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リーファ対合体虫　

「………………」

　所変わって、リーファの戦場では。

　数えるどころか、一匹同士の区切りすら見当たらない程、帯状になっている虫の大群が凄まじい勢いでリーファに蹴散らされていた。

　リーファの一撃で倒れる虫の数は数十匹。虫達に勝ち目はないだろう。

　しかし、いかんせん数が多過ぎる。千匹倒しても、まだ半数も減っていない事実に、リーファは既に遠い目をしていた。

　……やっぱりジムの方貰えば良かった……嫌なんだよなぁ、コイツら。気持ち悪いんだよ……できる限り闘いたくねぇ……。

　最大限表情(かお)を歪ませながら、十匹、百匹と虫を殺していく。

　的が小さいので、ジンシューを駆使していた。リーファお望みの肉弾戦は、この状況だと不利でしかない。

　お陰でストレスばかり溜まって、全く戦闘欲求が満たされなかった。

　……もう良いか。一気に消し炭にした方がスッキリするだろ……。

　リーファは自分がしたい戦闘スタイルを諦め、一気に上空へと昇っていく。

　両手の平を重ねて突き出せば、特大のジンシューを生成した。

「ハァア！！！」

　光の柱がリーファの手から降りた。

　柱が消えれば、四分の一の虫が塵と化している。それでもまだ半分以上残ってるのだから、リーファは舌打ちを溢した。

　とそこで、虫達の動きが変わる。帯状に広がっていたのが、一箇所にギュウギュウと合わさり始めた。

「？？…………」

　気持ちの悪い光景に顔色を悪くさせるリーファ。

　ジンシューですら放つのを戸惑うこと数秒……気付けば、虫の大群は消え失せ、代わりに一匹の巨大な虫となっていた。ムカデのような細長い胴体に、カマキリのように鋭利な二つの鎌。トンボを思わせる大きなギョロギョロとした眼と、蜂と同じ毒針。

　……合体した……。

　唖然とするリーファ。

　まさか合体虫（キメラ）になるとは。

　数の分を取ったままでは勝てないと判断しての行動だろうが、むしろ一匹に纏まってくれたのはリーファにとって都合が良い。

　……気持ちの悪さは増したが……これならコイツだけ倒せば終了だ……。

　リーファは握り拳を作った。

「……ッ！」

　リーファの重いパンチが合体虫（キメラ）の腹に沈む。

　リーファは目を見開いた。

　そこそこ力を入れて殴った筈だが、合体虫（キメラ）はビクともしない。

　相当な外骨格を持っているようだ。

「へぇ……」

　リーファがニヤリと笑う。その笑顔（かお）は正しく悪役（ヴィラン）だ。

　合体虫（キメラ）が鎌を振り降ろす。

　リーファは避ける素振りを見せることなく、鎌を親指と人差し指で受け止めた。そのまま指先にグッと力を込めれば、鎌にヒビが入る。

「ギィァア！！」

「精々楽しませてくれよ？」

　真紅の瞳が怪しく光った。

　と同時に、合体虫（キメラ）の腹に今度は蹴りが入る。

「ギィァ！！」

　先程と違い、くの字に折り畳まれる胴体。バキンと、外骨格が割れた音がした。

　しかし合体虫（キメラ）もやられっぱなしではない。素早く長い図体を動かして、リーファの胸目掛けて毒針を突き出した。

　直撃すれば、毒殺の前に刺殺されることになるだろう。

　だがしかし、毒針がリーファの身体を貫く頃には、既にリーファはその場に居なかった。トンボの目を持ってしても追えないスピードで上昇したらしい。次の瞬間、上空からリーファの踵落としが合体虫（キメラ）の毒針を打ち砕いた。

　合体虫（キメラ）の悲鳴が耳を劈く。

「うるさいな……」

　文句を呟きながら、リーファが耳をペションと寝かせた。

「次は鎌だな」

　フッと笑うリーファ。

　合体虫（キメラ）が後退る。心なしか、怯えているように見えた。

「『月猫族（わたし）を血祭りに』か……無茶なご主人様で残念だったな」

　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　そして十分後。

　全長二十メートルは軽く超えていた合体虫（キメラ）は跡形もなく消えており、所々折れた針や粉々になった鎌などが地面に落ちていた。

　そんな悲惨な大地の上に、リーファは涼しい表情（かお）で座っており、遠くで闘っているアゲハを見つめている。

「おーい！リーファ〜！！」

「！」

　シアが南方の空から飛んで来た。

　所々服が破け、血が布に滲んでいる部分もあるが、不思議と怪我の目立つ箇所がない。

「随分と派手な格好だな」

　リーファが穏やかな笑みで揶揄えば、シアは「えっ？」とキョトンとした後、すぐに「あはは」と後頭部へと片腕を回す。

「身体は勝手に超能力の効果で癒えてくれるけど、服はそうもいかないからね〜。リーファこそ……何か凄く悲惨な現場跡って感じだけど……色々と転がってるアレ、何？」

「虫の残骸。気になるなら火葬しとけ」

「……まあ確かに気になるけど……クード戦で超能力使い過ぎて、体力が底尽きかけなんだよね。リーファ余裕あるなら、代わりにやってくれない？」

　顔の前で手を合わせるシア。

「貧弱な奴……」と溜め息を吐きながらも、リーファは素直にジンシューで残骸処理をしてくれる。場の凄惨さがなくなれば、シアは「アゲハ、どんな感じ？」とアゲハとジムの闘いを観戦し始めた。

「まだ押されてる。時間はもう少し掛かるだろ。それよりお前、ちゃんとクードの息の根止めて来たよな？」

　念の為リーファが確認する。答えなど分かりきっているのか、シアの方を見向きもしない。

　しかしシアは、リーファの予想を見事裏切ってみせた。

「物騒な言い方だなぁ。止めてないよ。リーファの存在バレてないんだから、通信機壊すだけで充分じゃない？」

「は！？」

　リーファが思わずシアへと振り返る。

　まさか殺していないとは。意味がわからないと言いたげに、リーファが声を荒げた。

「馬鹿か！？何でトドメを刺してないんだよ！？生かしておいてもデメリットしかないだろ！！」

「命って言うのは、損得勘定で奪うモノじゃないでしょ。必要がないなら、殺さない方が良いに決まってる」

「ッ〜〜！……ちょっと行って来る」

「えっ……リーファ！？」

　シアが言葉を告げるより先に、リーファは勢いよく飛び出した。

　あっという間に後ろ姿が見えなくなるのを、シアが唖然と見送る。

「……ホントに行っちゃった……」

　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　その五分後。クードを消し炭にしたリーファが、額に青筋を立てて戻って来た。

　舌打ちを打ちながらドカッと腰を降ろす様は、苛立っていることをありありとシアに伝えてくれる。

「……ビイツの時もそうだったよね。執拗にトドメを刺すのは、リーファが彼らを恨んでるから？」

　シアが問い掛けた。

　質問をしている方もされている方も、アゲハの死闘へと視線を向けたままで、互いに目を合わせることはしない。

　リーファは見せつけるように、大袈裟なまでに息を吐いた。

「関係ない。恨みはあるし、互いに嫌い合ってる……が、殺す理由はソレじゃない。……帝国軍には二種類の人間が居る。無理矢理労力として連れて来られた奴らと……自分から故郷や同種（なかま）を裏切って、ウニベルに忠誠を誓った奴ら。幹部以上の人間は全員後者だ。自ら望んで、帝国に入ってる。クズなんだよ。生きてる資格もない……それに、どうせいつかは報いを受ける立場だ。だったら、さっさと退場させてやった方が良い。帝国軍を潰したいなら尚更な」

　酷く感情の消えた遠い瞳（め）を、リーファはしていた。そんな真紅を、シアはチラリと横目で見遣る。

　そして再び視線を戻した。

「……アゲハも殺すかな？」

「さあな。どいつもこいつも甘ったれてる。……あいつが殺さなくても、私が殺（ヤ）るだけだ」

「そっか……」

　二人の会話はここで途切れる。

　今はただ、アゲハの勝利を信じるだけだ。