて」

　その光景を、今日この時この場所で浮かべてみても、戦慄のような悪寒が走る。地獄のような。とは、あれを指して言うのだろう。

　紅蓮地獄だった。

　室内の壁にも床にも、鮮血がこびり付き、気体となって宙を舞うように、ただただ紅蓮が蔓延っていた。

　錆のような匂いの中、一人の少年が中央に立ち、微笑んでいた。

　彼は、天使化した己の従僕に、報復たる手傷を負わされ、それでも、笑顔を浮かべていたのだ。

　――誇るように。

「それからの詳細は分からない。彼がどこで過ごし、何をしていたのか」

　自分が育てたのは、神は神でも、もしかしたら〝魔神〟だったのだろうか？　バベルがもたらしたのは、更なる災悪だ。

「再び、彼が現れた時。バベルは新たな従者を従えていた。彼がいなくなってから、一一年後のことだ」

　時にして、二〇三〇年一月一〇日。

「人はそれを〝ジ・ハード〟と呼び、恐れたよ」

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

「この白夜医院は、非合法な産業を、隠匿の下に行っていたのである」

　ララと、彼女に真相を語るバベルがいる施設には、まるで、わざわざ取り揃えたかのように、専門の薬物が完備されていた。

　その通りだ。わざわざ取り揃えたのである。

「秘密結社〝ホワイトブレイズ〟とか名乗っていた、愚民たちによる臓器培養。――愚かであろう？　物欲に負けて、倫理を犯していたのだ」

　今やこの世を離れ、十中八九地獄に落ちている研究者たちは、運用資金のため。あるいは、即物的な欲望のため、臓器を生産していた。

　では、どこから造っていたのか？

　答えは、二人のいる室内に記されている。

　用意された〝ヤマナカファクター〟の存在が、〝ｉＰＳ細胞〟を用いて、臓器のオーダーメイドをしていたと、告げていた。

　元よりｉＰＳ細胞は、拒絶反応を起こしにくいことが売りの一つだ。それ故、移植用の臓器を造るに適している。

　俗に言う〝再生医療〟の、切り札なのだ。

「だがしかし、奴らは、この世界を浄化する礎となったのである。そこだけは、褒めても良いだろう」

　バベルがララの名を呼ぶ。

「ｉＰＳ細胞は、細胞を〝初期胚〟状態に巻き戻したものである。では……」

「そこには、魂が宿っていると思わないか？」

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

　――細胞に、魂……？

　ララは戸惑いと同時に、引っ掛かる何かを感じた。

　否定に対しての否定の感覚。要するに、同意や肯定にも似た感覚だ。

　常識の観点から思考を始めるならば、それはあり得ない。だが、自分の脳内に収められた知識と、自分自身の存在が、あり得るのではないだろうか？　そう思わせている。

　……確かに、〝ＥＳ細胞〟のことを考慮するなら……。

〝ＥＳ細胞〟もまた、万能細胞の一種だ。

　初期胚の胚盤胞から取り出された細胞のことで、性質的に類似した〝ｉＰＳ細胞〟と、良く比較されている。

　何を言いたいかを口にすると、ＥＳ細胞と酷似したｉＰＳ細胞は、初期胚の一部とも表現出来ないか？　と言うこと。

　とてつもない屁理屈だ。だから、信じられない。――自分が〝チーフチルドレン〟じゃないならば。

　――現に、ワタシは生きている――。

　そう。ララ・バッテンバーグは、脳を移植された人間。ｉＰＳ細胞で出来た脳を、中枢として生きている。

　ここで、ｉＰＳ細胞に魂がない。と断言するなら、まずは、自分の存在を否定することから始めなくてはならない。

　ならば、彼が言いたいことは、多分。きっと。

「つまり、あなたはｉＰＳ細胞を〝天使化〟したんだね？」

　バベルが無言のまま頷いた。

　仄かな微笑みは、理解に対しての感謝のように見える。

「そう。一度、天使を生み出した際に、抵抗を受けてね。私のもう一つの術式を、完遂させることを優先すべきだ。そう反省したのであるよ」

　確かに、対象人物を天使にすることは、リスクを伴う。何しろ天使化は、天使の力を与えることだからだ。

　彼の言った、もう一つの術式とは、制御系統のものなんだろう。

　だとしたら、〝細胞の天使化〟ならば、時間的な余裕が生じる。制御用系統の術式を仕込む余裕が。

　つまり、

「私は天使化した細胞を成長させて、作り上げた肉体を〝天使の体躯〟と名付けたのだ」

「それを移植させたのが、〝クルセイダー〟」

　バベルが変わらない笑みで、首を縦に振った。

　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

「クルセイダーは、自らの意志で私に仕えているのである」

　バベルの言葉には、微塵の揺らぎもない。

　それは、見栄や欺瞞などとは似ても似つかない、圧倒的な自信によるものだ。

　彼は、クルセイダーを救って来た。

　例えば、望まれぬ子であった者。例えば、奴隷のような扱いを受けていた者。

　社会的弱者。最下層民。その者たちが壊れても、ユナイテッドキングダムは、変わりなく明日を迎える。

　それでも、バベルは手を差し伸べた。壊れた肉体を補完したのだ。

　そして生まれた、絆と言うべき関係性は、サーヴァントやレイバラーなどの身分差別とは、比べるのもおこがましい、忠誠。

「彼ら彼女らには、私の目指す〝千年王国〟に生きる、権利があるのだ」

　悠然と語るゴッドチャイルドが、ララの双眸をその目に映す。

「ララ。キミは、私の理想を叶える最後のキーパーソンなのである」

「何故？　ワタシは、チーフチルドレンだよ？」

「答えよう。チーフチルドレンだからだ」

　ララが不可解そうに、柳眉を歪めた。

　チーフチルドレンは、〝ゴッドチャイルド〟バベルに対抗するために生み出された存在。とも言える。

　だとしたら、彼女に天使の力を分け与えるのは、納得が行かないことだ。

「キミは〝ユダ〟なのであるよ。チーフチルドレンたちに制裁を与えるための、〝真のクルセイダー〟を生み出すための」

　だから、

「キミにはあえて、儀式を完遂し切っていない〝体躯〟を移植した。そもそも、二度目のジ・ハードの目的は〝チーフチルドレン〟に瞳を移植するためだったのだ」

〝アントロポソフィー学園〟では、〝イノセントアイ〟の検査を行っている。

　何者かの悪しき魔術が、掛けられているかいないのか。もっと詳しく言えば、〝法の書〟の制御下に置かれているかの。

　結果、オールグリーンと判断された。

　魔術がまかり通る世の中だ。ヨウコのような、〝霊視〟能力者もいる。超能力者がいても、不思議ではない、と。

　だが、当然だ。

　その時〝智天使の瞳〟は、何者の管理も受けていなかったのだから。

「一年前。学園を訪れたのは、キミの瞳の〝儀式〟を完遂させるためであった。――キミの瞳を仲介に使役し、工作活動をして貰うために」

　今日までに、ララは捏造された知識を植え付けられていたらしい。

　トリガーとなった出来事こそ、〝アントロポソフィー学園〟の襲撃。その際に儀式が遂行されたのだ。

「ワタシを……、利用したの？」

　彼女の言葉には、少なからぬ動揺が含まれていた。

　無理もない。ララは、学舎を貶めるために操られていたのだから。

「そう解釈してしまうのも、仕方ないであろう。……だが、ララ。キミは何のために生み出された？　奴らに利用されるためではないか？」

　バベルに言われ、ララは口を閉ざした。

「私は、キミに崇高なる意味を与えよう。天国にも親しい居場所を与えよう。私に着け〝智天使の瞳〟よ」