抱き寄せて、キスをして

vol.5

苦しくて

◇◇◇◇

「いやー、面白かったな！」

私はシラケた顔で課長を見つめた。

「……課長、寝てましたよね」

ギクリとした表情で、課長は私をチラッと見た。

「寝てないよ、観てたよ」

「眼を閉じて観るなんて、仙人みたいですね！」

「……すまん……」

いつもクールで強気な課長が、ショボンとしたから、私は声を出して笑った。

「疲れてるんですよ。家に帰ってゆっくりした方がいいですよ」

時間はまだ午後三時だったけど、疲れている課長を連れ回すのは申し訳なかった。

「バカか。もう、ひと眠りして元気になった」

「ほーら、寝てたんだ」

課長はしまったというような顔をしてから、私を甘く睨んだ。

「こいつ！」

コツンと私の額を小突いた課長の顔はあどけなくて、何だか7歳も年上だと思えないくらいだった。

課長って、新太と同じくらいの身長だな。

体つきは……新太のがガッシリしてる。

おっと！

私はパチパチと瞬きをした。

新太は、いいの！

全く！あんなヤツ！

加奈ちゃんも加奈ちゃんだよ！

どーなってんだ、あの二人はっ！

私は急にムカついてきたが、それを課長に知られる訳にはいかなかった。

◇◇◇◇

週明け、月曜日。

「アンナ先輩」

給湯室で、加奈ちゃんが私に声をかけてきた。

丁度いいわ。

「なに？」

加奈ちゃんは、少し眉を寄せて言いにくそうに口を開いた。

「社食で小耳に挟んだんですけど……アンナ先輩って、もしかして三崎課長と付き合ってます？」

ほーお。

このウルウル系女子は、自分の事をサラーッとスルーして、他人の噂に興味津々なんだ。

私は少しだけ笑った。

「それは、加奈ちゃんが昨日、中山君じゃない男の人と腕組んで、キスしてた訳を教えてくれたら答えてあげる」

「…………！」

みるみる加奈ちゃんの可愛い顔から笑みが消えた。

コーヒを淹れようとしていた手が止まる。

「加奈ちゃん、新太と付き合ってるんだよね？なんで、他の男とイチャついてたの？」

加奈ちゃんは私を見つめたまま、眼を反らすことなく唇を引き結んだ。

「なんなの？二股掛けてるの？」

「……だとしたら、何ですか？アンナ先輩は、新太……と、無関係ですよね？」

私は眉を寄せた。

「だとしたら、許さない！新太を傷つけたら、私が許さない！」

私がグッと加奈ちゃんを睨むと、彼女は息を飲んだ。

「こんなところでこれ以上は話せません。今日定時後、お時間ください」

「分かった」

私は身を翻して給湯室を後にした。

これ以上は、考えないでおこう。

仕事に差し支える。

定時までは、仕事、仕事！?

私は昼休憩も取らず、一心不乱に働いた。

デスクでお弁当を開いていた菜々子先輩が、

「アンナ、なに？ダイエット？それ以上痩せてどーすんの。ちょっと最近やつれてるよ」

菜々子先輩は、企画部のエースだ。

おまけに気配りが出来て、クライアントからの人気は絶大だ。

「菜々子先輩、ご心配ありがとうございます。今日は定時で上がりたいんで、少し頑張っときます」

「無理しちゃダメだからね」

私は頭を下げてオフィスを出た。

……オレンジジュースでも飲むか。

私は財布だけを手に、社員食堂のある5階へと向かった。

エレベーターの前に立つと、先日新太と鉢合わせたのを思い出したけど、今回は大丈夫だった。

残念なような、会わずに良かったと思う安堵感。

……変な感じだ。

五階は、フロア全体が社食で、壁沿いには自販機がズラリと並んでいる。

私はお目当ての、百パーセントジュースの自販機の前に立った。

小銭を入れて番号を押すと、静かにペットボトルが一本、透明な自販機の中を音もなく通過していく。

「はあ」

私はペットボトルを取り出しながらため息をついて、踵を返した。

さあ、戻ろ。

その時、真後ろにいた誰かとぶつかりそうになって、慌てて足を止めた。

「失礼しました」

私は素早く謝り、頭を下げた。

ん？

足元で男性だと理解したが、フワリと漂ったシトラスの香りに、私は思わず顔を上げた。

この香りは。

「あ……新太……？」

新太だった。

嘘……。

目の前の新太は、まるで変わっていた。

ボサボサとして、分け目の無かった髪は短くお洒落にカットされ、いつもの縁なしの眼鏡はなかった。

代わりに中高で整った顔が際立っていた。

男らしい眉の下の、クッキリとした二重の涼しげな眼。

いつもより、明度の高いグレーのスーツ。

なに、どうしたの。

なんで急にあか抜けたの。

前と違う新太は、私を見る眼もまるで違っていた。

『アンナ、今日暇？暇なら買い出し一緒に行こ』

『アンナ、俺さ、今日は飲みたい気分なんだ。付き合ってよ』

いつも私を見つめる柔らかな眼差しが、そこにはなかった。

目の前のあか抜けた新太は、私を侮蔑の表情で一瞥すると、自販機に小銭を入れ、目当てのジュースを買うと何も言わずに、私の身体を避けるようにして去っていった。

後に冷たい、シトラスの香りの風を残して。

新太……。

私は唇を噛み締めて、小さくなっていく新太の後ろ姿を見つめた。

もう、本当に終わったんだね、私と新太のあの日々は。

良く考えたら、何の意味があるのか。

定時後、私が加奈ちゃんと話す理由などないのではないか。

加奈ちゃんと新太の事は、ふたりの問題で、ふたりが解決すべきだ。

私がしゃしゃり出る必要はない。

私はホッと息をつくとオフィスに戻った。

加奈ちゃんは先に戻っていた。

私達以外、周りに人はいない。

今だ。

「加奈ちゃん」

「アンナ先輩」

僅かに固い表情の加奈ちゃんを見つめて、私はちょっと笑った。

「加奈ちゃん、良く考えたら中山君と加奈ちゃんの事はふたりの事で、私には関係ないよね。ごめんね。生意気な事言ってしまって。だからもう私に話さなくていいよ」

「アンナ先輩……」

加奈ちゃんは凄く驚いた顔で私を見上げた。

「それと、三崎課長の事なんだけど、付き合ってはないの。昨日は映画に誘ってもらったんだ」

「好きなんですか？三崎課長と付き合うつもりなんですか？」

加奈ちゃんがいつになく強く問うので、私は首をかしげた。

「あの、加奈ちゃん？」

加奈ちゃんはギクリとしたように喉を動かして、私から視線をそらした。

「なんでも……ないです。ちょっと私、失礼します」

加奈ちゃんはスマホを片手にオフィスを出ていった。

私はジュースをひと口飲んで息をついた。

もう新太との友情も同期という関係も、諦めようと思いながら。

◇◇◇

定時に上がり、私はトボトボと家路についた。

昼間、社食で会った新太の姿が頭から離れない。

……懐かしい。

入社した頃の新太はあんな感じだった。

それが、私とつるむようになった頃から、髪型や服装にあまり気を使わなくなった。

決して素材が悪いわけじゃない。

むしろ新太はイケメンだ。

ただ、飾らないだけ。

そんな新太が、雑誌のモデルに引けを取らない姿で私の前に立っていて。

私を冷たい瞳で一瞥して。

……なんなんだ、私！

何でこんなに苦しいんだ。

分かりそうで分からない。

新太が加奈ちゃんに、二股掛けられてるのが心配だから？

それとも、三崎課長とキスしたのを見た新太が怒ったから？

かっこ良くなった新太が、私に冷たかったから？

分からない。

分からないのに、苦しい。

……お酒、飲みたい。

……飲みに行こう。

多分私は今、少し酔った方がいい。

私は早足でマンションに帰った。

シャワーを浴びてメイクをし直し、服を着替えると、私は玄関ドアを開けた。

「アンナ先輩！」

「加奈ちゃん？！」

エントランスを出たところで、息を切らした加奈ちゃんを見つけ、私は驚いて彼女を見つめた。

加奈ちゃんは泣いていた。

「アンナ先輩っ！！」

私の胸に飛び込んできた加奈ちゃんの背中を、私は咄嗟に擦った。

「加奈ちゃん、どうしたの？！大丈夫！？」

加奈ちゃんは子供のようにしゃくり上げた。

「私、私っ！アンナ先輩に嘘をつきました」

嘘？

加奈ちゃんは泣きながら身を起こして私を見つめた。

「私、恋人じゃないんです、新兄ちゃんの」

新兄ちゃん？

それって、もしかして。

「加奈ちゃん、とにかく入って」

私は加奈ちゃんを部屋に入れて、リビングのソファへ座らせた。

加奈ちゃんは、泣き止まなかった。

「中山新太は、私のいとこなんです」

私は驚いて眼を見張った。

「加奈ちゃん、新太のイトコなの？！」

加奈ちゃんは肩を震わせて泣いていた。

「じゃあ、どうして恋人だって」

「新兄ちゃんに、頼まれたからです」

え？な……なんで……？

私は訳がわからず、眉を寄せて加奈ちゃんを凝視した。

「……どういうこと……？」

「新兄ちゃんは、今年の春に私が企画部に配属されるのを知って、私に言いました。

白石アンナに、イトコだって事を黙っててほしいって」

……え？

胸に何かが刺さった様な衝撃がして、私は咄嗟に左手を胸に当てた。

「ど……どう、して？なんで？」

加奈ちゃんは首を振った。

「すみません！！これ以上は、私の口からは言えないんです！でも私、アンナ先輩に嘘をつき通せなくて。どんどんやつれていくアンナ先輩を見ていられなくてっ」

加奈ちゃんは手に持っていた白い筒を私に手渡した。

「新兄ちゃんはこの画を、『失敗したから要らない』なんて言ってたけど、絶対嘘です。 私どうしても先輩に見てもらわなきゃと思って……。

先輩、本当にすみませんでした。新兄ちゃんの事……私、もう行きます」

加奈ちゃんは足早に部屋を出ていった。

私は力が抜けて、ペタンとリビングの床に座り込んだ。

……加奈ちゃんが、新太のイトコなのは分かった。

けど新太は、なんで恋人だと嘘をついたの？

どうして、私にイトコだってことを内緒にしたの？

なんで加奈ちゃんはあんなに辛そうに泣いてたの？

分かんない。まるで分かんない。

私は床に座り込んだまま、加奈ちゃんに手渡された筒状の分厚い紙を見つめた。

新太の部屋にあったものなの？それを、どうして私に？

私はクルクルとその分厚い紙を広げた。

「っ……な、んで」

画の事はまるで分からないけれど、これが普通の画用紙じゃなくてケント紙で、サイズは四つ切りなのは、分かった。

よく、新太の買い物に付き合ってたから。

そしてそれが、鉛筆で描かれたデッサンであることも。

それから、その描かれた人物が私だということも。

ケント紙の中の自分を、私はひたすら見つめた。

何だか、私であって私じゃないみたいだ。

首を傾げて微笑んでいるのは確かに私なのに、その表情は何だか他人に思えた。

私は新太の描いたデッサンを見ながら、いつかのやり取りを思い出していた。

『新太、何でこんなに鉛筆いるのー？めちゃくちゃいっぱいあるじゃん』

『デッサンに使うんだ。色んな濃さの鉛筆があるんだ。ほら見て。ここに6Bから4Hまであるよ』

『ふーん』

『アンナ、モデルになって』

『いいよ』

『じゃ、脱いで』

『バカ！新太の変態！』

『はははは』

……会いたい、新太に会いたい。

会って、仲直りしたい。

そう思うと居ても立ってもいられなくなって、私はマンションを飛び出した。

新太の住んでいるマンションは、私のマンションより北側にある。

徒歩で約5分。

私は早足で新太のマンションを目指した。

帰ってるだろうか。

水曜日は大抵、新太は残業しない。

私はそっとインターホンを鳴らした。

『はい』

「新太、私」

『……なに？』

抑揚のない新太の声が、ぐさりと胸に刺さる。

「話がしたいの」

『……丁度出掛けるところだったから……降りるから待ってて』

少し息をついてそう言った新太の声が途切れ、私は両手を握りしめた。

新太は、仲直りしてくれるだろうか。

胸が痛くて苦しくて体が震えそうだった。

新太はすぐに姿を現した。

服装は今までと変わりなかったけれど、今風の髪型や、眼鏡をしていない顔は、私の知らない新太みたいで、何だか凄く遠くに感じた。

新太は私をちらりと見ると、マンションの脇の花壇のブロックに腰を下ろした。

「なに」

冷たい声にくじけそうになる。

私はカラカラになって、痛く感じる喉を必死で押し開いた。

「新太と仲直りがしたい。さっき、加奈ちゃんが来たの。新太のデッサンをもらった」

「あれは、駄作だ。捨てといて」

その言葉が私を拒絶しているようで、思わず俯いた。

新太が大きく息をつく。

「話はそれだけ？」

全身に氷水をかけられたように体が冷たくなって、私は両手をきつく握った。

新太は私から眼をそらしたまま、静かな声で言った。

「仲直りって？」

「…………」

新太が笑った。

「また、前みたいな関係に戻ろうって？」

私は恐る恐る新太を見た。

彼は私を真っ直ぐ見つめていた。

「もう戻れない。もうだめなんだよ、アンナ。俺達は間違ってた」

私は何も言えなかった。

だって、新太が正しいから。

ただの同期入社の私と新太は、それ以上の関係だった。

友達や親友の間に、体の関係なんて発生しない。

なのに、私は新太と寝た。

けれど、私達はお互いに恋愛対象外で。

「あんな関係は、もう終わりにしよう」

新太は、もう私のいない世界で生きようとしてるんだ。

だとしたら、それを邪魔しちゃいけない。

ゆっくりと、新太は私の真正面に立った。

私は新太を見上げた。

新太の精悍な頬も綺麗な瞳も、全部覚えていようと思って。

大きな体も、何もかも。

「分かった。ごめんね、新太。

新太といると凄く居心地が良くて、私、甘えすぎてたよ。本当にごめん。

それから……今までありがとう」

涙声になるのを必死で抑えたけど、最後は声が震えた。

一瞬だけ新太の驚いた顔が見えたけど、私は素早く身を翻した。

「アンナ！」

新太が私の腕を掴んだ。

反動で体がぐらつき、頬に新太の胸が当たる。

「アンナ、アンナ！」

「…………っ！」

ギュウッときつく抱き締めて、新太は私を見つめた。

な、んで。

苦しげな新太の顔と抱擁。

「アンナ、アンナ」

堰を切ったように私を呼ぶ切ない声と、熱い彼の身体。

「し、んた」

驚いて見上げた私に、新太は斜めに顔を近づけた。

懐かしい、甘い唇。

さらうように、それでいていとおしむように、新太は私にキスをした。

「さよならの、キスだから」

「新太……」

「アンナ、ばいばい」

新太はフワリと私から離れると、ゆっくりと去っていった。

「新太！」

新太は振り向かなかった。

「新太！」

私の声は、空虚に響いた。