気が合う

「山がお好きなんですか？」

　男はたまたまカフェで知り合った女性に声をかけた。女が履いていた靴が、その筋では有名なメーカーのものだったからだ。

　それは彼も愛用している、登山メーカーのものだった。元が登山用の靴なので、町中で履くには少々無骨な印象を与える。

　それをあえて日頃から、それもカフェのような場所にまで、この女は履いてきている。

　気が合うな。と、男はついつい自然と声かけていた。自身もたった今、まさにそのメーカーの靴で、このカフェにきていたからだ。

「ええ、本格的な登山ではないんですけど」

　女もまんざらではないようだ。男のその足下を見て、にっこりと微笑む。

　女はカフェをぐるりと見回す。

　山小屋をモチーフにしたと思しき、木材を多用したデザインの店だ。大振りの木材が、柱や梁に使われている。もちろん全てが本物の木材ではない。

　だが間違いなく、アウトドア趣味の店だ。

　そんなカフェに他の客は、普通の服装や、靴で来店している。

　無粋だと女は思う。山小屋のカフェなのだから、客も登山客然としているべきだと思う。

　もちろん女とて、リュックを背負って来店した訳ではない。だが少なくとも、店のコンセプトが分かった格好をしているべきだ。

　おしゃれな雰囲気だけに惹かれて、日常の――町中の姿できているのだろう。

　女は内心がっかりしていた。そんな時に声をかけられたのだ。気の合いそうな男に。

「いい靴ですね」

「お互いにね」

　男と女はクスッと微笑み合う。女は正面のイスに置いていた鞄を、己の横にどけた。

「あれ？　靴だけじゃないですね」

　男はその鞄を見て、更に頬が緩んだ。やはりその筋では有名な登山メーカーの鞄だ。もちろん男の持っている鞄も同じメーカーだ。

　何より鞄をどけてくれている。拒否されなかったのだ。男は機嫌よく腰を降ろした。

「靴と鞄だけかしら？」

　女がクスクスと笑う。

「本当だ。これはしてやられた」

　男はそう言って己を見下ろす。シャツにパンツ、腕時計まで。およそ目につくブランドが、皆女と同じ登山メーカーのものなのだ。

「山がお好きなんですか？」

　男はわざと、最初と同じ台詞を口にする。

「ええ、好きですよ。気が合いますね」

　女はにっこりと微笑んだ。

　二人はこの週末に、山に登る約束をした。登りたい山まで同じだった。

　二人は本格的な登山スタイルで落ち合った。

　やはり二人は示し合わせたかのように、同じメーカーの服装と装備で身を固めていた。

「気が合いますね」

　どちらともなくそう言って笑い出し、二人は山に登り出す。

　プランもペースも同じだ。歩幅。呼吸。足の置き場。手を着くところ。全てが先をいく相手をなぞるように、後ろの者がついていく。

　休憩のタイミングや、給水に持ってきたミネラルウォーターまで同じだった。

　声をかけて欲しい時に声をかけ、手を貸して欲しい時に黙って手が出てくる。それは互いに自然と出るタイミングだった。

「気が合いますね」

　やはりどちらからともなく微笑んだ。

　頂上に近づいていく。その疲労からか、二人の口数は徐々に減っていく。だが必要な言葉もそれに合わせて少なくなっていく。

　何より気が合うのだ。声をかけずとも、お互いを自然とフォローする。

　二人にはもはや言葉は要らないようだ。

　息づかいを聞くだけで、相手のペースが分かった。頷くだけで、止まる、歩くのタイミングが知れた。目を合わせるだけで、相手の気持ちが伝わってくるような気がした。

　気持ちが高ぶってくる。

　運命すら感じていたのかもしれない。

　荷物は重い。汗は身にまとわりつく。呼吸は乱れている。疲労は足にきている。

　だが二人はどちらともなく手を取り合い、山頂への最後の一歩を全く同時に踏み込んだ。

　二人で登った山頂から見える、その景色。

　そのあまりの美しさに――

「絵に描いたような美しさだ……」

「絵にも描けない美しさね……」

　二人は内なる感動のままに、それぞれの感想を述べた。

「……」

「……」

　二人は無言で下山し、麓で別れてそれっきり会わなかった。