39：懐柔
「うるせえぞガキ共ォ！ ぶっ殺すぞ！」
初めてのお酒。そのめちゃくちゃなお味に、私達はなんだか無性におかしくて、いつしかここの喧騒と一つになってゲラゲラ笑い合っていた。
しかしそんなやかましさすら一蹴してしまうほどの怒声が響いたかと思うと、辺りは瞬く間にしんと静まり返ってしまった。
私も突然の大声に驚いて、そして『ガキ共』なんて年齢のお客さんなんて私達しかいないものだから、すぐに声の主を探した。
その男は、向こうから歩み寄ってきた。
非常にお酒臭い、無精ひげの生えたおデブな方ですわね。
私たちのテーブルをバン！ と平手打ち、いやに獰猛な口調で再度私達を威嚇する。
「おいコラァ！ いいご身分だなァオイ！ ガキのくせに生意気に酒なんざ飲みやがってよォ！ アア！？ 大人ナメてんのかァ！？」
怒声をまき散らしながら、その都度バンバン！ テーブルを叩く。唾が飛んで、非常に汚い。
それでいて私達三人を嘗め回すようにじろりと睨みつけ……より、その険しい顔つきに怒りのしわを刻んだ。
「なんだァテメェら！ その目つきはッッ！」
その目つきって……いきなり見ず知らずの方に怒鳴られて、訳も分からずキョトンと目を丸くしていたのがそれほど気に食わなかったみたいね。
……おおかた、この威嚇にビビッてしり込みしてしまうのを想定していたんでしょう。涙目にでもさせれば大満足。といったところかしら。
――ぬるいわね。
ただ怒鳴るだけでしたら、アレンドーおじさまの方が百倍怖いわ。あの方は本当に、熊が目の前で吠えているようなんですもの。
それに、この方はひどく酔ってらっしゃるようね。酩酊一歩寸前といったところかしら？
対して私達は、結局最初の一杯を半分以上も残して、あとはグダグダとご飯を食べてお口直しをしていたから、ぜんぜん酔ってない。……私たちがただの子供なら、きっとこのおじさまも抵抗されたところで返り討ちにできたのでしょう。
腰に差した剣と、使い込まれた胸当て等から、この方がある程度のベテラン冒険者であることが分かる。
きっと私達を冒険者のまねごとをして遊んでるクソガキなんて思っていらっしゃるんでしょうね。そうじゃないにしても、明らかに冒険者としてデビューしたて……。
先輩の威厳を見せつけてやろうって魂胆かしら？
まあなんて……いい趣味してるわね。
なんだか親近感がわきますわ。
「あら、ごめんなさい。でもよろしければ、おじさまもこの席でご一緒なさりませんか？ 先輩冒険者様から、是非いろいろとお話をお聞きしたいと思っていたんです」
「お！？ ……お、え？ いやだから……え、なんて？」
予想外の返答だったのだろう。おじさまはとたんにしどろもどろになって、これまでの勢いが完全に鎮火してしまった。
……あら、そんなに変なこと言いましたっけ？
まあいいわ。私達はまだ冒険者になったばかりの新米なんですもの。目上の者は敬わなければ。
「まあまあどうぞどうぞ。こちらにお座りになって下さいな。それで、今日はどのようなクエストを受けられたのですか？ 魔物の討伐はなさりました？」
「う、あ、ああ……今日は『風精霊もどき蠅』をだな……仲間達とよ……」
「ええ！ すごいですわね！ あのすばしっこい魔物をどうやって！？ あ、お酒飲みます？」
ベテラン冒険者の話は、非常に為になった。
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