５．ヴァズロック、王になる
ヴァズロックを先頭に、ゲラシャと穂乃香が、幅の広い石造りの階段を駆け上がる。
大きな音を立て、巨大な扉を開くと、そこはワンフロア全てが一つの広間だった。
左右の窓には、黄変したレースのカーテン。所々敗れている。
部屋中央には、薄汚れた赤いカーペットが敷かれている。
赤いカーペットの左右には、凶悪な姿形をした魔族達が十人ばかり並んで立っていた。
カーペットを目で辿っていくと、奥に、巨大で豪華な椅子が設えられているのが見える。
金で装飾された椅子の左右に、三人ずつ控える六人の美女が、危ないデザインの剣をそれぞれ一振りずく抱えて立っている。
魔王ツベルト。
身長は三メートルに届くのではなかろうか？
左右三対、計六本の腕。
骸骨に皮を張り付けただけのような顔。
しかし、体は筋骨隆々。鍛え上げた闘神の様。
ヴァズロックは、シニカルに笑った。
「椅子にふんぞり返って敵を待っているとは、律儀であるな。我が名はヴァズロック。ワラキア伯である」
片手の大型拳銃を軽く上げ、挨拶の代わりとした。
「ふん。我はツベルト。魔王である。小僧、きさまが創世神の呼び寄せし異世界の戦士か？ 遠路はるばるご苦労なことよの」
魔王は、左右に並ぶ魔族達に目を置き、口を醜く歪めた。
「ふふふ、偶然とはこのことか。月に一度の人間狩りを幹部連中と打合せをしていたところだ」
血にはやる幹部達は、各々武器や、本来備わった能力の片鱗を見せつけている。
「四天王の姿が二名ばかり見えないようだけど？」
掌を額に当て、これ見よがしにキョロキョロする穂乃香。もちろん、ヴァズロックとゲラシャの後ろに体の八割を隠しながらである。
「ふふふ、巨乳は惜しいがこれも定め」
ツベルトは六本の腕を伸ばし、美女の捧げ持つ六本の剣を抜き放った。
「安心するがよい。我が輩が巨乳を救ってやろう。なに、気にする事はない。些細な事よ。紳士の嗜みである」
ヴァズロックが銃を構える。
「くくくく、吸血鬼よ、この玉座に座る事が出来れば、魔王の座を明け渡そう」
「吸血鬼ではない事を明確に宣言しておくのだ。魔王よ、部下は使わぬのか？」
「キサマごときに笑止！」
ツベルトが猛ダッシュした。巨体に似合わぬ素早さである。
バシュッ！
ヴァズロックが銃を撃つ。
ツベルトが僅かに剣を傾け、銃弾を弾いた。弾かれるとは思わなかったのか、ヴァズロックは動けないでいる。
ヴァズロックの小さな体がツベルトの間合いに入った！
「覚悟！」
ツベルトの必殺技がヴァズロックを襲う。
六本の腕に全体重を乗せた剣の剣の破壊力を防ぐ防具はない。ツベルトの身長と剣の長さが作り出した間合いは広大だ。
逃れる事は難しい。
ツベルトの六本の腕から繰り出された六つの斬檄が、ただの一点を狙って繰り出される。
それはヴァズロックの心臓。
「むっ」
ツベルトは手応えの無さに動揺した。
ヴァズロックの体が黒霧となってツベルトの体とすれ違う。
――しまった！――
この技の唯一の弱点が後方。
全体重を剣に乗せているため、技を放った直後、前のめりにバランスが崩れる。
後方へ逃れれば、逆の軌道を辿った斬檄に切られる。右へ逃れれば右の三本の剣が、左へ逃れれば左の三本が獲物を追う。
しかし後ろだけは剣が届かない。
後ろからの一撃だけは……
「思ったより座り心地は悪いのだ。それに悪趣味である」
後ろでは、ヴァズロックが玉座に腰掛け、長い足を組んでふんぞり返っていた。
そう、魔王を馬鹿にしているのだ。
「きさまっ！」
ツベルトが怒りで顔を歪めた。
対してヴァズロックはツベルトなど眼中にない。玉座の両サイドで震える美女達をその黒き眼に映していた。
「これこれ、そのような大声を出しては、こちらのお嬢様方が怖がるではないか。おお、そなたはエリザベスと申すか？ 美しい貴女にふさわしき美しき名前なのだ」
ヴァズロックは、にこやかに愛想を振りまいている。
「ふざけるなっ！ 神聖な戦いの最中だろうが！」
ツベルトの顔が真っ赤になった。
「貴族は肉体労働をしないものなのだがな。ふう、仕方あるまい。まずはその汚き言葉を発する口を塞いでしんぜよう。ブレイク・ガン！」
ヴァズロックが右手の銃をツベルトに向けた。
ハンドガンではない。スマートなデザインながら、全長1メートルを超える機関銃並の質量と長さを持っている。
「大きくなったからと言ってぇっ！ 飛び道具は俺に効かぬ！」
六つの剣を構え、ツベルトが腰を落としてバネをためた。
「二つだったら？」
バズロックの左手に同型の銃が現れた。
「同じ事！」
ツベルトが走り出す。
ヴァズロックは二つの引き金を引いた。
毎秒66発かける2門で132発の、対魔性に特化した光の砲弾がツベルトに降り注ぐ。
最初の斉射1秒。132発の内、12発まで弾いたが魔剣が折れた。ツベルトの上半身に残り120発が命中。
彼の上半身は、跡形もなく吹き飛んでしまった。
さらに1秒間、132発の斉射により、ツベルトの存在は地上から消えた。
「ひいっ！」
ゲラシャが頭を抱えて転がったのは、ツベルトが消えてからだった。
たった2秒の戦闘。魔族達のなかで、指の一本でも動かせた者はいなかった。
カチャリと音が聞こえた。
魔族達は音のした方向に首を向ける。
ヴァズロックが、長大な銃を肩に担いでいた。
「カーペットの色が赤で良かったのだ」
豪奢な玉座にヴァズロックが足を組んで座ったままだった。
「さて、正々堂々とした戦いにより、魔王は代替わりしました」
玉座の左後ろに、ちゃっかり穂乃香が立って仕切っていた。
「ヴァズロック魔王陛下の座を狙う者、一歩前へ！」
全員が一歩、後ろへ下がった。
新魔王誕生の瞬間である！
列をかき分け、麗しきサキュバスがヴァズロックの眼前にでて片膝をつき、臣下の礼をとる。
「東の魔王四天王の一人、光速のゲラシャ、ヴァズロック魔王に忠誠を誓います」
「我が輩は魔王ではないのだ」
不本意さにヴァズロックは眉間に皺を寄せている。
「うむ、ゲラシャをバズロック魔王四天王筆頭に命じる！」
代わって穂乃香が鷹揚に頷いていた。
「四天王の一人、壁のキメーリエス。この命、魔王のために！」
ゴリラ程の体格に全身鎧。ゴリラによく似た顔。そこら辺の壁よりよっぽど頑丈そうだ。
「だから魔王ではないと申すのに！」
「四天王の一人、炎のクロゲル。どうかご自由にお使いください」
ゲラシャとは対局に位置する線の細い女性だ。ただし猛禽類の目を持ち、背中には巨大な翼が一対生えている。見た目、天使。
三人がそろって頭を垂れた。
謁見の間にいた魔物達も跪いて頭を垂れる。
ゲラシャが居並ぶ魔物達を代表して口上を述べる。
「力こそ正義！ 我ら、ヴァズロック様を新魔王と認め、その配下として付き従いまする。どうか我らをお導きください！」
ヴァズロックは、顔を片手で覆っていた。
足を組んだまま、指でトントンと肘掛けを叩いている。
「……うむ、だいたい理解したのだ。まとめると、
一、魔族は実力主義社会である。
二、力が意思決定の手法である。
三、よって、より強い者の意思が民意であり、弱者はそれに従う。
そんな所か？」
ゲラシャがさらに平伏する。
「そのとうりでございます。魔王ヴァズロック陛下万歳！」
「何度も言うが、我が輩は――」
「魔王になったら輝を探しやすくなるわよ」
穂乃香が、ヴァズロックの耳でこっそり呟いた。
わざわざ首を曲げて穂乃香の顔を見るヴァズロック。穂乃香はうっすらと笑っていた。悪巧みをする時の笑い方だ。
「よく聞きなさいバズロック」
穂乃香は一年に一度有るか無いかの真剣な顔をしている。
「どうせ輝はロゼと一緒よ。ロゼはサバイバル能力こそ高いけど、所詮あの二人はお花畑コンビ。あたし達を探し出す能力なぞ皆無。だったら、能力値の高い我々が動かなけりゃならないでしょ？ バズロック、合流するために、あなたならどうする？ あたしは二つの方法を知ってるわ」
むっ、と唸って口をつぐむヴァズロックである。
しかし、すぐに口を開いた。
「我が輩達が探すのはデフォルトであるとして、彼らが探しやすい様、我が輩達の居場所を喧伝する方法もある」
ヴァズロックは二つの答えをすぐさま言い当てた。
「そう。あたし達が探すといっても情報や人手が足りない。あたし達の居場所を町の伝言板に書いて回ったって効率が悪いでしょ？」
ヴァズロックはチチチチと指を振った。
目を閉じて、口の端を軽く歪め、状況を楽しんでいる。
「皆まで言うな。魔王の地位、充分利用させていただこう」
ヴァズロックが、おもむろに立ち上がった。
体に纏わせた黒いマントをバサリと跳ね上げる。風も吹いていないのに、マントが靡いている。
「我が名はヴァズロック・ボクダン・チェルマーレ。喜んで魔王職を引き受けるのだ！」
威風堂々。王者の風格！
そしてなにより、前魔王を歯牙にもかけぬ絶対的な戦闘力。
見た目も魔族っぽくて申し分ない。
凛々しきその姿に、魔物共は心より忠誠を誓った。
元々ヴァズロックは、幾度もの回数、万の軍勢を率いて戦った英雄である。
本気を出せばこんなものだ。
「四天王が三人ってのも締まらない話ね。いいわ、あたしが残りの席を埋めて上げる。内政チートはお任せね！ 名付けて、知将ホノカ！ 魔王の地位はバズロックの物。バズロックの物はあたしの物！ まずは農業生産力アップよ！」
どさくさに紛れて穂乃香が、自分の地位と何か禍々しい事を独断で決めたが、だれも文句を言わなかった。勢いとは得てしてこんなモンだ。
「そうだな、まずは炎のクロゲル。新魔王として初の任務を与える！」
ヴァズロックは、開いた右手を突き出しハリウッド効果を演出する。
「ははっ！ 何なりと！」
巨大な翼を持った美女が傅いた。
「まずは魔王が代替わりした事を全世界に伝えよ！ 我が名を世界に轟かせるのだ！」
「それこそ我が軍団が最も得意とするところ。お任せください！」
音も立てず姿を消すクロゲルであった。
「光速のゲラシャ！」
「ははっ！ ここに！」
「話が盟友、輝とロゼを探し出せ！ 詳しい情報は追って伝えるが、輝の秘められし力と我が輩の力が合わされば、この世の全てをこの手に収める事が出来るのだ！」
開いた右手を力強く握りしめる。何かを掴む様に。
「ご命令にままに！」
意を得たりとばかり、ゲラシャがにやりと笑う。
「壁のキメーリエス！」
「ここに！」
ゴリラが小さくなって畏まっている。
美女、美女と続いてゴリラである。ヴァズロックのテンションが一気に下がった。
「……。あー、その方は絨毯とカーテンを変えてから、この城の防備を固めよ。その方の武威に期待しているのだ」
「ははっ！ この命に代えて！」
ぐいと顔を近づけた。
「暑苦しい暑苦しい！」
ゴリラは、最後まで正面を向いたまま後ずさって下がった。
「さすがバズロック。魔王を演じるのも堂に入ったものね」
穂乃香が感心している。
「ふふふ、役得もあるのだ」
ヴァズロックは不必要なまでのアクションで足を組み替えた。そして立ち上がる。さっきの組み替えは、正に不必要だった。
両手を軽く広げて、ウエルカムの体勢を取る。そしてあざといまでに爽やかな笑顔を作る。
笑顔を向けた先に六人の美女がいた。
「お嬢様方にご家族は？ なに！？ 魔族に殺されて？ なんと！ それはお可愛そうに。お嬢様方には、美味しいものを食べて、美しく着飾って、楽に生活していただく用意が御座います」
美女達はヴァズロックの体に腕を絡め、媚びを売り始めた。彼女達にも生きる知恵はあるのだ。ここに美しき共存関係が生まれた。
穂乃香はヴァズロックの耳元に、こう囁いたのだった。
「どんなに美しい女神でも、寝起きの口とオシッコは臭いのよ！」
そう、それが現実。
次話「輝、異世界へ入る」
「輝様、お食事のご用意が整いました」
お楽しみに！
