聖アリス巨乳学院
10年前に交わした幼馴染との結婚の約束。彼女は今、超名門お嬢様学校「聖アリス女学院」にいる。
天才バレーボール選手となった俺は、親友の協力を得て、鉄壁の守りを誇る学院への潜入を試みる。
そこで噂される「ワルプルギスの夜」の黒ミサ、そして地下に隠された秘密。
命がけでたどり着いたその先で待っていたのは、感動の再会と、人類の常識を超えた衝撃の真実だった。
「はっきり言っておくが、お前と彼女は無理だ」
「どうしてだよ？」
「分かってる、分かってるよ。お前と彼女が10年も会ってないこと、幼い頃の純粋な約束、そして致命的なことに、彼女が今とんでもなく魅力的に成長してること。全部知ってる、分かってる。だがな、だがしかしだ！」
「とにかく俺は、どうしても、もう一度彼女に会いたいんだ！」
「会ってどうする？ 駆け落ちでもするか？ お前の脳みそはどうなってんだ？ 今時そんな展開、流行らないぞ」
「それは……俺だって……」
「はぁ、そんな顔をするなよ。同情しちまうだろ。昔の、悲観的で厭世的だった自分を見てるみたいでさ」
「何とかするつもりだ。だから頼む、お前も一緒に考えてくれ。ただ一目会うだけでいいんだ。その先のことは、その時考える！」
「お前、自分が何を言ってるか分かってるのか？ あそこは聖アリス女学院だぞ。正真正銘のお嬢様学校だ。俺たちみたいな庶民にとっちゃ、天上の仙女、異星人みたいなもんだ！ お前は？ ただの田舎者だろ。そんな奴がお嬢様と一ヶ月だけ幼馴染ごっこできたなんて、運命の残酷な悪戯に過ぎないんだよ」
「俺だって……今じゃ一部から天才と呼ばれるバレーボール選手だぞ？ 青春をバレーに捧げたのも、いつか彼女にふさわしい男になるためだ」
「考えが甘すぎる。聖アリス女学院は数千年の歴史を持つカトリック系の学校だ。生徒は金持ちってだけじゃ入れない。親は皆爵位持ちか、少なくとも数百年続く名家ばかりだ！」
彼は一息つくと、さらに続けた。
「創設者の聖アリスに至っては言うまでもない。死後に少なくとも二度の奇跡を起こし、バチカンから列聖された本物の聖人だ。
聞いた話じゃ、学院の中央聖堂には、今でも彼女の最も貴重な一級聖遺物――腐敗することのない頭蓋骨が祀られているらしい。
生前使っていた二級、三級聖遺物に至っては、何百何千と収蔵室に積まれてるって話だ！」
「だから分かるだろ。まず第一に、お前と彼女じゃ身分が違いすぎる。第二に、あそこは単なる女学院じゃなく、巨大な修道院であり、文化遺産なんだ。万が一侵入できたとしても、『10年前の約束』なんて理由、誰が信じる？」
「泥棒扱いされたって構わない。正直、彼女のためなら命だって惜しくない」
「お前……はぁ。こいつは。平然とそんな歯の浮くようなセリフを言えるなんて、どこまで純情なんだ！ ずっとそうだったな。バレー部の時もそうだ。お前が諦めなかったせいで、俺たちみたいな中堅チームが奇跡的に全国優勝しちまった。恋に関しても一歩も引かないつもりか？」
「手伝ってくれるか？」
「ここまで言わされちゃな。正直、俺も個人的に感謝してるんだ。お前がいなけりゃ、俺は一生、世の中を斜めに見てるだけの凡人だっただろう。恩返しのつもりで、最後まで付き合ってやるよ。ただし言っておくが、俺は作戦を考えるだけだ。危ない橋を渡るのはお前だからな」
「それで十分だ。どう感謝していいか分からないよ。将来、子供ができたら代父になってくれないか？」
「おいおい……そこまで考えてんのか？ アメリカ人より楽天家だな。生まれついての冒険家ってのはお前みたいな奴のことを言うんだろうよ」
彼は頭をかきながら、呆れたように笑った。
† † †
「聖遺物。聖アリスの頭蓋骨。内部は腐敗せず、しかし空っぽである」
彼女は死んだ恋人の頭蓋骨を撫でながら、悲嘆に暮れていた。
神に祈れば、彼は生き返るのだろうか？
† † †
最近、聖アリス学院内部で盗撮事件が発生した。
犯人は超小型カメラを使い、礼拝堂から図書室、食堂、さらには更衣室まで（惜しくも着替えの瞬間は撮れていなかったが）、巧妙に隠して撮影していた。
この学校のお嬢様たちが、根こそぎ撮られてしまったのだ。
「ネット上にはもう拡散されてる。巨乳が多いって評判だが、正直大したもんじゃない。ただ、あの学校があまりに閉鎖的だから、世間の好奇心を煽るには十分だったんだろう」
俺は全ての写真に目を通した。ただ、彼女の姿を探すためだけに。
何十枚もの写真の中に、ぼんやりとした人影があった。俺はそれが彼女だと確信した。
「これか？ 顔なんてほとんど見えないし、髪の色だって皆同じだぞ。唯一の特徴は……この子は巨乳じゃないってことか。悪気はないが」
「べ……別にいいだろ」
「はいはい。今の今まで彼女しか目に入ってないお前には、他のことなんてどうでもいいんだろうよ。だが、今回の事件のおかげで、俺も初めて学校の中を見ることができた。正直……少し心が動いたよ。俺も一緒に駆け落ちしてくれるお嬢様を見つけられるかもな。冗談だ。だが、少しだけ本気でもある」
「お前のために情報を集めてる時にな」と彼は続けた。「似たような貴族学校の資料をネットで読み漁ったんだ。いわゆるお坊ちゃんお嬢ちゃんたちは、正直パッとしない。成金ばかりだ。だが聖アリスは、格が違う感じがする」
「ああ。夢のような雰囲気だ。まるでおとぎ話の光景みたいに」
彼は一瞬言葉を切り、真剣な表情になった。
「ある噂があるんだ。以前は都市伝説だと思って話さなかった。だが、これらの写真を見て、お前に話しておく必要があると思った」
「どんな噂だ？」
彼は唾を飲み込み、少し沈黙してから、声を潜めて言った。
「俺個人としては、十中八九ただの悪質なデマか中傷だと思ってる。こんなこと信じちゃいないし、お前も気にする必要はない。必要な部分だけ聞けばいい」
「先に言ってくれよ」
「裏でこんな話が囁かれている。聖アリスの受難日、彼女がハンセン病を患い、世界から見捨てられたその夜、まさに4月30日、ワルプルギスの夜……。
その夜、学院内の女学生たちは彼女のために黒ミサを行う。学院長は校外へと通じる地下道を開放し、外界の男たちを聖アリスの『内部』へと招き入れる。儀式に参加した処女たちは悪魔の花嫁となり、その純潔を……参加したあらゆる男たちに捧げる、という話だ」
「なんて馬鹿げた話だ！」
「言ったろ、下劣なデマの可能性が高い。こんなことで動揺するな。俺が気にしてるのは一点だけだ。噂に出てくる『地下道』だ。その地下道の存在だけは嘘じゃないかもしれない。じゃなきゃ、あんなに管理が厳しい聖アリスで盗撮事件なんて起きるわけがない」
「でも、盗撮犯は黒ミサなんて撮ってないだろ？ もしあったらとっくに暴露されてるはずだ」
「聞けよ。黒ミサなんてものは存在しないかもしれない。だが、犯人はなぜこんな当たり障りのない写真だけを公開した？ 奴はもっとデカいネタを持ってることを匂わせて、学校側の注意を引き、要求を通そうとしてるんじゃないか？ 俺はもう写真の出処を調べてる。上手くいけば、聖アリス学院攻略も夢じゃないぞ」
「隠し通路か……本当に想像もつかないな。今の時代にそんなものがあるなんて」
「隠し通路ってのは比喩みたいなもんだ。要するに内部への侵入ルートだ。もちろん、物理的な地下道が存在する可能性だって十分ある。何せ千年の歴史がある学校だからな」
「そうだな……本当にすまない！ 俺がワガママなばかりに……でも」
「でも、もへったくれもない。お前は俺たちを優勝させてくれた。その恩返しに、俺はお前をサポートしたいんだ。世界へ羽ばたくべき選手が、こんな恋煩いで足踏みしてるのを放っておけるかよ！」
その時、俺はまだ知らなかった。彼もまた、写真の中の名の知らぬ少女に、密かに心を奪われていたことを。
† † †
「お姉様、私たち……私たちの意識は消えてしまうのですか？ 怖いです、嫌です」
「落ち着きなさい、愛する姉妹よ。信仰が揺らいでいるのですか？」
「でも、男性とあんなことをするなんて！」
【パァン】
乾いた平手打ちの音。
少女のすすり泣く声。
彼女はしゃがみ込み、泣いている少女を優しく抱きしめ、その顔を自分の胸に埋めた。
「すぐに盗撮犯は見つかります。安心なさい、全てはうまくいきますから」
† † †
地下室には、俺に縛り上げられた男が一人いた。
「こいつが盗撮犯か？ どうやって捕まえたんだ？」
「聖アリスの女学生になりすまして釣り出したんだ。『写真を消してください、何でもしますから』ってな。この御仁は、ついに世間知らずで清純なお嬢様が釣れたと思ったらしい」
自分が獲物だとも知らずに。後で彼のリクエスト通りに送った恥ずかしい写真は、全部AI合成だ。
「凄すぎる。お前、天才かよ。で、こいつはあのお嬢様たちに危害を加えたのか？」
「運試しに写真を撮ってただけだそうだ。一眼レフを持ってキャンパス内をうろつく度胸はなかったらしい。毎日女装して、小型カメラを仕掛けるチャンスを伺って、数日後に回収してたんだと。何も撮れなかったのは運が悪かっただけだが、もし何か撮れてたら、タダじゃ済まなかっただろうな。あそこの女の子たちは箱入り娘だから」
「ってことは、俺たちはこいつを誘拐した上に、逆に守ってやったってことか？」
「そういうことだ。だがそんなことはどうでもいい。重要な情報が手に入った」
「魔女の伝説か……まさか本当に、あんな馬鹿げた黒ミサがあるのか？」
「魔女だの黒ミサだのはこいつも知らない。だが、秘密の通路は確かにあった。こいつはその古い通路を使って学院に出入りしてたんだ」
「秘密の通路？ 随分と古典的だな。まあ、聖アリス女学院は元々修道院だったんだ。千年も続く建物なら、隠し通路がない方がおかしいか。当時は修道院の中に財宝やら貴重な聖遺物が保管されてたんだし、戦争になれば貴族や修道院長が逃げるためのルートが必要だったんだろう」
「その通りだ。こいつの話じゃ、通路は二つある。一つは公知のもので、今は封鎖されている。もう一つは非公開、つまり見つけた者だけが使えるルートだ」
「なんで二つもあるんだ？」
「俺の推測だが、片方は囮だったんじゃないか？ 敵が攻めてきた時、院長の気に入らない連中を特定の通路から逃がす。万が一そいつらが見つかれば、へへっ、ちょうどいい囮になるってわけだ」
「真っ黒だな。まあ、どっちの道を行くことになっても構わない。今夜、あの約束を果たしに行くだけだ」
「そういえば、その約束ってのが何なのかまだ聞いてなかったな。俺の想像じゃ、どうせ幼稚でロマンチックな約束なんだろうけど」
「大きくなったら結婚しよう。当時はそう約束したんだ」
「くだらねえ。あ？ それだけか？ 俺の想像通りじゃねえか」
† † †
真っ暗闇の部屋の中。
「ここから出せ！」
「無駄だ、閉じ込められたんだよ」
「お前は誰だ？ なんでこんなに大勢いるんだ？ ここは秘密の通路じゃないのか？」
「声だけで判断すると、四、五人はいるか？」
「真っ暗で何も見えないが、広さはバレーコートの半分くらいか？」
「バレーコート半分ってどのくらいだよ。俺はバレーなんてやらん。チェスプレイヤーだ」
「僕は化学コンクールの選手だ。ところであんた達は誰なんだ？ ここに来た目的は？」
「俺は……あんた達が何者かは知らないが、幼馴染との約束を果たすために来た！ 彼女は今、聖アリス女学院にいる」
「何の約束だ？」
「子供の頃の話だ。彼女は俺より少し年上で、こう言ったんだ。大きくなったら結婚しましょう、もう二度と離れないようにって」
「あ、俺もだ。あんた達もネットで魔女の夜の噂を見て、心配で居ても立ってもいられなくなって、あの盗撮犯を見つけたのか？」
「そうだ。あいつをシメて、この隠し通路を聞き出した」
「俺もだ……俺にもそういう幼馴染がいる。その約束を心の支えにして、ずっと……今まで努力してきたんだ」
「これは明らかにおかしいだろ？ まさか……」
「まさかも何も、ただの偶然だろ。奇跡的な偶然だ。俺たちが経験してる日常なんて、奇跡の連続じゃないか」
「そうだな、そうだよな」
† † †
「はは、随分時間が経った気がするな……みんな叫ぶ元気もなくなったか」
「ああ。入った直後から喚き散らして、今まで誰も人の話を聞こうとしなかったからな」
「なぁ、人数……減ってないか？」
「気のせいだろ？ みんな疲れてるだけだ」
「おい、起きてる奴、返事してくれ」
……
……
……
「確かに減ってるな」
「俺の、俺と一緒に来た友人がいなくなった」
「あの、明らかに俺たちと雰囲気が違った、少し皮肉屋な奴か？」
「ああ、そいつだ。彼が盗撮犯を捕まえるのを手伝ってくれたから、ここまで来れたんだ。俺と幼馴染には約束があって、その約束ってのが……」
「もう一回言わなくていい、うるせえな。確かにあの男はいなくなった」
「彼がここまで俺を支えてくれたんだ」
「おい、これってもしかして何かの試練じゃないか？ 俺たち、もっとクールに振る舞うべきなんじゃないか」
「あり得るな。誰かが闇の中で俺たちを観察してて、クールじゃない奴からふるい落としてるのかもしれない」
「魔女の夜か？ つまり、俺たちは魔女に選ばれた花婿候補ってわけか？」
「可能性はある。だが論理的に考えれば、俺たちの方がふるい落とされた側って可能性もあるぞ」
「ふざけんな、俺は最初からクールだったぜ？ それにここにいる全員、顔は見えないが、きっとクールな奴らばかりだと思うね！」
「人数が減ってるなら、音もなく連れ去るなんて無理だろ？ 何の音もしなかったぞ」
「それは……俺たちが最初から喋りっぱなしで、音がかき消されてたからだ。いいか、今から全員、音を立てるな」
……
……
……
パァン！
また一人、消えた。
† † †
パァンという乾いた音と共に、俺の足元の床が突然抜け、体が自由落下を始めた。
死ぬのか？ 理性が告げる。もし誰かが俺を殺したいなら、こんな面倒なことをする必要はないと。
だが、落下による無重力感が、俺の体は確実に肉塊になると確信させ、走馬灯を上映し始めた。
ある運命論者はこう言った。人間は死ぬ直前の瞬間に、自分の人生をもう一度演じ直すのだと。あらゆる苦痛、あらゆる快楽、あらゆる細部まで完全に同じで、何一つ変わることなく。
俺が初めてその話を聞いたのは、10歳の夏だった。当時、俺の両親は彼女の家で使用人として働いていた。
彼女はまだ13歳だったが、定期的に違う色のヘリコプターが近くの緑色のヘリポートに着陸していた。
ヘリからは毎回違う家族が降りてくる。子供を連れて。例外なく男の子で、15、6歳から20代くらいの奴もいた。
彼女の両親と彼女、そしてその日来た男の子は、湖のほとりにある優雅な東屋へ行く。そして両親は席を外し、二人はお菓子を食べるのだ。
俺は遠くからそれを見ていた。すぐ近くにいるのに、あの東屋だけは異次元のようだった。
「ねえ知ってる？ 人間は死ぬ直前の瞬間に、自分の人生をもう一度演じ直すんですって。苦しみも、喜びも、詳細に至るまで全く同じに。まるで走馬灯のように！」
「お嬢様、論理的に考えてそれはおかしいですよ。その人が人生を演じ直すなら、必ずまた死ぬ瞬間にたどり着きます。つまり、その瞬間にまた人生を演じ直すことになる。お嬢様、やっぱり論理的におかしいです」
そう、10歳の俺は大人ぶるのが得意で、そのせいで余計に子供っぽく見えていた。
「永遠に繰り返すってこと？」
永遠に繰り返す。あらゆる苦痛、あらゆる快楽、あらゆる細部まで完全に同じで。
「はい、お嬢様」
「だとしたら、私たちが生きている一分一秒は、数えきれないほど何度も経験することになるのね！」
こんな辛い人生、一分一秒を何度も経験するのか？
冗談じゃない。俺はお嬢様とは違う。銀の匙をくわえて生まれてきたわけじゃない。俺の……俺の余生は、お嬢様のいない生活を一分一秒耐え忍び、それを無限回繰り返すというのか？
あの時の俺は、10歳の子供の顔で苦笑いをした。
「ねえ、約束しましょう？」
「約束ですか？」
「そう、約束。だってこの約束は何度も、何度も繰り返されるのよ。私たちが死ぬ時、その瞬間に人生を演じ直すんだから。だからこの約束はとても重要なの。人生のあらゆる瞬間が重要であるように」
人生のあらゆる瞬間なんてどうでもいい。この理論は子供の戯言に過ぎない。10歳の俺でさえそう思った。もしこの退屈な人生の一分一秒が永遠に回帰するなら、人間が背負うものは重すぎる。俺は死後、何もない虚無であることを望む。
だが相手はお嬢様だ。俺は素直に答えた。「どんな約束ですか、お嬢様」
「私が好きなのはあなただけ。他の男の子なんて好きじゃない。大きくなったら、結婚しましょう？ 二度と離れないように」
お嬢様はそう言った。
その瞬間、俺はこの理論を信仰することにした。もし一緒になれるなら、人生の一分一秒は感謝すべき奇跡となり、その一分一秒は永遠に回帰する。人生が終わるその瞬間、俺はまた人生を経験し、この幸福な瞬間に戻ってくる。永遠に。
生きる価値のあるあらゆる瞬間は、永遠に回帰するのだ。
† † †
その後、お嬢様は去ってしまった。10歳の俺にできることは何もなかった。
だが、人生の一秒一秒は続いていく。
唯一の才能はバレーボールだったかもしれないが、希代の天才というわけでもない。
悩んでいる暇はない。人生をバレーに賭け、全国優勝し、世界一になり、そして……あの約束を果たすのだ。
お嬢様はあの修道院のような学院に、籠の鳥のように囚われている。
世間知らずの彼女たちは、大人になったら政略結婚の道具として、条件の合う家に嫁がされるのだろう。俺には千年の秩序に対抗する力はない。
俺は時間を掴み、唯一の才能を未来への賭け金に変えるしかなかった……。
だが、ワルプルギスの夜。聖アリス学院のお嬢様たちが、その日、男を学校へ誘い込み、処女を悪魔に捧げるという下劣な噂。
あの卑劣で、恥知らずで、下品な噂が俺を動揺させた。
急がなければならない。一目会いたい。だからあの日、俺は親友に助けを求めたんだ。
† † †
もし匂いに重さがあるなら、この部屋の空気は1立方メートルあたり23キログラムはあるだろう。
これは比喩だ。
つまり匂いが濃厚すぎるということだ。アロマキャンドルの光だろう、部屋中がキャンドルで埋め尽くされている。ある寓話で、先生が三人の生徒に部屋を満たすものを買ってこいと言った話を思い出す。三番目の生徒はロウソクを買い、その光で部屋を満たした。
この部屋は、その寓話の意味を理解していない誰かが、本当に部屋いっぱいのロウソクを買ってきたかのようだった。
部屋は揺らめく炎の光と、高級な手作りアロマキャンドルの放つ古風で高価な香りで満ちていた。匂いは強烈だったが、それでも部屋の血生臭さを隠すには足りなかった。
部屋には聖アリス学院のお嬢様たちが立っていた。彼女たちは上半身裸で、分厚い毛布を羽織っていた。
下半身には、季節に合わせた厚手の黒いウールソックスと、きちんとしたプリーツスカート。足元は茶色の革靴。写真で見たことのある、聖アリス女学院の冬服だ。
そして茶色の革靴には血がついていた。血の出処は、頭のない首。首の主は、床一面に広がる首なし死体だ。
その中の一つ、首のない死体が、俺の親友の服を着ていた。
俺は親友の死体に向かって跪き、無表情のまま、一人の少女が俺を見つめていることに気づいた。
その少女とは長年会っていなかったが、分かった。俺と彼女の間には約束がある。そして今日、周囲はこんな惨状だが、俺たちは再会したのだ。
都市伝説から始まり、写真、秘密の通路を経て、ついに俺たちは会えた。
彼女は俺を見つめ、口を開いた。
「ねえ、私ここにいるよ」
「お前……ここに、いたのか？」
「ええ、ここにいるわ。覚えてる？ 私たち、あの秘密の通路を見つけて、二人で走り込んで、中で迷って、小部屋に閉じ込められたの。中は真っ暗で、そこには大勢の人がいて、ずっと喋り続けてた。あなたは彼らと気が合ったみたいね。楽天家で、少し気持ち悪いくらい前向きな連中。あなたと同じ。私一人だけ浮いてたわ」
俺と親友は、二人で秘密の通路に入り、迷って、小部屋に閉じ込められた……。
「それで、あなたたちが大騒ぎしている間に、誰も人数が減っていくことに気づかなかった。私は気づいたの。あなたに教えようとした時、私も足を踏み外して、この空間に落ちたのよ」
少女は無表情で言った。
「は……あ……？」
「それで、こういうことになったの」
少女は力なく笑った。
こういうことって……どういうことだ？ 理解できない。
彼女は独り言のように話し始めた。
「まだ理解できてないかもしれないわね。実は私だって完全に理解してるわけじゃないの。彼女がずっと説明してくれてるんだけど……要するにね、兄弟、ごめんなさい。しくじったわ。わざとじゃないの。許してくれないかもしれないけど、事態はもうここまで来ちゃったのよ」
「はっきり言ってくれ！ 何が起きたのか全く分からない！」
「その……先に言っておくけど、私はあなたに対してそういう感情はないの。同性愛者とかじゃないし、個人の性的指向は尊重するけど、私は違うの。私も、あなたが幼馴染との約束を果たせることを願ってるわ。たとえこんな状況になってもね」
「私……昔、家がすごく金持ちで、父はメディア王だったの。私も毎日、誰もが羨むような愚かでクソみたいな日々を送ってた。想像できる限りのクソなことは一通りやったわ。12歳でそういうことも経験したし、責任なんて取らなくてよかった。当然、羽目を外しすぎて、トラブルになったわ。ある日、妹の誕生パーティーを抜け出して、土地勘のない場所で、持ち合わせの葉巻も吸い尽くして、自分と同い年くらいのウェイターに煙草をねだったの。もっと強いのが買える場所へ案内しろって。運転は自分でするからって」
「二人で田舎道を走ったわ。私は酔っ払ってて、彼は……吸いすぎてもう意識がなかった」
「目が覚めたら、車は木に突っ込んでた。彼、あのウェイターは息をしてなかった。酔いが冷めて、車から逃げ出したわ。肺から血が出るかと思うくらい走った。中が乾いて出血してる感じがしたわ」
「家に帰っても、誰も私を責めなかった。父が処理してくれたの。死ぬほど怖かったけど、結局何も起きなかった。全てが綺麗に片付いて、私、彼の名前すら知らなかった。彼は消えたの。助手席に乗っていた人間が事故で死んだのに、車を木にぶつけたクソ野郎がどこに行ったか、誰も気にしなかった」
「それから恐ろしいことが起きたの。誰もが何事もなかったかのように振る舞った。彼らにとっては本当に大したことじゃなかったのかもしれない。全てがさっぱりしたと思った瞬間、罪悪感が病気のように私を襲ったの。病気なら死ぬか治るかするけど、これは終わらない疫病みたいだった。変な言い方だけど、あれが罪悪感だったのかしら？ 生まれてこの方、何一つ責任を取ったことのない人間に、人を殺したからって罪悪感なんて高尚な言葉、似合うわけないのに。大人たちが綺麗さっぱり消してくれた事件に」
「そして気づいたの。あれは罪悪感なんてものじゃない。自分の人生に何の痕跡も残せないことへの恐怖だったのよ」
言い換えれば、その人生の一分一秒は、無意味だったということだ。
「その時期に、あなたに出会った」
彼が、俺に出会った？
「あなたと私は正反対だった。私は全てを持っていたけど無意味で、あなたはバレーボールの才能以外ほとんど何も持っていなかったけど、あなたの一分一秒は宝石のように輝いていた。あなたが打つボールの一つ一つに生命力が宿っていた。ただのバレーボールなのに、それが何を意味するのか知りたかったの」
ああ、それは俺が彼女との約束を果たすためだ。その約束が永遠に回帰するから、俺の人生の一秒一秒は、命の中で最も重要な一秒なんだ。
俺は遮った。「その後の話はもういい。知りたいのは、今どうなってるかだ。聖アリス学院とは、一体何なんだ？」
あの時、お前は俺にそう言ったよな。
『あそこは聖アリス女学院だぞ。正真正銘のお嬢様学校だ。俺たちみたいな庶民にとっちゃ、天上の仙女、異星人みたいなもんだ！』って。
少女はため息をつくと、急に表情を取り戻した。
「次は私が話すわ」
† † †
「聖アリス女学院のお嬢様たちは、天からの来訪者、つまり宇宙人なの。私たちの種族は人類と外見がよく似ているけれど、単為生殖を行うの。私たちは人類と同じく、地球人を作ったシュメール文明と同じ種族によって、別の惑星で作られた神造生命体よ。文明レベルは地球より遥かに高いわ。でも、ある遺伝子疾患にかかっていて、一定の年齢になると脳が萎縮し、意識が消滅してしまうの」
「だから私たちは地球に来た。聖アリス女学院は巣なの。私たちは……幼生期に自分の好みの地球人の子供、私たちの哲学を理解できる運命の人を選ぶの。そして彼の頭を噛みちぎる。二人の脳が融合すれば、意識は消滅しないから」
彼女は少し悲しげに俺を見つめた。
じゃあ……床に転がってる他の首なし死体も、脳を食べられ、運命の人と融合したってことか。
俺は呆然とした。情報量が多すぎて消化しきれない。だが、それはつまり、彼女はあの約束を忘れていなかったということだ！
「お前らが誰だろうと関係ない！ 俺は約束を忘れてない。今まで努力してきた。そして今、やっと会えたんだ！ お前たちの文化じゃ、これが結婚に相当するんだろ？」
俺は床の死体を指差した。
「ええ、そうよ。でも……少しアクシデントがあったの」
「何が起きたんだ？ そういえば、さっき俺に話しかけてたのは誰なんだ？ それにお前の口、そんなに大きくないだろ。頭を噛みちぎるの大変じゃないか？」
嫌な予感がした。
「私……ごめんなさい。彼はアクシデントだったの。ここに来るべきじゃなかった。ここに来たのに、対応する約束の相手がいなくて、死体の山を見て、私を見て、私があなたに危害を加えると思って襲いかかってきたから……」
「身を守るために、彼の頭を食べたの」
彼女は上半身を覆っていた毛布をはだけ、その胸を露わにした。
二つの乳房には、それぞれ『口』がついていた。
そのうちの一つの口は堅く閉じられ、融合の最中だった。
「なるほど、笑えないアクシデントだな。で、もう片方は空いてるのか？」
俺は聞いた。
彼女は顔を赤らめた。彼女の種族にとって、それはプロポーズに相当するのだろうか？
そして彼女は頷いた。
† † †
「そういえば、写真に写ってた聖アリスの女性たち、巨乳が多かったな」
「今思えば、あれは既に結合を終えた先輩たちだったんだな。あの時、俺たち三人はまだ融合してなかったから」
「待てよ、それって俺たちみたいな三人関係が一般的ってことか？」
「いや、お前ら二人が勘違いしてるだけだ。人間の脳には右脳と左脳、二つの半球があるだろ？ 普通は左右に分けるんだよ」
「あ……何て言えばいいか。とにかく、すまん」
「話題を変えようぜ。これから何する？」
「バレーボールでもするか？」
（完）
