第四章 石畳上のゴッドチャイルド ～２～
「大丈夫？ ティンカー」
「え？ 何が？」
本日、儀式実践の授業は〝北の棟〟付近で行われる。
移動の道すがら。ルドルフは、ここ三日ほどの疑問を、ティンカーにぶつけてみた。
そうと言うのも、最近のティンカーはどこかおかしい。前々から授業に馴染んでいない感じはしていたのだが、現在の彼の様子はちょっと違って見える。
何と表現したら良いだろう？ やる気がないような、スイッチがずっとオフになっているような、何かを諦めているような、そんな感じだ。
ちょうど、〝五月病〟と言う日本語があるらしいけど、こんなのを指すんだろうか？
「いや、最近元気がないように見えて……。どうかしたの？」
「ああ、ちょっと先行き不安で……」
友人の苦笑は、見るからに作り笑顔で、深刻さがヒシヒシと伝わって来る。
確かに近頃、緊急事態な出来事はあった。テロリスト〝クルセイダー〟との遭遇だ。
衆人環視の真っ只中。自国を代表する大通りにて襲われたのだから、トラウマになっても仕方がない。
リージェント・ストリートですら安心出来ないなら、国内に安全な場所はないことになる。不安以外の何ものでもない。
「〝ジ・ハード〟のこと？ 確かに怖いよね。でも、三人掛かりでどうにかなったし、この学園には総勢一六名の魔導師がいる。ボクらも勉強を続ければ戦力になるよ」
戦力で見たら、有利なのはこちら側だろうし、伸びしろだってある。だから、ケセラセラで大丈夫。
そう、励ましたつもりなのだが、どうにもティンカーの顔付きが、より険しくなった気がした。
――あれ？ 失言したかな――？
分からない。自分たちがもっと〝魔導師〟らしくなれば、困難にも立ち向かえる筈なのだが……。
「さて。では、儀式実践を始めるとしましょう」
ティンカーに再び声を掛けようとしたところ、ストロング先生の声が差し込まれた。
〝北の棟〟エントランス手前。儀式を行うべき場所に着いたのだ。
☆ ☆ ☆
「先程、授業で話したように、魔術と惑星には密接な関係があります」
北の棟の玄関口。
一年生たちを前にして、ストロングが授業を始めていた。
「〝自然魔術〟に限らず、惑星が支配する時間・日付には、適した魔術が存在するのです」
惑星が支配する時間・日付。例を挙げると、曜日がそうである。
魔術とは、大凡自然界の霊体によるところが大きい。特に、〝コンジュレーション魔術〟となれば、尚更だ。
そして霊体たちには、各々に最高の力を発揮する、相応しい時間帯が存在する。それが曜日と時刻なのだ。
「例えば、〝月〟が支配する月曜日には、愛と和解の魔術。〝火星〟が支配する火曜日には、戦いに関連する魔術が相応しい。――この授業では、分かりやすく〝自然魔術〟の儀式を実践しましょう」
知っての通り。と、彼は続ける。
「先日、反社会的組織の一人が、ドルトンくんとコードウェルくんに接触しました。これは由々しき事態です。キミたちには、自分で自分を護れる力を付けて欲しい」
どうやら、教師ストロングの本懐はそこのようだ。
ある種、仕方ないことだと思う。本来なら、教師である彼は、自力で教え子たちを護りたいだろう。
だが、彼は魔導書を読むことは出来ない。彼は一般人なのだ。
だから、自分の知識を与えること。つまり、儀式の手法を伝えることで、魔導師としての戦い方を教えたいのだ。
「そこで、既に儀式を経験したドルトンくんに、お手本を見せて貰いましょう。宜しいでしょうか？」
「はい！」
ルドルフを指名したストロングは、腕時計に目を遣った。時計の針が示す時間帯は一一時である。
「本日、金曜日の現時刻は、〝土星〟が支配する〝地〟属性の時間帯。そして、ここは〝アントロポソフィー学園〟と言うフィールドで見ると、〝北〟にあたる」
ルドルフが〝オカルト哲学〟のページを捲った。
以前、召喚を行った彼ならば、方角と時刻の組み合わせで、儀式を執行出来ることは承知済みだろう。
「方角と時間帯が〝地〟に属する現状なら、〝詠唱〟によって、〝天使クラス〟の霊体を呼ぶことが出来ます」
適切なページに辿り着いたルドルフが、綴られたスペルを言葉でなぞる。
『神の炎よ、魂の守護者よ、汝の名はウリエルなり、其の剣掲げ光を護れ』
ストロングの言葉を証明するかの如く、深緑のゆらぎが姿を作った。
大いなる両翼と、一振りの剣を持った大天使。〝ウリエル〟だ。
「さて。このように、フィールドの条件を満たすことは、儀式の厳密さを高めることです。これは、より上位の……」
異変が起こったのは、思い掛けないタイミングだった。
召喚された大天使が、その手に握る両刃の剣を、逆手に持ち替えたのだ。
「ウリエル？」
疑問形を浮かべた術士、ルドルフを歯牙にも掛けずに、緑の巨影が刃を地に突き立てる。――主を無視して。
刹那。大地が大きく震撼した。
☆ ☆ ☆
アントロポソフィー学園の本校舎二階。
〝基礎教育〟のクラスにいるララは、その震えを感じていた。
窓の外にある光景は、自分にも目視可能だ。〝北の棟〟近くにて、レンガが暴風雨のように飛び回っている。
そしてまた、何が原因かもハッキリと分かっていた。
――大天使、ウリエル？
そう。緑色の大天使がもたらしているとしか、考えられない。
「霊体の暴走か!?」
教室内に、クラスメイトのざわめきが旋回する。
自分も同意見だ。
地属性の〝上位霊体〟。ウリエルの能力は〝重力操作〟。先の揺れは重力のたわみで、現状は重力のベクトルを変換し、レンガを振り回しているのだろう。
「マズくないか？ 天使クラスの暴走なんて、シャレになんないだろ？」
「それこそ、実戦経験のない一年生じゃ、太刀打ち出来ないよね？」
「私、援護に行って来ます！」
席を立ったのは、〝簠簋内伝金烏玉兎集〟の保有者〝ヨウコ〟だ。
〝東洋式魔術〟の使い手。戦闘系魔導師の彼女に任せておけば、問題はないだろう。
……でも、
「ワタシも行く」
と志願した。
「ワタシの魔導書の〝祭儀篇〟は〝儀式介入〟だから、こう言う時は役に立つよ」
ウリエルの暴走が、儀式の失敗によるものだと仮定したら、その儀式そのものに介入して効力を変更する、〝祭儀篇〟が適切だと思う。
ヨウコは優れた魔導師だが、万一がある。戦力が多いに越したことはない。
「分かりました！ 行きましょう、ララ！」
納得した顔付きで、ヨウコが頷いた。
☆ ☆ ☆
――何故……？
ストロングには、その光景が信じられなかった。
目の前で舞い踊る、石畳の欠片。
いや、吹き荒ぶと表現した方が適切か。その風景は、嵐とも見間違う激しさを、持っているから。
ストロングには、その光景の正体が分かっていた。
これは、ルドルフが召喚した、大天使〝ウリエル〟の能力の一つ。
〝四大天使〟とも呼ばれる、上位霊体。地属性を司る大天使の力は、〝重力〟だ。
彼の天使は、石畳に掛かっている〝重力〟の向きを制御して、宛ら、惑星が衛星を振り回すかの如く、回転させているのだろう。
それでも、ストロングはにわかには信じ切れなかった。
先の感想が何を意味するか？
――何故、反抗などを起こしている――!?
それは、言葉にするとそうなる。
方角、時刻、詠唱。全ての要素に間違いはない。だからこそ、〝ウリエル〟はルドルフの呼び掛けに応じて、この世界に現れたのだ。
儀式は成立している。では、何故、大天使は暴れていると言うのか？
不十分な儀式ならば、そもそも〝天使クラス〟は召喚出来ない。おいそれと、邂逅してくれるようなことはない。
これは矛盾だ。
ややもすれば、疑うべき要素が見えて来る。
「まさか……、何者かの介入が……!?」
ルドルフの儀式が成功しているならば、第三者からの悪意ある行動が、儀式を妨害した。そんな結論。
「そうであるよ。講師くん」
結論を肯定する者がいた。
