猫の誘惑

作者：鶯埜餡

　俺は猫が好きだ。

　だが、目の前のソレは決して猫ではないと確信でき……る。

「だーかーらー。私は猫じゃないよぉ」

　その物体は俺の思考を読んだかのように、そう言う。

「私は『《クロネ》の守護霊』なだけぇ」

　そう言う生命体をまじまじと見てしまった。

　なんでこんな状況になったのか、ちゃんと理由がある。

　現在、夕方の五時。

　仕事から帰宅して、猫と戯れよう、なんて思いつつ、いつも通りの道をいつも通りの時間に歩いていた俺だったけど、今日は何故か、不審者がいた。

　うん。不審者。

　いや、だって、真夏の住宅街で、ふわふわの猫耳(※コスプレでつけるようなちゃっちいヤツじゃなくて、かなり手が込んでいる)に文字通り『完全』な猫の毛のようなふわふわしている上着？　羽織？　を身に着けている人間は、どう見たって、不審者じゃないか。

　そいつがいきなり、

『やぁ、藍田コーキ君。私は君の飼っているクロネちゃんの守護霊さっ！』

　なんて言い出したら、もう、これ通報案件だよね。

　通報しようとした俺のスマホを無理やり奪って、

『これ。守護霊にそんな悪いことしちゃだめでしょ、駄・目！』

　って、言いやがった。

　しかし、なんだか見覚えがあるなぁって思っていたら、そういう事だったのか。

　うちの猫ちゃんを――――って、なんでこいつはそれを知っているんだ？

　確かにうちで飼っているクロネは、頭に着けている(・・・・・)ブリティッシュブルー色の短毛の耳で、全身、同じ色の毛におおわれている。しかも、尻尾まで忠実に再現してあるようで、少し先が黒っぽくなっている。

　俺は、一人暮らし始めた時から、友人でさえ一切、家の中に上がらせたこともないし、スマホをはじめ、自宅用・職場用問わずパソコンなどの電子機器類にも一切、クロネの写真を入れたことはない。

　ふと、そこで思い出した。

　あいつは最近、俺に構ってもらえなくて元気が無いのだ。

　だから、俺に構ってもらいたくて、こんな人間の女の子の姿をして会いに来たのか。

　なるほど、なるほど。

「――――――って違うぅ！」

　自分自身の思考に対して、思わず誰が聞いているのか分からない、住宅街の道で不審者――不審霊？　不審猫？――に対して、そう叫んでしまった。

　すると、目の前の《自称・猫(クロネ)の守護霊》はおなかを抱えて大爆笑していた。

「やっぱり、コーキは面白いねぇ」

　《自称・守護霊》は一通り笑った後、笑いすぎたのか、涙を拭きつつそう言った。

「っていうことでぇ。これから、コーキの家にぃお世話になっりまぁす！」

　そう言って、自宅玄関口までつかつかと歩いていく彼女。

　俺にはもう、彼女の暴走を止める気力はなかった。

　面倒だなと思いつつも、仕方なしに、玄関の扉を開ける。

「たっだいまぁ――――」

　我が家のごとく普通に入っていく彼女。俺はなんか、他人の家に迷い込んでしまったような気分になった。

　だが、そこで俺は重大なことに気付いた。

「おま、え――――」

　俺は確信した。

　彼女が何者であるか、を。

「ふっふふーん。ふふー、あー、可愛いぃ！――――やぁーん、なでなでさせてぇ♪」

　のんきに鼻歌交じりにうちのクロネちゃんを可愛がっている彼女。

　そいつは俺にとって、忘れたくても忘れられない“クロネ”だったのだ。

以前タグでお題を頂いて、連載者として書こうとネタは考えていたものの、本格志向になりすぎて没になったものの供養作品です。