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「赦しの不在」

　政悟が高校生になってしばらく経ったある日、彼は突然、和大と隼斗を外へ連れ出した。

「なんだよ、急に。どこ行くんだ？」

　隼斗が眉をひそめる。

「会わせたい人がいるんです」

　政悟はそれだけを言って、黙々と歩き出した。

「なに？　お前、彼女でも紹介すんの？」

　和大がからかうように笑いかけたが、政悟は無言のまま、やや強張った顔をしている。

「おいおい、マジか。まさか相手の親とか？」

　隼斗は苦笑しながらついていくが、政悟の横顔は硬いままだった。

　電車を乗り継ぎ、バスに揺られ、降りたのは郊外の静かな住宅街だった。日曜の午後、どこかの家からはテレビの音が漏れている。

　しばらく歩いたあと、政悟が足を止めた。

　「そろそろ、来る頃です」

　そう言って政悟は、手に持ったスマホを二人に差し出した。

　地図アプリの画面に、赤いピンが打たれていた。ピンは少し先の角を示している。

「誰が？」

　和大が声を落とす。

　政悟は一拍置いて、静かに答えた。

「父さんを殺した男です」

　その場の空気が凍りついた。

「偶然か？」

　隼斗の声が低く問う。

「違います。調べました」

　政悟は淡々と続ける。

「３年前、仮釈放されています。今はここに住んでいて、支援者の女性と交際中。近々、籍を入れるそうです」

「お前、何のためにそんなことを――」

「知りたかったんです」

　政悟は短く言った。

「どんな顔をして生きてるのか。父さんを殺して、今どんな表情で暮らしてるのか、見ておきたかっただけです」

　政悟が歩き出す。

　隼斗が無言でその背を追い、和大もためらいながらあとに続いた。

　住宅街の角の、小さな喫茶店。

　その前に立っているのは――。

「あいつ、です。更生した人間を演じるのは簡単です。仮釈放中でもね。あと一年、何事もなければ完全に無罪の市民になる。見ててください。きっと笑って祝いますよ、自分の自由を」

　政悟が指さした。

　男は笑っていた。隣には一人の女性。親しげに言葉を交わしている。女性が何か言って男から離れたその瞬間、隼斗の中で何かが弾けた。

「おい、お前……」

　隼斗の声に男が振り返る。

「お前は……俺の父親を殺した」

　隼斗の声は、怒りでかすれていた。

「……は？」

「お前は人殺しだ」

　男は数秒沈黙した後、小さく笑った。

「ああ、お前は……あの警官のガキか。復讐に来たのか？　で、どうする？　俺を殺すか？　やってみろよ。今の俺は善良な市民だぞ」

「善良だって？」

　隼斗は信じられないという目を向けた。

「ふざけんな。お前が――父さんを――」

「で、なんだ。謝ってほしいのか？」

　男は目を細める。

「悪いが、俺は謝らない。もう罪は償った。それで十分だろ？」

「てめぇっ――」

「隼斗、やめろ。落ち着け」

　和大の制止も届かない。道行く人が何事かと足を止め始めた。

　その時だった。

「どうしたの？　何かあった？」

　先ほどの女性が戻ってきた。彼女は男の肩をつかみ、不安そうに和大たちを見つめる。

「……いや、何でもない」

　男が短く答えた。

「もしかして、この人たちって……」

　女性の顔が曇る。

「……あの。もう彼に関わらないでください」

　静かだが、芯のある声だった。

「彼は罪を償いました。これ以上過去を引きずらせないで。こういうことがあるから、いつまでたっても社会復帰できないんです」

「そういうことだ」

　男が鼻を鳴らすように笑った。

「じゃあな。二度と俺の周りをうろつくんじゃねぇぞ」

　二人は並んで、通りの向こうへと歩き去っていく。

「あの人が結婚相手ですよ」

　政悟がポツリとつぶやいた。

「支援者の人」

「あいつのせいで、俺たちの人生はめちゃくちゃになった」

　隼斗が吐き捨てた。

「父さんが殺されなければ、今ごろ５人で暮らしてた。あんな奴が父さんを……っ」

　隼斗のこぶしが震えていた。脳裏に浮かぶのは、父の優しい笑顔。実母は隼斗を産んで間もなくこの世を去った。祖父母の協力もあったが、父は一生懸命自分を育ててくれていた。

　５歳で和大たちに出会うまで、隼斗にとって、父は誰よりも大好きで尊敬できる大人だった。そんな父をあの男が殺したのだ。詫びろとは言わない。でも、全く罪の意識もない様子を見て、彼の中で怒り以上の何かが沸き上がってきた。

　こんな奴に父さんは殺されたのか。

「……あいつ、あとで殺しましょうか」

　政悟の声がした。

「僕に任せてください。絶対にバレませんから」

「政悟」

　和大が、普段にはない鋭さで呼んだ。

「――あれは対象者じゃない」

「でも、反省なんてしてませんよ？」

　政悟はゆっくり顔を上げる。

「法で裁かれたら、それで終わりなんですか？　被害者は、置き去りのままですか？　だからこそTNTがある。そう言ったのは和兄さんじゃないですか」

　政悟の声は、どこまでも冷静だった。

「いいです。僕一人でも、やれますから」

「政悟、よく聞け」

　和大の声は低く、重かった。

「上から指示された人間しか、殺しちゃいけない。彼は対象者じゃない。もし殺せば、それはただの――人殺しだ」

　沈黙が落ちた。

　政悟は黙って、視線を逸らす。

　その時だった。

「……和兄はさ」

　隼斗がつぶやくように言った。

「本当の父親じゃないから、そんなことが言えるんだよ」

　和大の顔が動く。

「俺と政悟にとって、父さんは血のつながった実の父親だ。でも、和兄にとっては――違うだろ？」

『パシンッ』

　乾いた音が空気を裂いた。

　和大の掌が、隼斗の頬を打っていた。

「……お前は、ずっと……そんなふうに思っていたのか」

　絞り出すような声だった。

「今のは、隼斗が悪いです」

　政悟が言った。

「和兄さんに、謝ってください」

「謝らない」

　隼斗は顔を背けた。

「お前が殺すなんて言うからだろ」

「僕のせいですか？　責任転嫁も甚だしいですね。隼斗は無神経すぎますよ。ほら、和兄さんに謝って」

　政悟は眉ひとつ動かさず、隼斗に詰め寄った。

「嫌だね」

「……政悟、お前は俺に気を遣ってるのか？」

　和大の声は穏やかだった。

「俺と隼斗は血がつながってないからって……。疎外感を感じるんじゃないかって、そんなふうに思ってるのか？」

和大の口調は穏やかだった。が、政悟は何も言い返さなかった。代わりに口を開いたのは隼斗だった。

「あのなぁ。こいつが、そんな殊勝なこと考えるかっての。和兄のことになるとムキになるだけだよ」

「俺は、先に帰る」

　和大は静かに告げ、背を向ける。

　その後ろ姿は、大きくて、でもどこか遠かった。

　隼斗も、政悟も――誰も、その背中を追うことができなかった。