また会う日まで
「ハァ！ハァ！ハァ！」
荒い息遣いが、城の壁に木霊する。
目の前……城門の外側に群がっているのは、竜のシンボルを掲げる侵略者数千人。
対して、城側に立っている兵は百人を切ってしまった。
圧倒的な戦力差。敗北は目に見えてわかっているようなものだった。
それでも、逃げる訳にはいかない。
「……ハァ！ハァ！……モンキ、まだやれるかい？」
「誰に向かって聞いてんだ、アゲハ？星一番の戦士によぉ……アゲハ殿下こそ、足が震えてマスヨ」
「ハハッ、流石にね。……君は星を護る要だ。僕が最初に突っ込む。遠慮なくありったけの力で帝国軍を倒してくれ」
「…………」
『モンキ』と呼ばれたマントに身を包んだ青年は、『アゲハ』と呼ぶ青年に応えなかった。
前方の帝国軍を見据えれば、視線を逸らすことなく「殿下」と口を開く。
「ここは俺に……“ホープファイブ”たる自分にお任せください」
「？……な、何を言って……？」
「アグリ様、殿下のことを頼みます」
モンキが告げると同時に、アゲハの手首を誰かが握った。アゲハが振り返れば、そこにはドレスを纏った美しい美女が一人。
「アグリ！？何で……」
「アゲハ、速く！」
「ウワッ、ちょっ！！？」
アグリはアゲハの腕を引っ張り、城の中へと駆け出した。
そんな二人の背中を横目で見送り、モンキは右手の槍を軍団へと構える。
「俺が相手だ！！帝国軍！！！」
＊ ＊ ＊
「ちょっ、アグリ！？ちょっと……待ってくれ！！」
城の廊下を走ること五分。
アゲハは足を踏ん張り、アグリの足を無理矢理止めた。
息が切れる中、アゲハは「アグリ」と怒ったように眉根を寄せる。
「一体何を……早く戦場に戻らないと！！いくら何でも、モンキだけじゃ帝国軍を相手にすることはできない！門が破られれば、城の中に避難している国民全ての命が奪われてしまう！！」
「…………」
「……もし違っていれば、笑ってくれて構わない。この道……先にあるのは宇宙船だけだ。君は僕に『民を捨てて逃げろ』って言ってるの？」
「…………」
アグリは応えない。
図星と捉えたアゲハは「絶対にそんなことできない」とアグリを手を振り払った。
「僕は王子だ！！この星を！民の皆を護る義務がある！！勝てなかったとしても、無駄死にだとしても！！王家の人間なら、星と一緒に死んでこそだ！！絶対に逃げない！！皆を置いて逃げるもんか！！最期まで皆と一緒に闘うぞ！！」
「……知ってるわ、貴方がどういう人か。そんな貴方だから、私達は“希望”を託すことができるの……」
小さく呟けば、アグリはフワリとアゲハに微笑みを向けた。
そして「勘違いさせてしまい、申し訳ありませんが」と言葉を続ける。
「星を脱出するのは私です。民を護るのが王家の義務なら、種を未来へ繋ぐこともまた王家の義務です。私は正式にはまだ王家の人間ではないですけど……貴方にできない選択を、私が代わりに致しましょう。アゲハには私の護衛兼、種の生存をその目で確と見届けて欲しいのです」
「！！……それならそうと予め言って貰って良い？何でモンキは知ってて、僕は知らないの？」
「先に知ってしまえば、殿下は戦場離脱を中々なさらないかと思いまして……」
「絶対嘘だろ。そもそも君の護衛をしないなんて選択肢ある訳ないよ。……そういうことなら、喜んで。君のことは僕が何に置いても護ってみせる。さあ急ごう」
二人は再び廊下を蹴った。
＊ ＊ ＊
宇宙ステーションへと無事辿り着いた二人は、宇宙船を打ち上げる準備に取り掛かっていた。
「アゲハはハッチをお願いします！」
「ああ！」
分担作業だ。
アグリは宇宙船へと乗り込むと、進路設定を打ち込んでいく。アゲハがステーションの天井ハッチを開放できた所で、アグリの作業も終わった。
「アグリ、こっちは準備オッケーだよ！」
「こちらもです！……アゲハ……」
側へと駆け寄ってくれたアゲハに、アグリが両腕を広げる。
意図がわかったアゲハは眉を下げて微笑むと、アグリの身体を抱き締めた。
「もしこの闘いに勝ったら、絶対に君を迎えに行く。約束するよ」
「えぇ。ずっと……待ってますから」
そして二人はキスを交わす。
「……ッ！？」
口の中に無理矢理入れられた固形物に、アゲハが目を見開く。アグリは真剣な眼差しでアゲハを見つめていた。
悲しげに……しかし誇らしそうに笑うアグリ。
「ごめんなさい……愛しているわ、私の王子様」
「！！？…………」
言葉を伝えたいのに、アゲハの口は開閉するだけで声を発することができなかった。
段々と意識が保てなくなり、視界が落ちていく。
完全に眠ってしまう頃には、アゲハは宇宙船の中。母星を脱出し、宇宙へと飛び立ったのであった。
＊ ＊ ＊
「ッ！！？…………」
凄まじい衝撃により、アゲハの意識が覚醒する。
……ここは……？
頭がぼんやりとしたまま、辺りを見回せば自分が宇宙船の中に居ることに気が付いた。
「ッ！……」
すぐにシートベルトを外し、宇宙船のパネルを確認する。
現在地が表示されれば、元居た故郷とは遠く離れた見知らぬ土地であることがわかった。しかも日付けが変わっており、約一日宇宙を飛行していたことを知る。
……そんな……何故……僕一人助かったって、何の意味もないのにッ！！
悔しさの余り、力一杯握り締めた拳を宇宙船の壁に打ち付けた。宇宙船の素材は小惑星にぶつかっても耐えられる超合金。逆にアゲハの拳が酷く痛むが、そんなことを気にしてる余裕はなかった。
……とにかく戻らないと……宇宙船は……ダメだ。メインのコンピュータがやられてる。着陸に失敗したのだろうか……どうしよう……僕じゃ直せない……アグリ、モンキ……皆…………。
絶望感に打ちひしがれるアゲハ。
そんな中、ふと人間の声が聞こえた気がした。心なしか、衝撃音と共に宇宙船が揺れている。
……この宇宙船には情報が入ってないけど、もしかして人の住んでる星なのかも……。
アゲハは宇宙船の扉を開けた――。
読んで頂きありがとうございました！！
前話の後書きで伝えていた、飛行術の裏設定です。
リーファもシアも当たり前のように空を飛んでいる描写がありますが、空を飛ぶ種族は限られています。
一つはシアのように、身体の一部に羽が生えている種族（鳥人種や虫人間など）
そしてもう一つが、超能力持ちの種族です。
羽を持っていない種族が飛べる原理は飛行機と似たようなもので、重力に逆らえる巨大なエネルギーを発射することで、その反動で空気を押し、空を飛んでいます。その使われるエネルギーが超能力の元と同じで、体内に流れるその種族だけのオリジナルの力の源です。（シアなら身体を循環している熱エネルギー。リーファは金属を操る時に使う月猫族のみに与えられたエネルギー）そのオリジナルのエネルギーを外へ放出することで、重力に反して空を飛んでます。
ちなみに、超能力を持っていない種族も飛ぶことはできますが、オリジナルのエネルギーがないので、命を削ることでエネルギーを生み出し、空を飛びます。その為、余程追い詰められた状況でない限り、超能力も羽もない種族が空を飛ぶことはあり得ません。
飛ぶこと自体はどの種族もできる！
こんな感じです。次回もお楽しみに！
