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ep.3

　王立学園から使者が来た。

　俺は椅子の背にもたれながら、深く息を吐いた。

「……やっぱりそうなるか」

　ついさっき、ちょっと浄化魔法を撃っただけである。魔物を消しただけ。しかも水晶越しの遠隔操作。だが王立学園からすれば、空から奇跡の光が降ってきて魔物が消えたのだ。原因が教会に結びつくのは当然だろう。

　俺はちらりと神官たちを見た。

　全員、ものすごく感動した顔をしている。

「さすが法皇様です……」

「やはり神の御業……」

「我らの祈りが届いたのですね……」

　違う。

　ただの浄化魔法だ。

　俺は心の中で突っ込んだが、口には出さない。言ったところで信じてもらえないだろう。むしろ威厳が崩れるだけだ。

　神官の一人が言った。

「法皇様、学園の使者をお通ししてもよろしいでしょうか」

「うむ」

　どうせ断る理由もない。むしろ顔を出しておいたほうが今後動きやすいかもしれない。

　やがて大広間の扉が開き、一人の男が入ってきた。王立学園の制服を着た壮年の男だ。おそらく教師だろう。男は俺を見るなり、床に膝をついた。

「法皇アルフォンス様。このたびは我ら王立学園をお救いいただき、誠にありがとうございました」

　俺は内心でため息をついた。

「気にするでない」

　とりあえず、法皇っぽいことを言っておく。

「困っている者を助けるのは、教会の務めじゃ」

　神官たちが感動している。いや、そんな大層なことではないのだが。

　教師は顔を上げた。

「実は王立学園の校長より、ぜひ法皇様を学園へお招きしたいとの申し出がございます」

「ほう」

「本日の奇跡について正式に感謝を申し上げたいと」

　俺は少し考えた。

　王立学園。

　乙女ゲームのメイン舞台。

　ヒロインのリリアが通い、攻略対象たちが集まり、そして悪役令嬢クロエが暗躍する場所だ。

（正直、めちゃくちゃ行きたい）

　三百時間プレイしたゲームの舞台である。オタクとしては聖地巡礼みたいなものだ。だが同時に、問題もある。

　俺は今――

　七十二歳のジジイ法皇。

　長距離移動は普通にきつい。

　俺は立ち上がろうとした。

「よっこいしょ」

　膝がバキッと鳴った。

　神官たちがまた悲鳴を上げる。

「法皇様！？」

「大丈夫じゃ……ちょっと関節が神の試練を受けておるだけじゃ」

　俺は膝をさすりながら言った。内心では別のことを思っていた。

（女神……マジで膝どうにかしてくれ）

　TS転生を頼んだのにジジイにされただけでも酷いのに、膝までポンコツである。

　だがまぁいい。

　魔力は無限だ。

　歩くのが面倒なら――

「転移すればいいか」

　俺はぽつりと呟いた。

　神代魔導大全の知識が頭の中に流れ込んでくる。転移魔法。空間移動。距離など関係ない。むしろ俺の魔力量なら、王国ごと移動させても余裕らしい。

（いや、それはやらん）

　さすがに世界観が壊れる。

　俺は教師を見た。

「学園へは、いつ行けばよい？」

　教師の顔がぱっと明るくなった。

「できれば本日中にでも！」

　……元気だなこの人。

　だが、ちょうどいいかもしれない。入学式のあとなら、ヒロインや攻略対象たちもまだ学園にいるはずだ。

　俺はうなずいた。

「よかろう。行こう」

　神官たちがざわつく。

「法皇様が直々に……！」

「ありがたや……！」

　いや、ただ見に行くだけだ。

　だが口には出さない。威厳が大事だ。

　俺は杖を手に取った。

「では少し失礼するぞ」

　そして小さく呟く。

「転移」

　次の瞬間、視界が光に包まれた。

◇

　王立学園。

　正門前。

　光が消えたとき、俺は石造りの大きな門の前に立っていた。

　教師が目を丸くしている。

「おお……転移魔法……」

「ほっほっ」

　俺は適当に笑ってごまかした。

（便利すぎるなこれ）

　門の向こうには広い中庭が見える。噴水があり、花壇があり、立派な校舎がそびえている。完全にゲームで見慣れた景色だ。

　俺は思わず呟いた。

「おお……本物だ」

　教師が首を傾げる。

「法皇様？」

「いや、なんでもない」

　危ない危ない。オタク心が漏れるところだった。

　俺たちが門をくぐると、周囲の生徒たちがざわめいた。

「法皇様だ……」

「本物……？」

「今日の奇跡の……」

　生徒たちは完全に聖人を見る目で俺を見ている。そのとき、人混みの中から一人の少女が前に出てきた。

　栗色の髪。

　少し素朴な制服姿。

　俺は一瞬でわかった。

　リリア。

　ヒロインである。

　リリアは緊張した様子で俺の前に立つと、深く頭を下げた。

「法皇様……」

　声が少し震えている。

「今日は……ありがとうございました」

　俺はしばらく彼女を見つめた。

　ゲームの中で何度も見てきたヒロイン。

　だが今、目の前にいるのは本物だ。

（うん、やっぱり可愛い）

　立ち絵より可愛い気がする。いや、たぶんオタク補正だろう。

　俺は優しく言った。

「顔を上げなさい」

　リリアはおそるおそる顔を上げた。

　澄んだ瞳だ。

　俺は少し笑った。

「無事でよかった」

　リリアの目が少し丸くなる。

「え？」

「魔物は危険じゃったろう」

「は、はい……」

「だが、君は逃げずに周りを見ておった」

　俺は水晶で見ていた。リリアは最後まで周囲を確認しながら動いていた。典型的なヒロイン気質だ。

　リリアは照れたように笑った。

「そんな……私、怖くて動けなかっただけです」

　俺は心の中で頷いた。

（うん、ヒロインだな）

　そのときだった。

　後ろから高い声が聞こえた。

「まあ」

　俺は振り向いた。

　そこに立っていたのは、豪華な金髪の少女だった。高価そうなドレス風の制服。自信に満ちた表情。

　クロエ。

　悪役令嬢である。

　クロエはリリアを見下ろした。

「平民が法皇様とお話するなんて、随分と大胆ですのね」

　……来た。

　典型的な悪役令嬢ムーブだ。

　リリアが慌てて頭を下げる。

「ご、ごめんなさい……！」

　クロエは鼻で笑った。

「身の程をわきまえなさい」

　俺はその様子を見ながら、心の中でため息をついた。

（ゲーム通りだな）

　クロエは序盤、平民のリリアを目の敵にする。これが後のイベントの伏線になるのだ。

　だが今、俺がここにいる。

　クロエが俺に視線を向けた。

「法皇様。お見苦しいところをお見せしました」

　俺は少し考えた。

　そして、にこりと笑った。

「いや、構わん」

　クロエは少し驚いた顔をする。

　俺は続けた。

「身分は違えど、皆この学園の生徒じゃ」

　周囲の生徒がざわつく。

　クロエの眉が少し動いた。

「平民も貴族も、同じ学び舎で学ぶ仲間」

　俺は杖を軽くついた。

「そうであろう？」

　しばらく沈黙が流れた。

　クロエはゆっくり頭を下げた。

「……お言葉、胸に刻みますわ」

　だがその目は笑っていない。

（おお、怖い）

　俺は心の中で苦笑した。

　悪役令嬢は健在らしい。

　だがそのとき、俺の感覚がぴくりと動いた。

　空気の奥。

　魔力の気配。

　俺は目を細めた。

（……またか）

　どうやら今日のトラブルは、まだ終わっていないらしい。