天使は銀狐に囚われて

第21話

「ここの所、寒い日が続く…風邪も流行ってるし、せめて俺が出張の間だけでも家で生活する事にしたら？」

今日から信越の方に出張だという日の朝、聖さんが私に家の鍵を握らせようとしたのを、私は黙って首を振って受け取らなかった。

「…萌奈美」

正直有難い申し出ではあったが、今あの家に戻ると決心が揺らいでしまいそうだ。

それに、この熱っぽさと関節の痛みは多分…。

「仕方がないね。お土産は、何がいい？」

「お土産？」

「そう、出張のお土産」

「お土産貰えるの？」

「え？」

「何でも嬉しい！」

お土産なんて貰った事がない…いつも叔母達が繁雄に買って来るのを、内心羨(うらや)ましく思っていたのだ。

聖さんは少し笑って私の頭を撫でると、出張に出掛けて行った。

案の定翌日から熱が上がり、関節の痛みと躰の怠さが増し始めた。

インフルエンザ決定だな…そう思い、事務所に薬があるか尋ね様と顔を出してみた。

しかし、人数の少ない事務所には電話番の人が居る位で、その人も次々と鳴り響く電話の対応に追われていた。

会社の移転に伴い人数が足りないと、然(しか)も聖さんと棗さんは共に出張し、インフルエンザで倒れている社員も多いと聞いている。

私は休憩室に置いてある食糧と水を袋に入れ、毛布とボストンバックを抱えて10階への非常階段を降りた。

この階には、弁護士事務所と警備会社が入っている。

本当は警備会社の道場に潜り込みたいが、インフルエンザを移しては申し訳ない…。

私は非常階段横にある、新しい掃除道具等が片付けてある備品倉庫に潜り込んだ。

ここなら、比較的スペースもあり、女子用トイレも近い。

念の為に『立入禁止』とドアに貼り紙をして置いた…これなら、誰かが不用意に入り感染する事もないだろう。

熱っぽい肌に、冷たいコンクリートが心地いい…。

インフルエンザは熱に弱い…熱さえ出切ってしまえば大丈夫な筈だ…後は十分に水分を摂って、適度に栄養を補給して…。

暗闇の中、携帯のフリップを開けてデータホルダから写真を引っ張り出した。

アルバムに収めてある両親の写真を撮影した物、カナダの風景、大学やバイト先の友人との写真…そして、聖さんの写真…。

中には、聖さんのアルバムをコッソリ撮影した、若い頃の彼の写真も収められている。

大学にこんな格好いい人が居たら、皆大騒ぎだろうな…まぁ、大人になった今の方が素敵なんだけどね…。

それにしても、何で私なんか好きになったのかな？

バイト先でも、そんな大した話なんてしていないと思うんだけど…。

私を甘やかせたいと言いながら、スキンシップを取って来るのはいつも聖さんの方だ。

家に居る時には、どこかしら私に触れていたいらしく、後ろから抱き込んだり膝枕をせがんだり、指を絡ませ手を握ったり…寝る時にも、必ず腕の中に抱き込まれていた。

私が嫌がると決して無理強いはしないが、いつもどこか身を寄せて来て、

「…いい？」

と尋ねて来る。

家が寒いと…私が居ないからと言っていた。

独占欲が強くて、とても寂しがり屋な人…寒くて寝れないのは、案外聖さんの方なんじゃないだろうか？

そんな聖さんが、結婚を考えない理由…ヤクザの跡取りとしての子供を作る訳にいかないと、頑(かたく)なな迄に考えているという。

馬鹿だなと思う…それは子供が決めるべき事だって、何でわからないのかな？

案外子供の方が、跡を継ぎたいって思うかも知れないのに…。

それに、嫌な事は『NO』と言える子供に育てればいいだけの話だと思うし…。

大体聖さんが、子供の嫌がる事を押し付けるなんて考えられない。

「トラウマになっちゃってるんだよね…きっと…」

自分の代で、ヤクザとしての聖組を解散したいと思ってるそうだが…皆の事を考えると優し過ぎて出来そうにないと思うのは、きっと私だけじゃなく棗さんも思っている筈だ。

「結局、不器用なんだって事だよね」

携帯に映し出された聖さんを見詰めて呟いた。

強みになってやってくれと、棗さんに言われた…そして、傍に居て欲しいと聖さん自身にも言われた。

私の気持ちは決まっている…傍に居たいと心が叫ぶ…。

聖さんの事を好きなのは、吊り橋効果なのではないかと自分の気持ちを疑ってもみたが、何の事はない…焼き餅を妬いて拗(す)ねて意地を張ったに過ぎないのは、自分でも直ぐにわかった。

一番ショックだったのは彼の名前…教えて貰えなかった事は勿論だが、一番の原因は彼の名前そのものにある。

熱に浮かされながら携帯電話の画像を眺め、私は溜め息を吐いた。

倉庫に倒れている萌奈美に駆け寄り、呼び掛け揺すっても、彼女は意識を戻さない。

俺は萌奈美を抱き上げると、ドアの外でオロオロしている奴等に叫んだ。

「体温計とタオル、スポーツドリンク、それに車の用意をしろ！病院に連れて行く!!」

「へいっ!!」

「棗、高橋医院に連絡してくれ」

「大先生の方だな？」

「物凄い高熱だ…水分を摂れなくなって、どれだけ経つのか…」

脱水症を侮ってはならない…もしインフルエンザなら、高熱による脳症も考えられる。

腕の中でぐったりとしている萌奈美に呼び掛けながら、俺は駐車場に向かった。

「インフルエンザだね…それに、肺炎を併発(へいはつ)している様だ」

高橋医院に着いて内科医である福助の父親の診察を受け、念の為に頭部と胸部のレントゲンを撮影した結果を見て、高橋医師はそう告げた。

「確かに脱水も起こしているが…それより、何でもっと早く連れて来なかったんだい？この様子だと、４〜５日は高熱で苦しんでた筈だよ？」

「…申し訳ありません…誰も気付かなかったもので…」

「無茶するねぇ…それに、何だか…劣悪な状況で生活していたみたいだし。大丈夫なのかい？」

「…はい…それで先生、入院は？」

「ん〜、それなんだけどね…」

高橋医師が苦い顔をした所に、福助が内科診察室に顔を出した。

「無理だぞ、聖。ウチは今、満床(まんしょう)だ」

「何とかならないか？」

「無茶言うな！元々、そんなにベッド数がないんだからな!?真木さんを出すなら、何とかなるが…」

「…」

「取り敢えず、処置室で解熱剤とブドウ糖を点滴して行きなさい。熱が下がれば、意識も戻るだろう。大丈夫、連れて帰れない程じゃないよ。その代わり、きちんと看病してやる事だ」

「…わかりました」

点滴が終わった萌奈美を、俺は抱いて帰った。

「入院は、せずに済んだのか？」

自宅に帰ると、棗が様子を見に顔を出した。

「満床(まんしょう)だったんだ」

「そうか…やっぱり、インフルエンザか？」

「肺炎を併発(へいはつ)してた…取り敢えず、解熱剤とブドウ糖を点滴して来た」

「全く、人騒がせなお嬢ちゃんだ…」

「…」

「…そろそろ、決めてやったらどうだ、セイヤ？」

「…」

「このままだと、このお嬢ちゃん…命落とす迄意地を張り続けるぞ？」

「…わかってる」

俺はベッドの端に座って、汗で濡れた彼女の髪を掻き上げてやった。

「……ぅん」

小さく呻いて、ベッドの上の萌奈美は寝返りを打つ。

棗が静かに出て行くのを確認し、俺は声を掛けた。

「…萌奈美、萌奈美」

呼び掛けると眩しそうに顔をしかめて、萌奈美はうっすらと目を開けた。

「……」

「大丈夫？喉渇いてない？」

パクパクと口を開ける萌奈美を抱き起こし、常温に戻したスポーツドリンクを渡してやると、喉を鳴らして半分程一気に飲んで溜め息を吐いた。

「…私…何で…」

「倉庫で倒れてた…覚えてない？」

「…あぁ…いつ帰って来たの？」

「日付が変わったからね…昨日の夕方に帰って来た」

「そぅ…お帰りなさい」

「ただいま。で？何でこんな事になってるの？具合悪いなら、何でちゃんと言わないの!?」

「へ？」

「インフルエンザで高熱出して…肺炎迄併発(へいはつ)させてたんだよ!?」

「インフルエンザでしょ？病院なんか、必要ないじゃない」

「え？」

「インフルエンザは、熱さえ出し切れば平気なんだよ？水分補給してれば、直に治るし…」

「もしかして…インフルエンザで、病院に掛かった事がないの？」

「ないよ、そんなの！病気の内に入らないじゃない」

そう言って、萌奈美はカラカラと笑いながら少し咳き込み、慌てて口を塞いだ。

「でも、肺炎になってたんだ…熱が引かないと思ったんだよね」

「萌奈美」

「何？」

「今迄、病院に掛かった事ある？」

「日本で？そりゃね、何回かあるよ？熱中症で２回程倒れたし、後は腸捻転(ちょうねんてん)と…腹膜炎(ふくまくえん)？んで、この間」

「…」

「…ねぇ、シャワー借りていい？汗掻いて気持ち悪い」

「あぁ」

萌奈美は寝ていたベッドから這い出すと、少しふらつきながらシーツを剥がしバスルームに向かった。

インフルエンザは病気の内に入らないって…何なんだそれは!?

彼女が病院嫌いなのもあるかもしれないが…いや、そもそもあの叔母が…そういえば、耳は!?

難聴は、生まれつきなんだろうか？

風呂から上がった萌奈美に粥を食べさせながら、俺は何気ない風を装って尋ねた。

「萌奈美」

「何？」

「右耳の難聴って…生まれた時からなの？」

「…違うよ」

「いつから？」

「小学生の時…まぁ…事故かな？」

「病院には、行った？」

「…」

「…もしかして…虐待…されてた？」

「…何で？」

「この前、小学生の頃は鍵も持たせて貰えなかったって言ってたよね？冬の寒い日も、外でずっと待ってたって…もしかして、その耳も…」

「…よくわかんない。他人の子供育てるんだし、あんなものだよ…きっと…」

「他人って…血の繋がった叔母だろう!?」

「…繋がってないよ。ダディと叔母さんは兄妹って言っても、連れ子同士で再婚した家族だから、血の繋がりはないらしいよ。だから他人と一緒」

事もなげにそう言って、俺の顔を見上げヘニャリと笑うと、萌奈美は薬を飲んで立ち上がった。

「お世話になりました」

「えっ!?」

リビングに置かれたボストンバックと毛布を抱え、彼女はスタスタと玄関に向かう。

「ちょっ…待ちなさい、萌奈美!!」

「何？」

「どこいくの!?」

「倉庫だよ？」

「…何言ってるんだ…病気なんだぞ!!」

「だから、病気の内に…」

「いい加減にしないか!?」

思わず吐いた怒声に、萌奈美は目を丸くする。

「…聖さん…何怒ってるの？平気だよ？薬も飲んだし…」

俺は萌奈美を抱き締めて、頭を振った。

「ここに居て…俺に看病させて…面倒見させて！」

「聖さん…」

「俺と一緒に居るのが嫌なら、俺が部屋を出るから…ここで生活して！」

「それは、駄目だよ…この家は、聖さんの家だもん」

「違う、萌奈美!!お前と…２人の家なんだ!!」

「…」

「俺の出す答えなんて、端から決まってる…ただ、余りに長い間拘(こだわ)って来たから、決心するのに時間が掛かっただけだ!!」

「…」

「待たせて…ごめん」

「…」

「愛してる、萌奈美…萌奈美さえ良ければ、ずっと俺の傍に…」

腕の中の萌奈美がフラリと揺らぎ、ボストンバックと毛布が床に落ちた。

「…大丈夫か？」

「…大丈夫じゃ…ないかも」

「愛してる」

「…ん」

おずおずと俺の胸のシャツを握る手が、微かに震えていた。

「…正直…まだ、萌奈美をこちら側の世界に引き摺り込むには、抵抗があるんだ…君が思っている以上に、危険な世界だから」

「…うん」

「それに、まだ萌奈美は学生だし…結婚なんて直ぐには考えられないだろう？」

「…うん」

「だから…ゆっくり考えて…俺との将来の事…」

そう言いながら、萌奈美の熱っぽい顔にキスを降らせた。

「…駄目だょ」

「どうして？」

「…感染(うつ)っちゃう」

唇に触れようとすると、俺の口を手で塞いで抵抗する。

「大丈夫…ちゃんと、インフルエンザワクチンは打ったよ」

「でも…感染(かんせん)するもん」

「じゃ…感染(うつ)して…」

この上なく甘いキスを与えて、俺は萌奈美を蕩けさせた。

クフンと鼻を鳴らして甘える彼女を抱き上げベッドに運ぶと、ポケットの中から小さな紙袋を出して渡す。

「…何？」

「お土産」

「ホントにっ!?」

ガサガサと袋を開ける萌奈美の掌に、雪の結晶の細工のチャームが付いたストラップが落ちた。

「土産物を売っている様な場所に行かなくて…新幹線の駅の中でしか買えなかったんだ。そんな物でごめんね」

「うぅん…嬉しい!!ありがとう、聖さん!!」

そう言いながら、彼女は俺に抱き付いた。