亡き星の戦士達〜Pride of Resistance〜

正義の復讐者

ツケ

「ウゥッ……許さない……許さないぞ、月猫族……いつか必ずッ！お前達を一人残らず殺しに行ってやるからな！！！」

　今はヴァルテン帝国の領地となった、木材の豊富な惑星（ほし）……。

　一人の少年が、たった今自身の父親を殺した月猫族の男を睨み付けた。

　墨のような黒一色の癖っ毛に、目付きの悪い琥珀色の瞳。身に纏うは、返り血で汚れてしまった白い戦闘服。

　月猫族最強の戦士、ユージュンである。

　ユージュンの隣には、まだ三歳のリーファの姿もあった。

　リーファは少年へと目を向けると、右手の平を翳す。ジンシューだ。トドメを刺すつもりなのだろう。

　しかし、ジンシューを生成し切る前に、ユージュンがリーファの手を掴んだ。

「止めろ、リーファ。任務はこの星の重鎮連中を一掃すること。ガキは討伐対象外だ」

「…………」

　暫く腕を上げていたリーファだが、やがて光の粒(ジンシュー)を散らし、腕を降ろす。不満げな表情（かお）でユージュンを睨み上げるが、当の本人は気にせず集合場所へと向かっていた。

　仕方なくリーファも後を付いて行く。

　そんな月猫族二人を横目に、少年は震える手足で立ち上がった。

　そして意を決して走り出す。

「……許さないッ……許さないッ……お前達みたいな悪魔にッ……未来があると思うなよ！？絶対に！！絶対に！！一族全員、滅ぼしてやるんだ！！！」

「ッ！」

　リーファの殺気が膨れ上がる。

　振り返りざまジンシューを放てば、もう一つ別のジンシューがリーファのジンシューを相殺した。

　ユージュンの仕業だ。

　目の前でジンシュー同士の爆風を受けた少年は、あまりの威力の凄まじさに地面に転がり放心している。

　ムスッと頬を膨らませ腕を組んでいるリーファの頭を軽く殴れば、ユージュンは少年の胸倉を掴み上げた。

　涙目の少年は、無意識の内にガチガチと歯を鳴らす。

　ユージュンは舌打ちを溢した。

「復讐したいと思うなら勝手にしろ。月猫族（おれたち）は逃げも隠れもしねぇ。だがな……自分（テメェ）の身すら満足に護れねぇ弱者（ガキ）が、死ぬ覚悟もねぇのに戦場（ここ）に来るんじゃねぇよ！！」

　それだけ怒鳴ると、ユージュンは少年を離した。重力に従って、少年は地面に尻餅をつく。

　もう少年は月猫族に立ち向かって行こうとはしなかった。

　ユージュンは再び集合地点へと歩き始める。

「リーファ！さっさと行くぞ！！」

「…………」

　未だ少年へ殺意を向けるリーファに怒号が飛べば、リーファは渋々足を動かした。

「……おい！任務外で殺そうとするんじゃねぇよ！！しかも相手はガキじゃねぇか！それでもテメェは誇り高き戦士の一人か！？」

「…………」

　目一杯頬に空気を入れたまま反応を示さないリーファ。喋らないのはいつものことだが、反省していないことはユージュンにもわかる。

　ユージュンは後頭部をガシガシと掻き、一度足を止めた。リーファもそれに倣って立ち止まる。

　ユージュンの琥珀とリーファの真紅が交差した。

「テメェは何に苛ついてる？あのガキに言われた言葉（こと）か？」

「……」

　リーファは応えず、視線を横に逸らす。図星の時の癖だ。

　ユージュンは大袈裟なまでにデカい溜め息を溢した。

「あのなぁ、そんなことで一々苛ついてんじゃねぇよ。この先、どれだけ言われ続けると思ってんだ？言っておくが、宇宙中の人間が同じように思ってるぞ。『絶対に許さない』『さっさとくたばれ』『いつか滅ぼしてやる』……そう言われる人生（みち）を進んでるんだ。甘んじて受け入れろ。それとも何だ？テメェは奴らに許されたいとでも思ってんのか？故郷を侵略したことも、奴らの同種（なかま）を殺したことも、全部正当化したいって？」

　ブンブンとリーファが首を横に振る。

　別に許されたい訳じゃない。ただ月猫族をバカにしてきたことに腹を立てているだけだ。

　口にすることなく、リーファは剥れたまま地面に視線を落とす。

　ユージュンはもう一度溜め息を吐くと、膝を曲げてリーファの顔を下から覗き込んだ。

「……なら、バカにされたくらいで手を出すな。……俺達は生まれながらに、どうすることもできない戦闘欲求を持ってる。どれだけ時代が変わろうとも、この欲だけは無くすことも抑えることもできねぇ。闘い続けねぇと、まともな精神状態を保てなくなっちまうからな。だからこそ、こ(・)の(・)道(・)しか選べなかった。ウニベル関係なく、俺達は他者を害すことでしか生きることができねぇんだ」

　ユージュンの拳が固く握られている。

　リーファはユージュンの目から、瞳を逸らすことができなかった。

「だが……理由があろうと、仕事だろうと、俺達がやってることは何処まで行ってもただの人殺しだ。誰にも理解されねぇし、許されることでもねぇ。わかってる筈だ。いずれ報いを受ける日が来る。必ずな。楽な死に方はしねぇ。それでも、月猫族（おれたち）は闘うことしかできねぇんだ。その為に、どれ程の屍を重ねることになったとしても……だからこれだけは覚えとけ」

　ユージュンがリーファの両肩を掴んだ。

　瞬きすることも忘れて、二人は真っ直ぐ見つめ合う。

「月猫族（おれたち）には恨み辛みを受け入れる義務がある。復讐心から逃げるな。どれだけの罵詈雑言だって黙って聞き入れろ。闘うべき時を見誤るんじゃねぇ。ソレが自分（テメェ）の欲を満たす為に暴れるツケだ。戦士としての一線だけは絶対に守れ。間違っても、蛮族だった過去に戻る訳にはいかねぇんだ。良いか？俺達は誇り高き戦士だ。例え最後の一人になったとしても、月猫族の誇りだけは死んでも忘れるな」

　〜　　　　　　　〜　　　　　　　〜

「ハァ！ハァ！ハァ！……」

　リュカは乱れた呼吸を整えようと、静かに肩を上下させていた。

「リュカーー！！」

　とそこに、駆け寄って来るシア。

　リュカに思いきり抱き付くと、「やったね、リュカ」と喜びを分かち合う。

「最後の狙撃、凄かったね！！」

「ああ、ありがとな。その分体力消費もエグいが……まあ、倒せたのは月猫族のお陰だ」

「リュカ……」

　嬉しそうに、シアがはにかむ。

　もうリュカの『月猫族』という言葉に、黒い感情は入っていない。

「良かったね」とシアがリーファへ振り返れば、リーファは顰めっ面のまま「何、終わった感出してるんだ」と指摘した。

「幹部（テッダ）を殺しただけだ。幹部一人で来る訳がないからな。必ずこの星の何処かに、帝国軍の船と一緒に兵共が待機してる筈だ。ソイツらを全滅させるまで終わりじゃない」

　最もだった。

「確かにね」と、シアはリュカから離れて立ち上がる。

「どうやって見つける？正直、俺ら全員疲れ切ってるし、捜索に時間を掛け過ぎる訳にはいかないけど……」

「それなら俺が探すぜ。俺は狙撃をする時だけ、動体視力が上がるんだ。エネルギーを溜める動作だけでも目は良くなるから、よっぽど遠くじゃなけりゃ見つけ出せる」

　リュカが手を挙げれば、そのまま指先を前方へと突き出す。視界に集中しながら、グルリと一回転すれば「見つけた」と小さく声を上げた。

「向こう。大体十キロ離れた森の奥に、停泊してる」

　リュカが方向を指で示せば、「良くやった」とリーファから褒められる。

　すぐさま宙へと飛び上がったリーファは、どうやらこのまま一人で退治しに行くらしい。慌ててシアが「ちょっと待って！？」と追い掛ける。

「一人は危険だって、リーファ！！……リュカは念の為、町で待機！もし帝国軍が町を襲って来たら、その時は食い止めといて！」

「おう、わかったぜ！」

　リュカが応えるなり、リーファとシアの後ろ姿は段々と小さくなっていった。

　その半刻後、特大ジンシュー一撃で敵を葬って来たリーファが、シアに横抱きにされて戻って来るのであった。

　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

「本当に迷惑かけたな、シア。地球の皆にも。悪かった、すまねぇ」

　ガバリと、シアと町の人達に向けて頭を下げるリュカ。

　しかし誰一人として、リュカに怒りの目を向けている者は居なかった。

「謝る必要はないさ」

「そうよ。帝国軍の幹部を一人倒してくれたんだもの。それだけで充分……むしろ、お礼をしなくちゃいけないわ」

「困った時はお互い様だしな。難民同士、助け合わねぇと。今回俺達は何もできなかったし、またいつでも尋ねて来い」

「復讐したいって気持ちは誰だって同じだわ。それを行動に移せるだけ、貴方はとっても勇敢よ。今度来た時は、是非ともおもてなしさせて頂戴」

　人々が口々にリュカへの友好の言葉（あかし）を贈る。

　少し面食らうリュカだが、すぐに「おう、ありがとな！」と白い歯を見せた。

「でも、本当に地球に住まないの？リュカなら全員大歓迎だけど……」

　シアがリュカに尋ねる。

　しかし、リュカは首を横に振った。

「有り難ぇけど、俺にはやるべきことが沢山あるからな。人命救助に休息なんてない！俺は宇宙中を巡って、困ってる奴らを助けて回るぜ！ソレが俺の性に合ってる」

「そっか。リュカらしいね。また会う日を楽しみにしてるから、いつでも遊びにおいでよ。メガさんから通信機も貰ったしね。何かあったら、連絡して」

「おう！シア達こそ、何か困ったことがあったら呼んでくれ。何処に居ても駆け付ける！」

　そうして、二人は厚い握手を交わした。

　別れの時である。

　リュカは自身の乗って来た宇宙船に乗り込む前に、町から離れた所で木に凭れ掛かっているリーファの元へと飛んで行った。

　目の前で降り立てば、リュカは仇（リーファ）に対して笑みを浮かべる。

「ありがとな。お前のお陰で、母さんの仇が取れた」

　一瞬何を言われたのかわからないと言わんばかりに、リーファが放心する。

　共闘はできても、まさかお礼を言われるとは思っていなかったようだ。

　鳩が豆鉄砲を食ったような表情から元に戻すと、リーファは小馬鹿にするかのような嘲笑を漏らす。

「礼なんかして良いのか？私だって、お前の仇だろ？」

「助けられたら、どんな相手にだって礼を言う！当然のことだろ。恩人なら尚更だ！本当に助かった！この恩は必ず返す！！そんで帝国軍をぶっ飛ばした後で、今日の決着付けようぜ！！約束だ！！月猫……リーファ！！」

「！……」

　リーファが目を見開く。

　そしてすぐに、ニッと不敵に笑った。

「ああ。それまで精々生き延びろよ」

「おう、お前もな」と頷き返し、リュカは宇宙船へと乗り込んだ。

「シア！リーファ！ありがとな〜〜！！」

「元気でね〜！！リュカ〜！！」

　ブワッと、空へと舞い上がっていく宇宙船に向かって、シアが大手を振る。船の窓からは、リュカも同じように手を振っている姿が映っていた。

　リーファも静かに、リュカの出航を見届ける。

　船は直に見えなくなり、宇宙（ほしぞら）へと消えて行くのであった――。