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「遺恨の余白」

　数日後。

　兄弟３人の空気がぎこちないまま、任務は開始されていた。場所は深夜の廃工場。辺りは静まり返っていた。風にあおられた鉄板が、ギイギイと音を立てて揺れている。

「突入開始」

　通信に乗った和大の声が、チームの耳に届いた。

　隼斗はシンイチと並び、工場の正面から侵入し、八真人がその後に続く。政悟は屋上からスコープをのぞき、イハラは工場外の車両で電波の妨害状況を確認していた。廃材の山を越えて、薄暗い通路を進む。

「……人の気配、ないな」

　シンイチが囁く。

「いる。奥だ」

　隼斗の声は低く鋭い。足音を殺して進みながら、壁に手をつけ、角をゆっくり曲がった。

その瞬間――

『バンッ！』

至近距離から銃声。

コンクリに弾が弾け、隼斗の肩が反射的に引いた。

四方から複数の男たちが飛び出してくる。

「クソッ、囲まれた！」

シンイチが壁に伏せ、すぐに応射する。だが、隼斗の位置は孤立していた。

横に遮蔽物がない。正面、右、左、三方から狙われている。

「……やられる……」

隼斗自身もそう感じた一瞬。

『パンッ』

乾いた音が響いた。敵の一人が、音もなく後ろへ倒れた。

『パンッ』

もう一人。正確無比な弾丸が、次々に男たちの武器を撃ち落としていく。

「狙撃だ。屋上に誰かいる！」

　男たちが叫び、散る。隼斗は瞬時に背後へ跳び、鉄骨の柱の陰に滑り込んだ。肩にかすり傷。血は出ていたが、命中はしていない。

「助かった……」

思わずつぶやく。

『隼斗さん、まだ一人残っています。８時の方向、ナイフを持っている』

八真人の冷静な声がイヤーピースに届いた。隼斗が動きを止めると同時に、最後の男が背後から飛びかかった。

その刹那――

『パンッ』

ナイフごと、その腕が弾き飛ばされた。

「クリア」

政悟が告げた。

「班長、屋内の制圧完了。銃器も押収」

イハラの落ち着いた報告が無線に入る。

『よし、全員退避。合流地点へ向かえ』

和大の声に、ほっと息をつく隼斗。左腕は痺れていたが、まだ動く。

――――――――――――――――――――

　任務は滞りなく終わったように見えた。

　だが、その裏で交わされた視線も、感情も、まだ何一つ解決してはいなかった。

　兄弟３人の車内の空気は重い。隼斗は助手席、和大が運転席。政悟は後部座席で窓の外を見ていた。

「さっきは、助かった」

　ぽつりと、隼斗が言った。

「和兄が最初に撃ってくれなかったら、後ろからやられてた」

「助けるのは当たり前だろ」

　和大の声は淡々としていた。

「……説教されると思ってた」

「疲れてるだけだよ。説教する気力もない」

　ふと、ミラー越しに政悟と目が合った。政悟はほんの少しだけ、目を伏せた。

「僕はわかってますよ」

　政悟がぽつりと呟いた。

「和兄さんが……父さんのこと、他人だなんて思ってないってこと」

　和大はハンドルから手を離さず、ただ前を向いたまま言った。

「俺はお前たちを、ずっと本当の弟だと思っている」

　その言葉に、政悟は少しだけ表情を緩めた。

「それなら、よかったです」

「いや、俺はまだ……引きずってるから……あれは、俺が悪かった」

　隼斗が助手席の背もたれに頭をもたせかけ、ポツリとこぼした。

「いいえ。僕が悪かったんです」と、政悟。

「いや、俺が……じゃあ、みんな悪かったってことにしとこう。そうすりゃ、誰も責めずに済むから」

　和大が、ふっと笑った。

　その夜、久しぶりに３人が同じテーブルを囲んだ。夕飯は冷凍の唐揚げと、カップ味噌汁と、コンビニのサラダ。箸がそろって動く音が、今は妙に心地よかった。

「でもな、父さんが死んだことは……あいつは……やっぱり、許せない」

　隼斗が言った。彼は続ける。

「それでも……たぶん俺は、俺たちは、ちゃんと生きていかないといけないんだろうなって、思った」

　政悟は頷いた。そして言った。

「怒っても、恨んでも、父さんは帰ってこないんですよね……」と。

　和大は何も言わず、黙って２人の話を聞いていた。けれどその手が、いつもよりゆっくりと箸を動かしていた。