【00・エピローグ】
一話完結のような短編連作です。一話一話独立した別の日の物語なので、よく日にちが前後してたりします。これは連載小説といっていいのか。
終幕の向こうからこんばんは。
＊
「やぁ」
その一声にたった一人反応する者がいる。それが彼だ。なにもかもが終わった後、電子遊戯でいうエンディングの向こう側。まるで上映の終わった映画館、誰も彼もが眠りについたその場所で、彼だけが目を覚ましている。
「お前は……」
誰かも分からぬその声に問う。
「アキト」
声は応えた。
そうするといつの間にいたのか、単に気が付かなかっただけなのか、彼か彼女かは分からないが、すぐ隣に黒い髪をした人間が席に座っている。それと同時にアキトと応えたその人間は、金色の目で此方をじっと見つめている。中性的な顔立ち、男とも女ともつかない声。彼の記憶では初対面だろう。
「キミは確か、「──」だよな。噂は聞いたことがある」
どんな噂なのだろうか。だが、周りを見ずに突き進んできた彼が知る由もない。彼の持つ青い目が、ギロリとした動きでアキトと応えた人間に向く。その目には、とくになんでもない表情でこちらを見る、黒髪の人間が映っていた。
「何のようだ？」
彼は再び問う。
「いや、退屈そうにしていたから。なにとなく声を掛けただけだ」
アキトと応えた人間は、はっとした様子でその言葉を訂正する。
「……あぁ、いや。退屈ではなく、傍観的な雰囲気だったな」
その訂正には意味があるのか。だがその理由も、彼が知る由もない。いや元々、彼にとっては興味が沸かないのかも知れない。彼の興味は、別の方角を向いている。それの証明のためなのか、青い目が大きなスクリーンを見上げた。
「他者の物語を見るのは、そんなにつまらないか？」
アキトと応えた人間が問う。
「あぁ」
彼は否定はしなかった。
「とんでもなくつまらねぇ」
寧ろ肯定を残す。
スクリーンに映し出された鮮やかな物語、かつて彼もそこにいた。きっとアキトと応えた人間も、元はと言えばそこにいたのかもしれない。彼は褪めた目つきでスクリーンを見続ける。見続けながら、独り言のように続ける。
「ずっとつまんねぇまま、ズルズルぐだってる」
どこまでも同じ物語に飽いたのか。新しい物語を心待ちにしているのか。アキトと応えた人間にはそう映ったのだろう。彼は問う。
「飢えてる？」
「いや」
だが彼は否定した。
「なんていえばいいんだろうな」
単純な思考回路と表現力のなさに、彼は彼自身にあきれてしまう。
「飢えているんじゃあないんだ」
だが乏しいその言葉で、彼はかけらを拾うように淡々と続ける。
「今の扱いに不満はない、寧ろ満足してるぐらいだ。……只」
只？
否。
「満たされすぎて、」
そう、それは創造の余地もなく語りつくされたことによる、逃げ場のなさ。完成されつくされた舞台が引き起こした、最悪の身体異常で。
ぐるぐるグルグル同じ物語を回り続けて、目を回し、ドロドロどろどろ同じ出会いと別れを繰り返し、ただ、満たされたまま消化もされず、流れ出ることも出来ずに溜まりに溜まった「コレ」が。
肺も胃も心臓も、思考も心も記憶さえも全てに詰まったことで起こった「コレ」が。
「全部が、爛れる」
気分が悪いを通り越して、気味悪い。
「……。」
長い沈黙。
彼もアキトと応えた人間も、眠りについた者たちも黙り込んで。
何を考えたのかは、誰にも分からぬまま。アキトと応えた人間が重い口を開いた。
「戦争が恋しいのか」
嗚呼。
「そうかも、しんねぇなぁ……」
そう。
飢えるわけでもなく、
肥えるわけでもなく、
只、只、
ひたすらに身を爛れて、
なんということだろう。
あんなにも嫌悪していたあの日々が、今を通り越して今更に、
只ひたすらに、嵐の日々か恋しい。
難解。
