47 陽真との対面
お披露目の夜会の３日前。
私─望月杏子は、梶原陽真と大森彩香と、それぞれ個別で会って話をする事にした。
場所は、ともに第二騎士団副団長の執務室。部屋には２人きりにしてもらい、リュークレインさんは隣の部屋で待機してもらう事にした。
執務室で１人座って待っていると、指定された時間に陽真がやって来た。
「きょう……こ？」
「陽真……久し振り」
「杏子！無事で良かった！！」
美緒さんと樹君の時と同様に、陽真も一瞬戸惑った後、私が肯定すると私に近付いて来た。
「あぁ、本当に、無事で良かった！今迄どこに？いや、それもどうでも良いか。安心しろ！これからは俺が、また側に居て守ってあげるから！」
なんて言いながら、私を抱きしめようとしてか、両手を広げる陽真。そんな陽真に対して、私は嫌悪感しか抱けない。
「ちょっ……その両手は何？」
陽真に抱きしめられそうになるのを阻止するように、私は最大限に両手を伸ばして陽真を突っぱねた。
「お前こそ、この手は何だよ！？」
「それ以上、近付かないで欲しい。私は、陽真と話がしたいだけなの。だから、そこの椅子に座ってくれる？」
眉間に皺を寄せて、少し不機嫌になった陽真だったけど、取り敢えずはそのまま椅子に座ってくれた。
そして、陽真には、白狼の事は伏せて、私の今迄の話をした。
「……２年も……ズレてた？」
「そう。だから、私と陽真の間にも、２年の差ができたの。私はもうすぐ20歳になる。それと………もうすぐ、結婚もするの」
「───は？結婚？────は？」
「だから、陽真がさっき、側で守るとか言ってたけど─」
「誰と！結婚するんだ！？無理矢理なら俺が───！いや、無理矢理じゃなくても、杏子が俺以外と結婚なんて………許す訳ないだろう！」
ドンッ──と、陽真がテーブルを叩き付けた。
「その相手は誰だ？俺が……消してやる！」
「何故、陽真に許してもらわないといけないの？」
ー陽真は、一体何を言ってるんだろうか？ー
「それに、無理強いされた訳じゃないから。私も………ちゃんと……すっ…………好きっ………で、結婚するから。陽真に許す許さないと言われても関係ないから」
ーどもってしまった事は許して欲しい。だって………横の部屋で本人に聞かれていると思ったら…恥ずかしいからね！！ー
「それ、本気で言ってるのか？杏子。杏子、お前は………俺のモノだろ？」
「─────は？」
ー“俺のモノ”って……何？ー
「ずっと、独りだったお前を、俺がずっと側に置いてやっただろう？この世界でだって、１人違う時間に飛ばされて……。この２年は独りだっただろうけど、これからは、また俺の側に居れば良いんだ。結婚なんてしなくても、俺が───」
「何を言ってるの？」
ーえ？何？ちょっと怖いんですけど？ー
「“私が独りだったから、側に置いた”って何？それ、本気で言ってるの？」
「本気もなにも、本当の事だろう？」
キョトン─どころか、“お前、何言ってるの？”みたいな顔をしている陽真。どうやら、本当に本気で言っているようだ。
「私は、独りなんかじゃなかった。独りになったのは、陽真が私を──陽真の言うところの、陽真が私を陽真の側に置いてからだった。私は、陽真のせいで独りになったの。陽真は、自分がモテてた自覚はあったよね？彼女を取っ替え引っ替えしてたんだから。そんなモテる陽真が、幼馴染みを免罪符のように側に置いている私が、どんな扱いをされてたか知ってた？」
「どんなって……女友達は増えただろう？俺の周りに居た子達とは、仲良くしてただろう？」
「“幼馴染みだからって調子に乗るな”“暗くて鬱陶しい”なんて言うような子が友達？あぁ、制服を水浸しにしたり、貸した教科書を破るような子を、どうやったら友達だと呼べるの？」
「知らなかった………」
陽真は、本当に知らなかったんだろう。一気に顔色を失うように真っ青になった。でも、“知らなかった”で赦せる筈もない。
「陽真が私に絡んで来るようになってから、私は本当に苦痛でしかなかった。高校は離れられると思ったのに、高校での３年間は、更に地獄だった。だから、この世界に陽真と離れ離れで飛ばされた事は、正直、本当に………良かったって思った。陽真の居ないこの２年間、本当に楽しかった。だから、これから先も、私は陽真の側に居るつもりはないし、会うつもりも無いから」
「苛めの事は、悪かった！本当に知らなかったんだ！これからは気を付ける。杏子をちゃんと守るから俺の側にいて欲しい。俺……杏子が好きなんだ！」
「私を……好き？ふふっ───」
私が笑ったのを、私が好意的に受け取った─と思ったんだろう、陽真はホッとしたような顔をして私の方へと手を伸ばしかけた。その手が私に届く前に、私は陽真の目をしっかりと見据えた。
「それこそ、私に対する最大限の嫌がらせとしか思えない。私が、陽真の側に戻る事は………万が一にも有り得ない」
「──っ！杏子、いい加減、我儘を言うのも大概にしろよ！？俺が！下手に出てるうちに───」
陽真が更に手を伸ばして私に掴み掛かって来た。
バチッ
「い─────っ」
すると、(予想通り)陽真はその手に衝撃を受けたようで、その手を反対側の手で押さえながら、後ろに倒れるように椅子に座り直した。
「私には、加護があって、私に害を成そうする人には、そうなるみたいなの。ふふっ。ソレが、陽真の本心なのよ。ただ、おとなしくて従順？な私を守ってるつもりのヒーローもどきな自分に酔っていただけ。本当に私の事が好きと言うなら、私が反抗しても、私に害を成そうなんて事はしないと思う」
陽真は、押さえている手に視線を落としたままで、ジッと黙り込んだままだ。
「兎に角、これから行く浄化巡礼は大変だと思うけど、気を付けて頑張ってね。皆の無事を祈ってる」
陽真との面会時間は１時間。何か考えているのか、ずっと黙ったままの陽真は、予定時間になり迎えに来た第一騎士団の副団長と一緒に「──それじゃあ、またな。杏子」とだけ囁いて部屋から出て行った。
その“またな”が、少し怖かった。
